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ミラ・ルーゼンの過去

　翌朝、食堂の空気は妙に静かだった。

　昨日の一件を引きずっているのは、たぶん俺だけじゃない。

　フィオナはいつも通り朝食を並べていたが、動きが少しだけ硬い。

　リーゼはノートを開いているくせに、今日はまだ一文字も書いていなかった。

　そしてミラは、席に着いてからしばらく、ずっと黙っていた。

　逃げるなら昨夜のうちに逃げていただろう。

　でもそうしなかった。

　フィオナが部屋の前に立っていたからか、それとも別の理由かは分からない。

　ただ一つ言えるのは、今ここにいる時点で、あいつも何かを決めたんだろうということだ。

　やがて、ミラが小さく息を吸った。

「……フィオナ」

　唐突に名前を呼ばれて、フィオナが顔を上げる。

　ミラは少しだけ迷うように視線を揺らしてから、静かに言った。

「昨日、部屋の前にいてくれたよね」

　フィオナは数秒だけ黙った。

　否定もしない。

　肯定もしない。

　その沈黙が答えみたいなものだった。

「……ありがとう」

　ミラは小さく頭を下げる。

「追い出されても仕方ないと思ってたんだ。迷惑をかけてるのは分かってたし、実際、ここにいるとみんなを巻き込むかもしれない」

　そこで一度だけ言葉を切る。

「でも、ここに来てから……誰も無理に責めなかった。放り出しもしなかった。ご飯があって、寝る場所があって、普通に席があって、ボクがいても日常が続いてた」

　ミラは少しだけ苦く笑った。

「それが、思ってたよりずっと救いだった。ここにいていいんじゃないかと思えた」

　フィオナが黙ったまま聞いている。

　ミラはそのまま続けた。

「……ボクはここにいたい。彼方の星（エトワール）のみんなとこれからも過ごしたい」

　その一言は、思ったより真っ直ぐだった。

　言い訳でもなく、逃げでもなく。

　ちゃんと自分で選んで言った声だった。

「だから、曖昧なままここにいるのは嫌なんだ」

　ミラは俺たちを順に見た。

「ここに残りたい。だからこそ、ボクのことはちゃんと話しておきたい。……聞いてくれる？」

　フィオナが静かに椅子を引く。

　リーゼはノートを閉じた。

　聞く体勢になったんだな、と分かる。

　俺も小さく息を吐いて、黙ったまま先を待つ。

　ミラはそこで一度だけ息を整えた。

「第七監査部がどういう部署で、ボクがそこで何を見つけて、どう告発したか。そこまでは、昨日話したよね」

　そして、ほんの少しだけ目を伏せる。

「じゃあ、今日はその先の話をする」

　ミラの指先が、膝の上でわずかに強張った。

「ボクの両親は、小さな街のギルドにいたんだ」

　ミラはゆっくり話し始める。

「大きくもないし、有名でもない。地方にいくらでもあるような、普通のギルドだったよ」

　普通のギルド。

　特別な英雄でも、伝説の冒険者でもない。

　ちゃんと生きて、ちゃんと働いてた人たちだったんだと思った。

「でも、受けた依頼が悪かった」

　ミラはそこで一度だけ言葉を切る。

「本来なら、そのギルドが受けるべきじゃない依頼だった。査定よりも危険度が高かった。実力よりも深いところに踏み込まなきゃいけない内容だった」

　リーゼが小さく目を細める。

　だが今は何も言わない。

「でも、その時のボクはまだ幼くて、そこまでのことは知らなかった」

　ミラの声は静かだった。

「ただ、危険な依頼で両親が死んだ。それだけしか分からなかった」

　食堂が静まる。

「だから最初は、王都探索局に入れば何かが分かる、なんて思ってたわけじゃない。……ただ、ボクは正しいことをする人になりたかった」

　ミラは指先をぎゅっと握る。

「誰かが止めるべきものを、ちゃんと止められる側に行きたかった」

　少しだけ苦く笑う。

「それで王都探索局に入った。第七監査部に入った。査定と監査の仕事を覚えて、昔の記録も見られるようになって――そこでやっと知ったんだ」

　そこでミラは顔を上げた。

「ボクの両親がいたギルドの査定記録も、不正で動かされてたって」

　フィオナもリーゼも静かに話を聞き続ける。

「最初は、その街のギルドだけが狙われたのかと思った。でも違った」

　ミラは淡々と続ける。

「本命のギルドに高い査定を通すために、他のいくつかのギルドの数字も少しずつ動かして、全体の辻褄を合わせてた」

　声は平坦だった。

　だが、その平坦さが逆に辛く感じた。

「ボクの両親がいたギルドは、その帳尻合わせに使われただけだった」

　短く息を吸う。

「……皮肉だよね」

　ミラは笑った。

　笑ったが、笑えていない顔だった。

「自分の両親がされたことを、ボクも知らず知らずにしてたんだから」

