第四話 『回復魔法』
堪えがたい不安と焦燥感がマツカゼの思考を蝕んでいく。
まだ僅かに血の滴る右膝を布地で押え苛立たしげに悪態をつく。
宿舎に着いたマツカゼはペルスとは別れて、今は自室で医療班が来るのを待っている。
「くそ……いつまで待たせんだよ。やっぱ下で待ってた方が早く済んだのかな。」
傷病者は宿舎の一階と庭で介抱されているため、一階にいた方が怪我の手当てをしてくれるのが早いのも事実だ。
だが人の群れている場所を嫌うマツカゼは、誰もいない二階の自室で待つことを選んでいた。
「こんな感情論無視してやっぱ下で待つべきだったかな。」
すでに自室で待機して三時間が経過していた。
医療班の来なさからマツカゼの中には、自分が部屋で待ってることを誰も知らないんじゃないのかという想像が脳裏を掠める。
現にマツカゼは直接医療班に二階で待つことを自分で伝えず、それをペルスに任せてしまっていた。
その選択が却ってペルスが伝え忘れている、あるいは忙しくて未だに伝えれてないかもしれないという不安要素を残す結果となってしまった。
「まあ、これに関してはペルスに全部丸投げした俺が悪いわな。」
そう呟き、立ち上がったマツカゼは一階へ向かおうと部屋の出口であるドアノブに手を伸ばす。
瞬間、部屋の扉が勢いよく開かれ、扉の角に顔面を盛大にぶつけ、倒れたマツカゼは悶絶しながら床で転がる。
「いっ、おおおぉぉ！！痛ってぇ！」
「え？あ、す、すみません！今すぐ怪我の手当てしますね！」
そう言いマツカゼの元に誰かが駆け寄ってくる。
扉の角にぶつけて流れる鼻血を手で押さえ、声のした方向に目を向ける。
そこにはマツカゼと同じ、黒の軍服を身に纏い肩ほどで切り揃えられた淡紫の髪と瞳が特徴的な、やや幼い見た目の女性が駆け寄っていた。
てっきり男が来ると思っていたマツカゼは動揺する。
「よ、よろしくお願いします。」
だがそんなマツカゼを余所に女性は、右膝の傷口が見える位置までマツカゼのズボンの裾をまくりあげ、その傷口に右手の掌をかざす。
瞬間、掌から淡い赤の光がマツカゼの怪我を包むように輝きだし、傷口が再生を始める。
「ーー熱っ！？」
再生が始まるのと同時に患部が痛みだす。
だが、
「我慢してください。すぐ終わりますからね。」
そう囁く女性の声音と患部の周りを按摩する左手が、その痛みを徐々に薄れさせていくのがわかる。
叶うならずっとこのままでいたい。
そう思わせるほど、その女性の回復魔法は卓越されたものだった。
そのまましばらく時間は流れ、徐々に傷口を包む淡い光が弱くなっていく。
そしてその光が完全に消え去り、マツカゼは治療の終了を悟る。
「ふぅ、終わりましたよ。膝、痛みませんか？鼻の方もまだ痛むようでしたら魔法、掛けましょうか？」
その女性の問いかけに膝を動かし、痛まないことを確認してから、
「ーー痛くない。魔法掛けてもらった時もだけど全然痛くなかった。」
回復魔法のほとんどは魔法を掛けている間、怪我の痛みとは違う回復魔法独特の痛みが患部を襲う。
マツカゼも過去何度か回復魔法を掛けてもらったことはあるが、ここまで回復魔法による負担が少なかったのは初めてだった。
「ふふ、お褒めに与り光栄です。私これだけは得意なんですよ。」
そう言う女性の仕草に思わずマツカゼは見惚れてしまう。
だが、そんな邪念を振り払い、
「あの、一つだけ聞きたいことがあるんですけど、いいですか？」
「え、私にですか？私に答えられる範囲であればお答えしますよ。」
「助かります。えと、自分がここに来る前に、全身包帯ぐるぐる巻きの怪しい怪我人がここに運ばれてきたと思うんだけど、今どこにいるか知ってますか？」
「包帯ぐるぐる巻きの怪しい怪我人てすか、心当たりはありますが、一体そんな人の所へ行って何するつもりなのか聞いてもいいですかね？」
「何するつもりって、話するだけです。聞きたいことがあるんですよ。」
その発言を聞いて女性は首を傾げて考え込む。
時間にして数十秒が経過し、何かに納得したように両手の掌を合わせ、マツカゼの方へ向き直る。
「ああ、そうでした。ペルス様にはお話しましたが、上階にいたマツカゼ様にはまだお話してませんでしたね。」
そう話す女性の声音が僅かに低くなるのを感じ、マツカゼは嫌な予感を覚える。
「まさか………」
目を覚ましたドルムントが逃走したというのか、そんな考えが脳裏を過る。
確かにあの男ならいくら負傷しているとはいえ、催眠魔法を使えばこの程度の包囲網は簡単に突破できてもおかしくない。
だが女性から返ってきた答えは、マツカゼの予想していたものと全然違うものでーー
「あの方なら、ここに運ばれてきた時にはすでにお亡くなりになられてましたよ。」
