第7話 王都アポロメルタン裏グルメ集！ 4
翌朝、エスメラルダとカイヤさんの朝ごはんが終わると、わたしとニャビはマリアンヌさんと軽くパンを食べて、マリアンヌさんに言われた。
「ペンテシレイア王女と大臣達の会議は午後三時からです。アシュリカは二時には戻って、ペンテシレイア王女の着付けですよ。お昼は王家も軽食、わたくしが引き受けます。アシュリカは二時まで自由時間をお取りなさい。仲間にも、会いたいのでしょう？」
「いいの！？マリアンヌさん！？」
「女中は四六時中ではありませんし、昼食はわたくしとニャビで務められる範囲ですから。わたくしにも、ラゴゥルレッド様に連絡を取る余裕がございます。リーダーなのでしょう？ラゴゥルレッド様に連絡すれば、晩餐に迎賓として皆さんを迎えられますよね？」
「はい！ラゴゥがリーダーなので！！」
わたしが急いでパンを口に詰めて立ち上がると、慌ててマリアンヌさんが止めた。
「待ちなさい、アシュリカ！」
「はひ？」
わたしの手を取り、金貨を渡すマリアンヌさん。
「お昼ご飯代です。慌ててお昼抜きにするのではありませんよ、午後のお勤めを考えて、きちんとお食べなさい。」
わぁーい、わぁーい。
王都散策だー！
しかも、お昼ご飯代、ちゃんとしたランチが食べられるじゃないの！
発見！
王都アポロメルタン名物、銀の小鹿亭！！
チーズとろーりトマトハンバーグ？
テリマヨチキンステーキ？
迷っちゃう。
迷っちゃうけど……
「これだァー！！チーズたっぷりデミグラスオムライスー！！！」
周りがびっくりした。
しまった。
ここは庶民の街じゃなくて、貴族の街、王都なのよね。
「でぇ？うっそ、おまい、ラビか？」
わたしが赤っ恥をかいて固まっていると、わたしのデカい声で気づいたのか、チップが歩いてきた。
いつもと違う身なりで、しっかりしたシャツとベスト姿だ。
「チップ？なんでここに？」
「おまいなあ。ドレスアップしたら記憶も消えたんかい。温泉のマカトフ村で、レニさん言ったろ？王都であらゆる階級や種族のレシピ本が出たっちゅう話。」
わたし、ようやく思い出した。
「あー！！なるほど、そっちが書店だから……肝心のわたし達のお目当てのレシピ本は？」
チップが指さした。
でっかくて分厚い本が、積み重なっている。
「デカ！ええ！？高過ぎ！！金貨袋合わせて、買えるかどうかじゃない？だいたい、エルンディアナへの旅費もあるのに……」
「おまいらが散財したかんなあー。だいたいこいつ、あらゆる方面の学者達の研究の賜物のレシピ本な訳。正当な額でい。」
マジで、こんなに高い本だとは……。
うぅ、舐めてた。
「エスメラルダかカイヤさんが女王になったら、買ってもらう？」
「ダーメ。王家の金は国民の税金なの！エスメラルダが国民からアンチされちまうわ。」
「じゃあ、どうしたら？」
「節約と仕事だろ？皆で王都にいるうちに働いてお給金合わせりゃ、元の金貨袋に合わせて、なんとかならあ。」
「節約……この、ランチ代も結構な金額よね……王都だからランチが高いけど、エルンディアナなら3分の1、だし」
チップ、そのお金見て言った。
「ほい、その金しまえ。貯金！」
「え〜？わたしのお昼ご飯は、どうなるのよぅ！？」
チップがわたしの手を取った。
「おまい、俺ん家で食え。うちは大所帯だから食いっぱぐれはねーぞ。」
わたし、慌ててチップの手を離し、紅茶店を指さした。
「だったら離して、仲間の実家行くのに、手土産無しに行けないわよ！ちょっと紅茶のお茶っ葉買ってくるから！！」
「だァーらー！！金使ってちゃ、元も子もねーだろがい！うちは、いいの！土産も粗品も無くても、門下生共は和気あいあいとお袋の飯食ってんの！！」
躊躇うわたしを、チップは引っ張って歩いていく。
「申し訳無いよぉ〜。それに、ご両親いらっしゃるんでしょ〜？」
「でぇーい！やかましい！俺ん家に、余計な気遣いはいらんの！！」
どんどん歩いてくと、ものすごい佇まいの貴族屋敷が見えてきた。
チップが指さした。
「あれ、あの蒼い屋根の貴族屋敷、ラゴゥんちな。ほれ、窓からアイツ、手ー振ってやんの。」
二階の窓から、ラゴゥがモコちゃんと手を振ってた。
「えぇ！？どんだけおぼっちゃまなのよ！？」
向かいには、ラゴゥの屋敷程は行かないが、緑のレンガ作りが美しい、大屋敷が。
通り沿いの庭の花々を手入れしている、屋敷の人たちが、チップに手を振った。
