鍛冶師ギルド 後編
お待たせしすぎてしまいましたね。すみませんでした。
ところ変わってギルマスの執務室。部屋の中央にある木製のテーブルと二対のソファー。片方は私とココ、もう片方は勿論ギルマスのディーダラス。面倒だからディーさんで。それから、ディーさんの後ろに立ったまま控える受付の人。他にもギルドの重役的な雰囲気を持ってる人が何人かいる。
「改めて聞くけど、私に何の用？」
「はい。実はこれに関してです」
そこでさっき私が作った剣がテーブルに置かれる。
「それがどうかした？」
「単刀直入に聞きます。これは、リリさんが作ったアーティファクトですか？」
「そうよ」
私のその答えに感嘆の声を漏らす周りの人達。全員が口々に「天才だ」とか「今まで見たことがない」とか言ってた。私としては普通に使える武器を作ったっていう認識しかないから、この人達が何で騒いでいるのか分からないんだけど。
「そんなに凄い武器を作った覚えはないんだけど？」
「何を言いますか。王国保有の聖剣とほぼ同じ性能ですよ？」
うそん。聖剣って確かドラゴン討伐とか神の撃退とかに使う物じゃなかったっけ？ ディーさんの言う事がホントなら、聖剣とかドラゴンの皮膚に当てただけでポッキリ逝っちゃうよ？
「ホント？」
「ホントです」
「ホントのホント？」
「ホントのホントです」
「えぇ～……」
「とてつもなくガッカリしてらっしゃるようですが、大丈夫ですか？」
ガッカリもするって。私としては、直接の戦闘であまり鉄剣を使いたくない。だってすぐ折れるもん。ある程度使えるってレベルのものを作ったのに、それが王家保有の聖剣と同格とか、ハッキリ言って失望感しかない。
「大丈夫よ。それよりも、その鉄剣を私が作ったことを聞いてどうしたいわけ？」
「はい。既に国王には知らせてあるのですが、でき―――」
「ちょっと待って」
「はい？」
「国王に知らせたの？」
「知らせましたが？」
「で、国王は何て？」
「そのことを今からお話しようと思っていたのです」
嫌な予感しかしないんだけど？
「これから国王がこの鍛冶師ギルドにいらっしゃるので、直接お話していただきたいと思いまして」
「えぇ～……」
「何故にそんな嫌そうな顔を？」
何故にも何も、めちゃくちゃ面倒くさそうじゃん。私としては、とっととこの場を去りたいんだけど。
そこで、執務室の扉が乱暴に開かれ、息を切らせた女性職員が飛び込んでくる。
「こ、国王がいらっしゃいました！」
「おぉそうか。では、すぐお迎えに―――」
「不要だ」
渋い声がその場に響き、執務室に静寂が訪れる。そして、女性職員が慌てて立ち退き、一人の男が入ってくる。
身の丈百八十はあるかな。そして、彫の深い私からすれば外国人のような顔つき。複雑な意匠がこらされた見ただけ明らかに高いと分かる服。その上からこれまた豪奢なマントを羽織ってる。これぞ国王という雰囲気バリバリだった。
「こ、国王様。もういらしていたのですね」
「うん。あんな知らせを聞いては急がぬわけにもいかぬからな」
国王と呼ばれたその男は室内を見回し、ココ―――を通り過ぎて私に目を向ける。そして、目を見張る。何故か頬も紅潮してるような。ちょっと待って、見た目四十近い男が顔を赤くするとか、言い方悪いけど結構気持ち悪い。
「国王様？」
「！？ うおっほんっ！」
ワザとらしい。ていうか、私見て何で顔赤くすんのよ。まさか、いい年して五歳児に「ほ」の字とか？ …………ないわね。自分で想像してバカらしくなる。
「それで、聖剣と同等のアーティファクトを作ったというのは？」
「はい。こちらに座っているリリさんです」
そう言って私を手で示すディーさん。合わせて私も軽く頭を下げる。礼儀？ 知らんよそんなものは。ここまで位が離れた人と接したことなんてないんだから。まあ失礼かなとは思ったから一応立ち上がりはしたけど。
「リリ君と言うのかね？」
「はい」
「そうか。君がそこの机に置いてある剣を作ったのか？」
「そうですね」
「ディーダラス。性能はどうだ？」