　俺は何も言わない。

　言えない、の方が近い。

　第七監査部に入ってからのミラは、たぶん真面目に仕事をしていたんだろう。

　査定を見て、記録を作って、監査を通して。

　正しい側に立ってるつもりで。

　でも実際には、同じ仕組みの中にいた。

　しかもその仕組みが、自分の両親を殺したものと同じだった。

　そりゃ壊れる。

「ボクの両親は、誰かが正しく査定していれば死ななかった。だからボクは、正しくあろうとした。査定の不正を止める側にいようとした」

　そこで視線が少しだけ下がる。

「でも本当の王都探索局には、正しいことをする場所なんてどこにも存在しなかった」

　食堂が、しんと静まる。

　フィオナもリーゼも何も言わない。

　俺だけが、少し間を置いて口を開いた。

「重いな」

　ミラがこっちを見る。

「……それだけ？」

「だって重い話を聞いたら、重いって言うしかないだろ」

　ミラが少しだけ目を見開く。

　たぶん期待してた答えじゃないんだろう。

　慰めだとか、励ましだとか、そういう綺麗なやつを待っていたわけじゃないにしても、もう少し何かあると思ったのかもしれない。

　でも、こっちにそんな上等なもんはない。

　慰めの言葉なんか持ち合わせていない。

　正しいとか正しくないとか、そういうのを立派に語れるほど俺は綺麗に生きてない。

　ただ、こいつが泣きそうな顔をしているのに、泣けないでいるのは分かる。

　正義に縛られて、泣くことすら自分に許していない。

　そういうのは、見ていてきつい。

「なぁ、ミラ」

「……はい」

「お前の両親の話は、俺にはどうしてやることもできん。過去は変えられない」

「分かってる」

「だが、今のミラがどうするかは、自分が決めていいと思う」

　ミラが静かにこっちを見る。

「これからは……正しいからやるんじゃなくて、やりたいからやる。それでいいんじゃないか？」

　その瞬間、ミラの目から一滴だけ涙が落ちた。

　すぐに手で拭う。

　なんとなく、泣き慣れていない人間の拭い方だったように思えた。

「……ずるいな」

「何がだよ」

「そういう言い方されると、弱くなりそう」

「別に強くなくていいだろ」

　ミラは目元を押さえたまま、小さく笑う。

「ボクは、強くないと駄目なんだと思ってた」

「でも、ずっとそうしてきて疲れたんなら、別のやり方試してもいいんじゃないか？」

　ミラは今度こそ何も言わなかった。

　ただ、もう一度だけ目元を押さえた。

　少し長かった。

　その横に、フィオナが黙って茶を置く。

　リーゼは珍しく何も分析せず、そのまま少し席を引いた。

　空気が、ほんの少しだけ緩む。

　さっきまでの重さが全部消えたわけじゃない。

　でも少なくとも今は、事情を知らない他人同士の食卓じゃなかった。

「……ありがとう」

　ミラが小さく言う。

　誰に向けたのかは分からなかった。

　たぶん、全員にだ。

　そこから少しだけ話が弾んだ。

　大笑いするようなものじゃない。

　リーゼが、

「第七監査部の報告様式、少し興味ありますね」

　と真顔で言い出して、ミラが

「え、そこに食いつくの？」

　と呆れ、フィオナが

「そんなこと教えないでいいですよ」

　と挟むくらいの、そんな小さなやり取りだ。

　でも、それで十分だった。

　ミラも、昨日までみたいにいつでも逃げる準備をしている顔ではなかった。

　なんとなく、明るいいつもの空気に戻ったような気がした。

　だが一方で、俺の目には別のものが見えていた。

【ギルド所属：王都探索局　第七監査部】

【状態：最適化未処理】

　ミラの頭上。

　相変わらず、そこだけ変わらない。

　フィオナもリーゼも、どこかの段階で所属欄が彼方の星（エトワール）に変わった。

　だがミラは違う。

　本人がここに残りたいと言った。

　こっちも受け入れている。

　それなのに表示だけは動かない。

　つまり、これは本人の気持ちの問題だけじゃないのかもしれない。

　こっちが受け入れたから変わるわけでもない。

　今の所属側が手放していない限り変わらない。

　そういうことなのか？

　そこまで考えたところで、玄関の方で音がした。

　協会経由の配達だった。

　受け取って差出人を見た瞬間、嫌な顔になった自覚があった。

　王都探索局　第七監査部。

「……さっそく来たか」

　封を切る。

　中には、いかにも事務的な文面の通知が入っていた。

　彼方の星に対する活動実地調査の正式通知。

　調査実施日。

　対象項目は、所属構成員、依頼実績、昇格後活動内容の照合。

　そして一番下。

　同行調査官名。

　セドリック。

　ハンナ。

　なるほど。

　分かってはいたが、向こうは本気で俺たちを潰す気らしい。