「三代目ェ〜！！」
「おかえりなせぇ、三代目！！」
チップが指さした。
「おー！たれーまー！うち、ここな。道わかったか？困ったら、ラゴゥんちの蒼い屋根目指してけば見つかるかんな。俺とアイツお隣さんの幼なじみって訳。」
わたし、目を白黒させた。
「嘘でしょチップ！チップだけはわたしと同類だと思ってたのに……こんな大屋敷の、三代目〜ッ！？」
「おまいな。まぁ〜、いつもおまいのフォローに回ってんの、俺だし、しゃあねぇか……。オラ、入れ入れ！」
屋敷の中は本当に大所帯！
「皆さん家族？お弟子さん？」
「親父の弟子ってか、門下生の連中と、お。あれは俺の姉ちゃん。でー、あ、他は出かけとるわ。」
お姉ちゃん！
通りすがっただけで、ご挨拶出来なかった！
「で、クロウの兄貴は親父に歓迎という名の拉致に遭われちまって。昨日から会えてねーのよ。兄貴でーじょぶかなぁ……。」
さすがチップのお父さんというか……。
盗賊は、みんなクロウみたいな大物が大好きなのね。
チップは開けたアーチ型の入り口から、広く大きな食堂へ。
ズラリと並ぶテーブル、椅子、そしてまだまだお昼ご飯中の門下生、多し。
厨房は、なんと奥さん一人だけ。
「アズーロ！ボロネーゼグラタン上がり！！ファルコ！デミグラスハンバーグ定食上がり！！」
大急ぎで仕上げては、カウンターに皿を出し、門下生がカウンターから自分の分を持って行く仕組みだ。
「お袋ー！昨日話したろ、パーティの吟遊詩人のラビ来たー！昼飯作ってくんねー？」
お母さん、慌てて調理の火を止めてから、厨房から出てきて、ぺこりと頭を下げてご挨拶。
わたしも慌てて頭を下げた。
「うちの子が世話になって！しかも、ラビちゃんだ！！会えて嬉しいよぉ！うちの子ったら、冒険談もそこそこ、ラビちゃんの話ばっかりすんだからさ！どんな子なのか会いたいと思ってたが、こりゃどえらい美少女さんが来たもんだ！チップの気持ちもわかるってもんだね！」
ほへぇ。チップの血統はわたしが美人に見えるんだろーか？有難いこっちゃなあ……。慢心。
「うへぇ。わ、わたしが常にお世話になっているものですから！ピンチの時はラゴゥがニャビを、チップがわたしを、て決まりがあって。」
お母さん、チップを冷やかした。
「まー、うちの子は本望だろう？こんなに可愛いラビちゃんの担当でさ。ラビちゃん、婚活を考え始めたら、ぜひうちの子も頭の端っこに入れといてやってよ。あたしは大歓迎だよ！」
チップが怒った。
「バーローい！！こんの恋愛脳！！変な空気に持ってくなや！！俺たちゃ、単に飯を食いに来たのー！！」
お母さんは笑い出した。
「アッハッハッハッハッ。奥手な息子なんだ。さて、ラビちゃん、何が食べたいね？本当は食べたいランチもあったんだろう？」
明るく陽気なお母さん、一瞬で打ち解けちゃうよー。
「いえ！ぜひ、お母さんのお手製の料理の余り物でもあれば！」
「それだけじゃ不憫だし。どーせ、チップが貯金させて、食いっぱぐれたんだろう？言いなよ、出来る限りは再現するからさ。」
わたしは崇拝の眼差しになる。
チップのお母さん、後光がさしてるよ！
「実は、王都のランチ屋さんの、チーズたっぷりデミグラスオムライスを、狙ってて。」
お母さん、厨房周りとクーラーボックスを調べて、言った。
「ケチャップとライスだけ足りないんだ。この後買い出しの予定でね。でも、チーズたっぷりデミグラス・オム・チーズペンネなら、すぐ出せる。」
「ほぇ〜！パワーアップしたァ！！お母さん、正直そっちの方が食べたいですっ！！」
お母さん、ニコニコ、調理を始めた。
「食欲旺盛な子は気持ちがいいね。あたしは、男所帯の女将だから、発想もてんこ盛りだ。娘なんか、小さなタコライスとサラダくらいしか受けつけないからさ。おい、チップ！お前なんにする！？」
チップはわたしの隣に座った。
「テリマヨチキンステーキと、いつもの辛いペペロンチーノ。」
「あ！あの店のメニューだ、チップも気になったの？」
「そら、気になるわな。おまい、知らんかもしれんが、銀の小鹿亭は人気店だぜ？」
お母さん、笑いながら返した。
「テリマヨならうちでもやってんのに、店だと気になるんだよ、うちの子は。ペペロンチーノはいつもの、トウガラシ多めで温泉卵乗せかい？」
「そいつー。」
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