因果のカレント

因果の深淵

第42話「春雷」

河原の道を戻ると、そこに二つの気配が待っていた。

澪と神鳴。

「――颯太!」

澪が駆け寄ってくる。その顔には、隠しきれない安堵と、同じくらいの緊張が浮かんでいた。

「大丈夫か。何時間、経ったと思ってる」

「すみません。色々あって……」

答えようとした瞬間、体から急速に力が抜けていくのを感じた。膝が笑う。視界の端が僅かに揺れた。

「――颯太!」

澪が慌てて体を支えてくれた。

「無理するな。顔、真っ青だぞ」

「大丈夫、です」

「大丈夫な奴は、そんな顔しねえよ」

澪の視線が、颯太の腰に佩いた見慣れない刀に、一瞬止まった。

だが、何も聞かなかった。

「――今は、いい。とにかく休め」

「でも」

「話は、明日でいい。お前、今にも倒れそうだぞ」

その一言に、抗う気力すら残っていなかった。神鳴が颯太の体を支えるように傍らに寄り添う。その温かい毛並みに、少しだけ安堵した。

澪に支えられながら、颯太はその夜、家まで送り届けられた。

翌日。

カーテンの隙間から差し込む光に、颯太は目を覚ました。

布団の脇、水鏡が静かに横たわっている。柄に刻まれた水紋の模様が、朝の光を受けて微かに輝いていた。

夢ではなかった。昨夜のことも、この刀も、全てが現実だった。

全身がまだ鉛のように重い。だが、昨夜よりは幾分か意識がはっきりしている。

スマートフォンが鳴った。澪からのメッセージだった。

「――体調、どうだ。今日、話せそうか」

「大丈夫です」

「なら、いつもの公園に来い。もも も、呼んである」

「――もも さんも、ですか」

「客観的な意見も、必要だと思ってな」

その返信に、颯太は思わず小さく笑った。

児童公園に着くと、澪と、もも が既に待っていた。

「颯太くん、おはようさん! 澪さんから色々聞いて、ほんま、びっくりしましたわぁ」

もも が開口一番そう言った。表情には、普段の明るさに加えて、確かな心配の色も滲んでいる。

「――すみません、心配かけて」

「謝らんでええよ。それより、大丈夫なん? 顔色、まだちょっと悪いで」

「もう、平気です」

颯太は水鏡をそっと二人に見せた。

「これが、凪から貰った刀です」

もも の目が大きく見開かれた。

「――ほんまに、"柱神(ハシラガミ)"本人から?」

「柱神? 凪のことですかね。直接、話しました」

「彼岸の中でも、"柱神"の存在は伝説の域だ。直接言葉を交わした人間がいるなんて、聞いたことがない」

澪が静かに補足した。

「本部の連中が知ったら、大騒ぎになるぞ。下手すりゃ、お前を"研究対象"扱いする奴も出てくる」

「――怖いこと言わないでください」

「事実だ。だから今は、俺たちの胸の中だけにしまっておく」

「それがええですね、やくざ……財前さんもそう言わはるとおもいます」

もも が力強く頷いた。

颯太はゆっくりと話し始めた。凪という存在の正体。颯太の右目に宿る力の由来。そして、"入れ替わり"という、これから先いつか訪れるかもしれない未来。

二人は黙って聞いていた。時折、顔を見合わせながら。

「――なるほどな」

全てを聞き終えた後、澪が静かにそう呟いた。

「それで、お前は、それを受け入れたのか」

「美咲を救いたい、っていう気持ちは変わってません」

「リスクは」

「分かってます。それでも」

颯太は水鏡の柄をそっと握った。

「俺は、俺のまま進みたいです」

澪と、もも はしばらく顔を見合わせていた。

「――颯太くん、ええ顔にならはったわぁ」

もも がしみじみとそう言った。目を細めて颯太をまじまじと見つめる。

「初めて会った時より、ずっと腹括った顔しとるもん」

「そう、ですか」

「うん。うちが保証したる!」

澪も小さく頷いた。

「お前がそう決めたなら、俺はそれを支える」

「――ありがとうございます」

「礼はいい。ただし」

澪の声が少し鋭くなる。

「無茶な真似は、絶対に許さない。分かったな」

「――はい」

颯太は深く頭を下げた。二人の存在が今、確かに颯太の支えになっていた。

「でも、やっぱり常盤の血筋ってすごいねんなぁ〜」

「そうなんですか? 凪も、常盤と龍は強い結びがあるって」

「そうやねぇ、常盤は晴明系譜の家系でも別格やったって伝承は残ってるんよ。ただ、ある時代から消えてしもて、彼岸でも把握が出来てないのが実状やね」

「晴明って、あの……晴明ですか?」

「そやで! うちは賀茂の系譜やし。彼岸はある意味、親戚のおっちゃんたちの集まりみたいな感じなんよね」

「もも、こいつは部外者だ。ぺらぺらと機密事項を喋るな」

「あ、そやった。あかん、あまちゃんに怒られるわ、絶対。こわい〜」

もも からの予期せぬレクチャーも終わり、澪が尋ねた。

「颯太、これからどうする」

「今日は、玄一さんに報告に行こうと思います」

「一人で、か」

「はい。今回だけは、自分の言葉で伝えたいんです」

澪は少し意外そうな顔をしたが、それ以上止めなかった。

「――分かった。無茶は、するな」

「はい」

もも から、武器は持ち歩くと警察に捕まるからと、式の影に預けておくのがいいと勧められ、やり方を指導してもらった。

「これでよし、と。颯太くん、器用やなぁ」

「もも さんの教え方が上手いんだと思います」

「あら、お世辞、上手なってきたなぁ」

もも が悪戯っぽく笑った。

窓の外、三月の空は澄み渡っている。

多摩川で聞いた、あの言葉の数々が頭の中で何度も繰り返されていた。

――どうか、君のままで、いてほしい。

その言葉の意味を、まだ正確には掴みきれていない。それでも颯太は、確かに前へ進む足を止めなかった。

今日、玄一に全てを話す。そう決めていた。それが颯太にとって、美咲へ近づくための次の一歩だった。

部屋を出る前、もう一度鏡の前で自分の姿を確かめた。昨日までと外見は何も変わらない。それでも内側の何かが、確かに変わってしまった気がした。

玄関で靴を履きながら深く息を吸い込んだ。扉を開けると、三月の朝の空気が頬を撫でた。