「ーーは？何で……？もしかして、俺のせいで……」
もともとかなりの深手を負っていたドルムントだ。
そんな素振りを全く見せなかったがドルムントだが、マツカゼの負わせた傷がもともと酷使していた肉体への決定打となり、絶命に導いた可能性もある。
数少ない情報源の一つであるドルムントを、自らの手で詰んでしまった事実に罪悪感を感じる。
「いえいえ、マツカゼ様のせいではないですよ。あの方と一体どういう関係なのかは知りませんが、あの方は確かに怪我がひどかったですねぇ。けど、亡くなった原因は彼自信の自決によるものですよ。」
そんなマツカゼを見かねてか、女性は宥めるように答える。
「自決……、一体なんでそんなことしたんだ。くそ、じゃあもう一つ、今ペルスがどこにいるか知ってます？」
「ペルス様でしたら食堂にいると思いますよ。そろそろ戻ってもいいですかね。階下にいる方々の介抱もまだ終わってませんから。」
食堂の方向を指で差し、女性はそう答える。
「そうですか、ありがとうございます。時間ない中こんな引き止めてしまって申し訳ありません、助かりました。」
丁寧にお辞儀をして急ぐようにドアノブを握り、部屋の外へ出ようとする。
だがそんなマツカゼを、女性は呼び止める。
「えっと、まだ何か用が？」
女性は心配するように、
「何をしようとしてるのか知りませんけど、まだ安静にしてないとだめですよ。怪我は治しましたが、消耗した魔法力を戻すことは私にはできませんので。」
そう言う女性は、気付けばマツカゼの目の前で立っていた。
お互い立ってみて初めて気付いたが、背丈はマツカゼと同じくらいか、女性の方がちょっと高いくらいと身長にあまり大差がない。
おそらく年齢にほとんど差はないであろう女性と身長が同じくらいと、自分の身長の低さに不満を抱くマツカゼは落胆を隠せない。
「いや、お腹空いただけですよ。まだ宿舎に着いてから何も食べてませんから、はは……。」
女性に内心を悟られないようにあえて気安い調子で語りかけるが、とっさに思いついた言い訳が幼子でも思いつくようなレベルのものであったと、口に出して遅れて気付く。
当然、今の言い方は却って相手に不信感を抱かせるだけで逆効果だ。
目前の女性も当然マツカゼに対して不信感を抱いており、その目付きは先ほどまでとは一転して鋭くなる。
まるで、自分の胸の内全てを見透かされそうな感じさえする眼力に気後れする。
「マツカゼ様、私の目を見てください。」
「な、何でそんなことを……？」
突然の一言に一瞬戸惑いつつも、その指示に従いその女性の目を見る。
しかし、その直後に遅れてやってきた気恥ずかしさに耐えきれず首ごと視線を逸らす。
たが、マツカゼが首を動かすより女性がマツカゼの頬を固定するように両手で押さえる方が刹那だけ速い。
「むむ、やっぱり、凄く綺麗な目をしてますね。瞳孔が黄色いのも珍しいですが、それ以上に瞳に魔力を宿してる人なんて初めて見ましたから。身体の一部に魔力を宿してる人なんてなかなかお目にかかれませんからね。」
自分の想定していた方向とは違う方向に勝手に話が逸れ、マツカゼは安堵する。
「ーー魔力。」
さっき女性が話した内容、女性はマツカゼの瞳に魔力が宿っていると言っていた。
魔力とは本来、凄腕の魔法使いの中でもごく一部の者しか保有していないと言われている。
だが、マツカゼはそれほど魔法の才能には恵まれていないと思っていた。
まさか自分にそれほどまで強い魔法の才能があったとでもいうのだろうか。
「ですが、魔力を保有してるからって必ずしもそれを使いこなせるとは限りませんからね。現にアネモスの騎士ですら魔力の扱いに長けている人物といえば『赤』のマリア様くらいしかいませんよ、多分。」
本来ならそんな妄想に心弾ませたいところだが、生憎マツカゼには今そんな余裕はない。
そして同時に、魔力を使いこなす難易度の高さに絶望する。
「別に、初めから魔力に期待なんてしてなかったからいいけどよ。それで、話はもう終わりですか。これで終わりなら、もう行ってもいいっすか。」
相手にこれ以上変に勘ぐりを入れさせたくないマツカゼは、話を無理やり中断させ立ち去ろうとする。
そんなマツカゼに女性は、
「ちょっと待ってくださいよぅ！ここマツカゼ様の部屋ですよ。今さっき会ったばかりの女性一人残して、一人で部屋から立ち去ろうとするなんて、無用心にも程がありますよ。」
そう言いマツカゼの怠慢を指摘する。
とはいえ、ここは騎士の宿舎だ。
つまり、ここには本来騎士という名の善人しか入ることはない。
そもそも、この部屋に取って盗む程の価値のある物など置いてはいないのだが、女性の言っていることはもっともだ。