私が作ったことを素直に認めると、次はディーさんに鉄剣がどうかと聞く。ディーさんを見つつもちょいちょい私の方に目線が来ているのですが？
「はい。この鉄剣は刀身に炎を纏わせることができるようです。それ以外にも、その纏わせた炎を飛ばしたり、風を使って刀身の長さを伸ばしたり、刀身の左右に風の刃を形成したりすることもできます」
「確かに、かなり性能が高いようだな」
国王。いい加減私の方に目を向けるのを止めて。何か背筋がこう、ぞわっとするんだけど。
「それは誰にでも使えそうか？」
「いえ、これは彼女達にしか使えないでしょう」
「理由は？」
「性能はいいのですが。魔力を直接操れないとその性能を生かせないのです」
当然でしょ。そもそも私達は魔力操作のスキルで魔力を直接操れる。私やココが持ってるアーティファクトは全部魔力操作がないと使用不可。盗んだとしても魔力操作がないから使えないし、普通の武器としてならまだしも、魔法装備として見ず知らずの赤の他人に私の作ったものを使わせるつもりはない。
「なるほど、魔力操作のスキルを持っていなければ、ただの武器ということだな」
「そういうことになります」
国王が考え込む。その間、誰も口を開かない。私は必死に悪寒と戦っている。全然治まらない。何がどうしてこうなった。
考えがまとまったのか一つ頷き、私に顔を向けてくる国王。悪寒がちょっと酷くなった。
「リリ君」
「はい」
「王宮に来て専属の鍛冶師として働いてはもらえないか？」
国王のその言葉に周りの人達がどよめく。
この世界ではアーティファクトを作れる程の人材はそう多くいるわけじゃない。というか、かなり少ない。装備系のものになるともっと少ない。だからこそ、私みたいな当たり前のように装備系アーティファクトを作れる人材は喉から手が出る程欲しいんだと思う。
王宮の専属鍛冶師。それは鍛冶師になった者全てが憧れる職。安定した職であり、この王国が在り続ける限りは生活が保障される。それだけではなく、鍛冶師として歴史に名を残したいと思う人にとっても、王宮の専属鍛冶師というのは近道。それに勧誘、しかもそれが国王直々となれば憧憬の的。
超面倒くさい。というわけで、結論。
「お断りします」
執務室に絶叫がこだまする。うるさいなぁ。
「な、何故だ！ 王宮の専属鍛冶師は、鍛冶師にとって最高の名誉なのではないのか！？」
「普通の人ならそうかもしれませんが。私はどこの専属にもなるつもりはありません。自由にこの世界を旅したいと思っているので」
「な、ならば、給金を弾もう！ 他の鍛冶師の三倍！ それでもダメか？」
「給金の問題じゃないんですけど。それに、お金は旅をするのに問題無い位持っています」
ゼーレ迷宮の魔物の素材が結構言い値で売れたのよねぇ。しっかり言っておくと、今の私達は金貨五十七枚、銀貨九枚、銅貨三十五枚と、お金に困らない状況にある。加えて装備は私の自作、素材だって大自然や魔物からの調達だし、食べ物も同じ。あれ？ どこでお金使う？
まあともかく、今の私達は暫くニートできる位には所持金がある。だから、お給料増やすという雇用条件は私を納得させるものではない。加えて、名誉とかもいらない。よって、私にとって王宮専属の鍛冶師は特に魅力的というわけじゃない。
「し、しかし……」
「何より、私のアーティファクトは私が認めた人にしか使わせたくないので、お断りします」
「むぅ……」
国王は黙り込む。権力を盾に強制しない良い国王だね。職人魂っていうのも理解してるし。私の意思が全く揺らがない事を悟った国王は息を吐き出す。
「分かった。気が変わったら言って欲しい。いつでもリリ君を受け入れられる準備をしておく」
「はい。気が変われば」
ないけどね。私は自由を謳歌するのだ！ フリーダム万歳！
「では、私は城へ戻ろう」
その言葉を残して国王は執務室から出ていく。出て行ってしばらくしてから室内が騒がしくなる。
あ。国王の名前聞いてない。まいっか。特に拘り合いになること……ないよね？
