03 白い夏
柳田と由佳の出会いの続きです
波打ち際の喧騒が背後遠くへと遠ざかり、私たちは人気のない裏手の小道へと足を踏み入れていた。
柳田の歩幅は大きく、私の細い手首を掴む指には容赦のない力がこもっている。痛いはずなのに、なぜか振り払おうという気にはならなかった。ただ、この男の圧倒的な熱量に引きずられるまま、私は自分の足でアスファルトの照り返しを踏みしめていた。
「おい、どこまで行くんですか……っ」
息を切らせながら声をかけると、柳田は振り返りもしないまま、低く響く声で吐き捨てるように言った。
「どこでもいい。お前のその目を、もう一度ちゃんと描かせろ。……あんなクソみたいな退屈な太陽の下じゃなくてな」
男の手から伝わってくる体温は、真夏の陽気とは違う、底知れない狂気を孕んだ熱だった。潮風に湿った髪が頬に張り付く。私を狂わせるこの男の名前すら、まだ私たちはろくに知り合っていなかった。それでも、この瞬間の選択が、もう二度と引き返せない扉を開けてしまったことだけは、肌のひりつくような感覚ではっきりと理解できていた。
アスファルトの熱が足裏からじりじりと伝わってくる。潮風に混じった潮の香りが遠ざかり、代わりに古い木と絵の具の匂いが鼻腔をかすめた。
たどり着いたのは、港の片隅にぽつんと佇む、打ち捨てられたようなトタン屋根の古い倉庫だった。柳田は乱暴に扉を開け放つと、私の手首を離し、無造作に部屋の中へと踏み入っていく。
薄暗い室内には、無数のキャンバスが無造作に積み上げられ、そのどれもが強烈な色彩と、見る者を圧倒するような生のエネルギーを放っていた。窓から差し込む一筋の光が、舞い上がる埃をきらきらと照らし出している。
「座れ」
柳田はそう言い残すと、あっという間にイーゼルの前に陣取り、太い木炭を手に取った。迷いのない、獣のような鋭い眼光がこちらを射抜く。
私は逃げ出すどころか、まるで磁石に引き寄せられるように、置かれた古い木製の椅子に腰を下ろした。息が詰まるほどの緊張感の中、彼の描く音が、静寂に包まれた空間に乾いた響きを刻み始める。
ここからすべてが始まったのだと、私は心のどこかで静かに覚悟を決めていた。
鉛筆の走る音が部屋のなかに響き渡るたび、私の輪郭が彼の視線というフィルターを通して、新しい形に削り出されていくような気がした。言葉はいらない。ただ息を潜め、彼の筆先が描き出す世界の目撃者になることだけが、あのときの私に許された唯一の役割だった。
時間がどれほど過ぎただろう。壁にかかった古い時計の針は、すでに何時間も先を指していた。
柳田はふっと荒い息をつき、手から木炭を落とした。描き終えたスケッチブックを乱暴に閉じると、彼は疲れを見せない爛々とした目で私を凝視した。
「……上出来だ」
低い呟きが、静まり返った倉庫に落ちる。それが褒め言葉なのか、あるいは素材としての評価なのかは分からなかった。ただ、彼のその一言で、私の胸の奥底にあったざわめきが、熱い確信へと変わっていくのを感じていた。
