鍛冶師ギルド 前編
やってまいりました鍛冶師ギルド！
煉瓦で作られた大きな建物。渋谷のマルキューの煉瓦版みたいな感じを想像してもらえれば大体目の前にある建物に相当する。この時代感でこれは大き過ぎるとは思うけど。まあ魔法で作った建物だし、造りはしっかりしてる。
鍛冶師ギルドのエンブレムは何かかなり複雑な訳の分からないものだった。それはともかく、「さっきのところより大きいの～」と言ってはしゃいでるココの手を引いて中に入る。
「中広いの～」
「そりゃあね。この王国で王城に次ぐ大きさの建物だから」
「え……王城ってこれより大きいの？」
「えぇ。そうらしいわよ。さっきギルドの前を歩いてる人が言ってたのが聞こえただけだからホントかどうかは分からないけど」
鍛冶師ギルドがこれだけ大きい理由として、鍛冶師ギルドは鍛冶師の助成会という側面が大きいからっていうのがある。鍛冶師としてお店を出すには当然店舗を買う資金、人によっては炉、鞴、金床などの設備にかかる資金が必要になる。弟子入りとかするなら話は別になるけど、最初っから自分の作った物だけを売りたい場合、その店舗を買う資金が足りない。そんな時に助けてくれるのがこの鍛冶師ギルド。
このギルドの建物内には幾つも空きスペースがあって、そこに自分のお店を開くことができる。勿論、無制限にどこでも使えるわけじゃなくて、ギルド側が指定した場所で売ることになる。月々の貸出金が必要になるけど、そこまで高くはない。むしろ来客が絶えないこの建物の中に店を構えられる上に、設備だってきっちり整ってるから普通にお店を買って一からやるよりは遥かに楽。上手くいけば、ここから有名になる鍛冶師だっている。
言ってしまえば、夢追う若き鍛冶師には大変ありがたいギルドというわけ。
と、こんな感じのことを受付に着いた時に説明された。正直、面白半分で登録しに来ただけあってこの説明は結構鬱陶しかった。いや、受付の人が悪い人ってわけじゃなくてね。単純に知ってることを言われるっていうのが辛いのよ。私の性格的に。
受付は建物に入って真っ直ぐ進めばすぐにあって、そこに私とココはいる。で、説明を聞いてたってこと。何て言うか、結構進んだ考え方よね。店舗なんて自分で持って当たり前なこの時代で、店舗を持つ余裕がない人の為にショッピングモールみたいな感じの建物造ってるんだから。
「お二人は鍛冶師ギルドにご登録なさいますか？」
「私は登録するわ」
「私はただの付き添いなの」
「かしこまりました。それでは、ステータスカードを確認させてもらいますね」
右手を左袖に突っ込んでストアリングを作動。袖の中にステータスカードを転送して、あたかもそこから取り出したかのようにして受付の人に渡す。
「リリ・クレハさんですね。確認しました。それでは試験の方を行いたいと思います」
「試験？」
「はい、試験です」
「どんな試験？」
「単純に武器の製造試験です。こちらが準備した素材を使用して自由に武器を製造してもらいます。その武器の出来によっては多い星で鍛冶師ギルドメンバーとして活動していただくことが可能になります」
「星？」
「はい。星とは冒険者ギルドで言うランクのようなものです。星一つから最大で星七つになります。一般的に星が多い程腕の立つ鍛冶師ということになります」
大体の目安としては、星一つから二つが見習いレベル。三つで独立できるレベル。四つになると中々使える武器を作れるレベルで、五つはかなり使える武器と生活用アーティファクトを当たり前に作れるレベル。六つは武器系アーティファクトをそれなりに作れて、七つになると高性能なアーティファクトを普通に作れる最高の鍛冶師として名を馳せる。
「それで、星は登録した後でも増やせるの？」
「勿論、日々鍛錬を重ねて試験を受け、それに合格すれば星が一つ増えます。星の数に応じて合否判定の基準も厳しくなります。尤も、最初は特に重要な試験というわけではありませんので、自分ができる限りのことを伸び伸びとやっていただければと」
鍛冶に伸び伸びって言葉は絶対にない。いや、私はあるけどさ。受付の人が言うには、現状最多星は六つなんだって。その人の作る武器は優れている武器として冒険者には人気が高い。その分、やっぱり値段もお高め。ちょこちょこアーティファクトも売ってるって話。
「じゃあ、試験場までお願い」
「かしこまりました。それではこちらへどうぞ」
そう言って受付カウンターの一部分が消える。こんな高性能な建物を作る技術を武器の方には活かせなかったのだろうか。ここに来て新たな疑問が生まれてしまった。
私はそこからカウンターの向こう側に入っていく。さらっと入れるってことはカウンターの裏にはそこまで重要なものは置いてないってことね。当然だけどココも付いてきてる。私とココはいつでも一緒よ。別々とか神たる私が許さない。
奥に進むと扉が二つあって、右側の扉を開けられてその中に通される。そこには炉やら鞴やら金床やらとまあ鍛冶に必要な道具一式が揃ってた。石炭もかなりの数用意されてる。これ自由に使っていいってことなのよね。豪勢だわ。