「本当に良かったのですか？」
そんな中、ディーさんが私にそう問いかける。
「いいのよ。鍛冶師を生業にするつもりはないから」
「では何故鍛冶師ギルドに？」
「情報が得られる場所は多い方がいいでしょ？ さっき言ったみたいに私は旅をしたいから」
「そういうことですか」
旅をするのに情報は必須。誰も知らないならそれでもいいけど、知ってる人がいるならできるだけ聞いておきたい。いくら私やココがチートの権化って言ったって、明日明後日にどうなるかなんて分からない。だから情報を多く持つことにデメリットはない。尤も、ミラさんに聞けば解決できそうな事だから、理由の二割くらいだけどね。残りは好奇心と興味本位。
「それよりも、ギルド登録の事はどうなるの？」
「そうでした」
そこで居住まいを正すディーさん。
「リリさん。貴女は試験においてこれまでに類を見ない素晴らしい剣を作りました。それを評しまして鍛冶師ギルド最高階級の星七つを進呈します」
そう言ってステータスカードを返される。冒険者ランクの下に鍛冶師階級と七つの星が追加されてた。ステータスカード凄い便利。
「それと、こちらを」
「何それ？」
金色の輪っかを手渡される。キラキラと輝くその輪っかの外側には水晶の星が付いてた。数は七つ。
「星七つを獲得した鍛冶師に渡すことになっている七星の輪“アルクトス”です」
「アーティファクト？」
「いえ。普通の足輪です。素材は本物の金ですが」
「へぇ～」
「ギルドに登録する鍛冶師は、全員、これを貰うことを目標にしています」
「なるほどね。一番乗りなわけだ」
「そうです」
アルクトスを受け取って右足首に嵌める。アンクレットって結構好きなのよね。
何でアンクレットなのか聞いたら、皆に見て貰うためだとか。鍛冶師の人達にはその人を目標にし、普通の人達には有能な鍛冶師だよということをアピールするため。腕じゃダメだったのかと思ったけど、長袖来たら隠れちゃうし、何より、私は違うけど鍛造とかする人たちにとっては、腕にあると作業の邪魔になるし色々と危ない。熱源に近い所で作業するから金属が熱くなる。腕に着ければもっと。それによる火傷等で負傷することを避けるためだって。
足だって中々熱くなる方だとは思うけど、靴下とか履くし、まだマシだろうというわけ。その判断に思うところは結構あるんだけど、気にしないことにする。
アルクトスの事は一般の人達にも鍛冶師達にも常識として知られてるから、着けたら一気に人が集まってくるかもしれないってことで、気を付けて欲しいと言われた。気を付けるも何も、そもそも他の鍛冶師に発破を掛けるより、安全の方を優先した方がいいと思うんだけど。
カウンターの向こう側から出てきた私達を皆が注目してた。どうやらディーさんが私にダイブしてきた時から注目が集まってたみたいで、野次馬根性が働いた人達が、広場に集まっていたらしい。傍迷惑ね。
カウンターから出ると、一気にどよめきが広がる。間違いなく私の右足だと思う。
「おい、あの足輪って」
「間違いねぇよ。七星の輪だ」
「嘘だろ。あんな可愛い子が？」
「お、俺、武器作ってもらいたいな」
「やめとけ。お前じゃ借金しても金が足りねぇよ」
「そ、装飾品とか作ってもらえるのかしら？」
「杖とかローブとか作ってもらいたいな」
そんな声がそこかしこから聞こえてくる。一切無視です。面倒くさいし。
ざわめく群衆を一直線に抜けてギルドから出る。けど、外も同じような感じだった。かなり影響力ありそうねアルクトス。ヘタに絡まれない内に養成所の寮まで戻る。
さすがに今日は寝る。明日から養成所の日程が始まるから寝てないと悪影響を及ぼす。まあそんなことお構いなしにココは私のベッドに入ってきちゃったわけだけど。
村ではこんなことしなかったのに、村を出てからは当たり前のようにする。分からない。ココの判断基準が分からない。ココの柔らかい体をバッチリ感じながら寝る。
読んでいただきありがとうございました。
次回から養成所編。始まります。