今ここに居るのは騎士だけでない。
それ以外にも軍人に商店街にいた人達もいる。
軍人はないと思うが商店街にいた人達はわからない。
先の一件で商店街付近で暮らしていた人の中には家を失った者も少なくはない。
否、商店街だけでない。
ペルス達が戦っていたという二人目のドルムントとの戦場付近で暮らしていた者の中にも家を失った者も多いはずだ。
その中の経済的にピンチに陥った一部の者が撹乱し、盗みに働くなど全然あり得ない話でもない。
「……。確かに、そうだな。無用心にも程があるよな。」
善人しかいない宿舎での生活で、薄れかけていた注意意識が女性によって呼び起こされる。
「そうですよそうですよー。それじゃ、私はこれで失礼しますんで、ちゃんと部屋出るときは戸締まりちゃんとしてるか確認てくださいよぅ。それでは失礼します。」
扉の閉まる音が部屋中に響き、騒がしかった女性の声が消えたことで部屋に静寂な時間が戻ってくる。
「ーー急がねぇと。」
そう呟き、女性の忠告通り部屋の鍵を全てかけて部屋を飛び出す。
その足は迷うことなく食堂へと向かって行った。
食堂でペルスと話し、部屋に置き忘れていた騎士剣を取りに、マツカゼは部屋に戻っていた。
騎士剣を腰に携え、灰色のマントを羽織り、再び部屋の鍵を閉める。
そしてそんなマツカゼの向かう場所は一つだ。
「ーーギルト隊長達のところにいかねぇと。」
マツカゼが駆け付けたところで状況が好転するとは限らない。
魔法力をほとんど使い果たしたマツカゼが駆け付けることで、状況が悪化する可能性だってある。
だが、マツカゼにはここで何もしないなどという選択肢など端からない。
それに確かめなくてはならない。
ーーマツカゼの見たドルムントとペルス達の見たドルムントが同一人物である可能性がある以上、一度その姿を、声を動きをこの目に焼き付け、その二人の人物像を照らし合わせ、共通点があるのならそれを見つけ出さなくてはならない。
そのことが勝利に繋がる可能性があるのなら戦場に赴くことも躊躇わない。
そして何より、これはマツカゼにしかできない役目でもある。
早足で階下へ駆け下り、踊り場、大ホール、エントランスホールを抜け玄関飛び出るように駆け抜ける。
そしてその足は迷うことなく林道へと踏み入る。
その影は林道の闇のなかに溶け込むように消え、見えなくなる。
部屋で怪我の治療を受けた後、マツカゼはペルスとお互いに知るドルムントの情報を全て共有した。
そこで疑問に思ったのは、二人のドルムントの共通点の多さだ。
ペルスのから聞いた話を聞くに、マツカゼの知るドルムントとペルス達が遭遇したドルムントとの相違は、その形姿だけだ。
マツカゼの見たドルムントの外見は見るものに恐怖を植え付ける狂人だった。
だが、ペルス達の見たドルムントは金髪の美青年と外見は、似ても似つかないものだった。
そして、二人のドルムントの共通点はその目的だ。
それは二人とも共通して、『火のゴースト』ハイム・ドリーブへの復讐だった。
そして極め付けは二人のドルムントの使っていた武器と能力だ。
二人とも共通して鎖を得物として使っていた。
わざわざ数ある武器の中で、殺傷能力も低く戦闘での扱いづらさも一級品であるただの鎖をチョイスするなど普通ならばあり得ない。
そしてドルムントの使っていた催眠魔法。
ペルス達のところでは幸い催眠魔法で眠らされた者はいないが、ペルス達もドルムントと接触する少し前マツカゼと同じく強い眠気に襲われていた。
ペルスいわく、催眠系統の魔法の属性は全て、闇属性に統一されているらしい。
そして闇属性、光属性、雷属性の魔法に適性を持つ者は、他の属性の魔法よりも適性者は少ない。
つまり、二人いるドルムントが同じ人物を狙い、同じ得物を使い、同じ魔法の属性に適性を持つ、この推測は不自然でしかない。
可能性があるとすればーー
「人の体に憑依してるのか、乗っ取ってるとかそんな類のもんか。」
それならば一応辻褄が合わなくもない。
それに商店街付近に埋められていたという無傷の二つの死体、その死体は二人とも闇の魔法に適性を持ち、生前は元は軍人で武術に精通していたらしい。
その二つの死体がドルムントの予備の肉体だどしたならば、憑依できる対象は闇の魔法に適性持っていることが前提となり、自信の戦闘力は憑依した先の肉体に依存することになる。
ほとんどはペルスの意見だが、マツカゼからしてもペルスのこの考えは理にかなっている。
だが、それは今の段階ではマツカゼとペルスの話から導きだしただけの、何の確証もないただの憶測でしかない。
だからこそ、その憶測を証明しなくてはならない。
そしてそれをギルト達に伝えることこそがペルスから請け負ったマツカゼの役割だ。