「素材は入り口横の台に乗っている鉄鉱石を使用していただきます。時間はいくらかかっても構いませんので、自分が作れる最高の武器を作ってください」
「はーい」
「できた時は同じく入り口横の台にある職員呼び出し用のアーティファクトを使って職員を呼んでください」
「分かったわ」
「では、頑張ってください」
一礼して出ていく受付の人。どうでもいいけど、アーティファクト普及してるじゃん。もう貴重なんて言葉を使っていい段階じゃないと思う。
「リリ。何を作るの？」
「鉄鉱石から作るなら普通の剣でいいわよ。そこまで凝った物を作る気はないわ」
「いいの？ そういうところが採点基準だったらどうするの？」
「別に星の数なんてどうでもいいわ。面白半分で登録するだけだし、凝った物なんて自分かココの為にしか作らないんだから」
「嬉しいの」
頬を朱色に染めながらの満面の笑み。ちょっと鼻血がでそうになっちゃったけど、全力で自動再生を使って（自分の意思で使えるようになった）我慢した。その笑顔は反則よ。
台の上に置かれてる鉄鉱石を幾つか手に取って錬金術を実行する。不純物と酸素を取り除いて百パーセントの鉄を作る。錬金術は今まで魔法付与の代わりになるスキルだと思ってたんだけど、よくよく考えれば錬金術って貴金属を生成できるものなのよね。で、それに気付いてから村で鍛錬してたら普通にこういう不純物のない綺麗な鉄とかを生成できるようになった。スキル説明に踊らされて魔法付与の為にしか錬金術を使わなかった自分を全力で恨んだ。
それから、石炭を手に取る。
「それをどうするの？」
「今までは鉄鉱石をそのまま錬成してただけでしょ？」
「うん。そうだったの」
「錬金術は物質に干渉して金属を作ることができるのよ。魔法付与はその派生形って感じね。それならいっそ、鉄鉱石から鉄を作って、その鉄を鋼鉄に変えてから錬成しようと思ってね」
「鉄は分かるけど、鋼鉄って何なの？」
「鉄の合金よ」
「合金……確か、複数の金属元素か金属元素と非金属元素で作られる金属のことなの」
「それそれ」
石炭と鉄塊をくっつけて、石炭から炭素元素だけを鉄塊に送り込む。含有率を１．７％位に調整して見事なスチールグレーの鋼の出来上がり。元素が魔力を持つ世界とか卑怯だと思う。
「それが鋼鉄なの？」
「そう。ここから色々な使い方があるわ」
「鋼鉄って硬いの？」
「まあ武器の主材料だからね。結構硬いわよ？」
「へぇ。凄いの」
同じ物を四つ作って、それぞれに別の魔法を付与する。こうすることで、魔力浸透率に関係なく複数系統の魔法付与ができることに気が付いた。魔法付与した四つの鋼鉄全部を合わせて錬成し剣を作る。
鋼色に輝く綺麗な剣の出来上がり。中々高性能な武器ができた。当然だけど、破壊不可属性とかはない。あったとしても絶対に付けない。そんなもの付けたらありとあらゆるものを切り裂くことになるから。防御するだけでもね。
軽く素振りをして、割と満足の行く一本になったからココに職員を呼んでもらう。
すぐに職員が入室してきて、さくっと作った鞘に納めた剣を職員に渡す。
「それでは鑑定して性能を確認し、後程結果をお知らせしますので、受付前の広場でお待ちください」
「はーい」
試験室（仮）から出て受付前の広場まで出る。結構人がいる。武器や防具の修理に来てる人、装飾品を見に来てる人、鍛冶屋からの依頼で素材を納品しに来た人、店の呼び込みをしてる人、ホントに色んな人がいて活気がある。このざわめきが日本を思い出させる。懐かしいなぁ。
そうやってココと話しつつも感傷に浸っていると、それをぶち破ってくる無粋な奴が現れた。
「貴女がリリさんですかぁああああああああっ！！」
「？」
雄叫びじみたその声の方を見ると、一人の老人が私に向かってダイブしてきていた。————って
「きゃああああああああああああっ！？」
「こんのぉっ！」
恐ろしい打撃音。ココがダイブしてきてた老人に掌底を喰らわせて沈めていた。私は生理的嫌悪感からココの後ろに隠れてしまう。鳥肌がヤバい。
「フカーーーーッ！」
ココが髪の毛と尻尾を逆立てて威嚇する。今のココは凄く頼もしい。ますます好きになっちゃう。
「いたたたた……」
魔王の掌底を受けて立ち上がるとか化け物か！
「申し訳ありません。少々取り乱してしまいました」
「「少々どころじゃないわよ（なかったの）！！」」
もう一度「申し訳ありません」と謝罪し柔和な笑みを浮かべる老人。蓄えられた白鬚がユラユラと揺れている。頭は見事にぴかーだけど。ただ、体つきは結構屈強。これにダイブされかけたと思うとまたしても鳥肌が立ってしまう。
「ワシはディーダラス・マクルーハン。この鍛冶師ギルドのギルドマスターをしております」
「ギルドマスター？」
「はい。そうです」
ギルドマスターって普通表に出てくるような職位じゃないはずなんだけど。
「そのギルドマスターが私に何の用？」
「詳しい話はワシの執務室にて。付いて来ていただけますかな？」
「まあいいけど」
どうやら私はマスターという職位の人とものすごく縁があるみたいです。そんな割とどうでもいいことを考えながら、私とココはギルドマスターに付いて行く。
読んでいただきありがとうございました。
