追放された巫女ですが、神と妖に愛されて辺境を再生します

第32話「行かないで」

　夜だった。

　街は静かで、灯りだけがやわらかく揺れている。

　水守の社の奥。

　小夜は一人、座っていた。

　指先を見つめる。

　ほんの少し。

　ほんの少しだけ——感覚が薄い。

「……大丈夫」

　小さく呟く。

　以前のような“消える恐怖”は、もうない。

　それでも——

　“何かが変わっている”違和感だけが、残っていた。

「……無理をしている顔だな」

　低い声。

　振り返る前にわかる。

「……迅さん」

　いつも通り、そう呼ぶ。

　迅は、少しだけ眉を寄せていた。

「顔色が悪い」

「いえ……少し疲れているだけです」

「嘘だな」

　即答だった。

　逃げ場を与えない声音。

「……本当に、大丈夫です」

　立ち上がろうとした、その瞬間。

　ふらりと、視界が揺れた。

「——っ」

　倒れる前に、腕を掴まれる。

　強い力。

　けれど、乱暴ではない。

「大丈夫じゃない」

　低く、押し殺した声。

　小夜は視線を逸らす。

「……離してください」

「離さない」

　即答。

　いつもより、わずかに強い。

「迅さん……」

「誤魔化すな」

　その一言で、息が詰まる。

　見透かされている。

　全部。

　それでも——

「……平気です」

　繰り返す。

　祈るように。

　自分に言い聞かせるように。

「私なら——」

「違う」

　遮られる。

　初めてだった。

　こんなふうに、言葉を切られるのは。

「“お前なら大丈夫”じゃない」

　掴む手に、力がこもる。

「お前が無理をしてるのは、見ればわかる」

「……っ」

「それでも何も言わないのは——」

　一瞬、言葉が止まる。

　そして。

「……言えないだけだろ」

　その言葉が、胸に刺さる。

　小夜の指先が、震えた。

「……違います」

「違わない」

「違います……！」

　声が、少しだけ強くなる。

　けれど——

　その次の言葉が、出てこない。

　代わりに、出たのは。

「……心配、かけたくなくて」

　小さな、本音だった。

　沈黙が落ちる。

　迅の手の力が、わずかに緩む。

　けれど、離れない。

「……なんで」

　低く、絞るような声。

「なんで、お前はそうやって」

　言葉が続かない。

　苛立ちでも、怒りでもない。

　それよりも、もっと——

　切実な何か。

「……俺に言えない」

　その一言で。

　何かが、切れた。

「違う……！」

　気づけば、声が出ていた。

　初めてだった。

　こんなふうに、感情のままに声を上げたのは。

「言えないんじゃなくて……！」

　胸が苦しい。

　息が浅い。

「言ったら……」

　言葉が震える。

「止められるから……」

　沈黙。

　迅の瞳が、わずかに揺れる。

「……だから、言えないのか」

「……はい」

　頷く。

　それが、答え。

　それでも——

「でも」

　言葉が、止まらない。

「それでも、やらないといけないんです」

　顔を上げる。

「ここは、私が守るって決めたから」

　強い瞳。

　静かで、揺るがない。

　けれど。

「……だから、放してくださ——」

　その言葉は、最後まで言えなかった。

　ぎゅっと、腕を引かれる。

「放さない」

　近い。

　息がかかる距離。

「行かせない」

　低く、はっきりと。

　その言葉に。

　胸の奥が、強く揺れた。

「……どうして」

　問いかける。

　わかっているはずなのに。

　それでも、聞きたかった。

　迅は、少しだけ目を伏せて。

　そして、言った。

「——失いたくないからだ」

　時間が、止まる。

　その一言で。

　世界が、静かになる。

「……え」

　思考が、追いつかない。

　迅は、続ける。

「理由はそれで十分だ」

　短く。

　けれど、揺るがない。

「お前が消えるなら、全部止める」

　その言葉に。

　胸が、締め付けられる。

　息が、苦しい。

　なのに——

　どうしてこんなに、温かいのか。

「……やだ」

　ぽつりと、零れた。

　自分でも、驚くくらい自然に。

「……？」

「それは……やだ」

　顔を上げる。

　目が、合う。

　その瞬間。

　もう、止まらなかった。

「放して」

　敬語じゃない。

　初めての、言い方。

　迅の目が、見開かれる。

「平気だから……」

　震える声。

　それでも、続ける。

「だから——」

　一瞬、息を呑む。

　そして。

「……迅」

　“さん”が、消えた。

　空気が、変わる。

　はっきりと。

　確実に。

　何かが変わった。

「……お願い」

　その一言で。

　迅の呼吸が、止まる。

　掴んでいた手が、わずかに震えた。

　けれど——

　離れない。

　むしろ、強くなる。

「……無理だ」

　低く、掠れた声。

「その呼び方で頼まれても」

　目を逸らすように、言う。

「余計に、離せなくなる」

「……っ」

　顔が熱い。

　どうしてこんなに、苦しいのか。

　どうしてこんなに、嬉しいのか。

　わからない。

　でも——

「……行かないで」

　気づけば、言っていた。

　自分でも、意味がわからない言葉。

　守るって、決めたのに。

　それなのに。

　矛盾した願いが、零れる。

　迅は、動かなかった。

　ただ。

　静かに、小夜を見つめていた。

　そして。

　ゆっくりと、息を吐く。

「……ああ」

　短く、答える。

「行かない」

　その一言で。

　力が抜けた。

　支えられるように、身を預ける。

　拒まれない。

　逃げられない。

　でも——

　それでいいと思った。

　初めて。

　そう思えた。

　迅の手が、わずかに震えていることに。

　小夜は、気づかなかった。

　けれど。

　その震えは——

　“守る対象”ではなく。

　“失いたくない存在”として、触れている証だった。

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　——その夜。

　ふたりの距離は、確かに変わった。

　戻れないほどに。

　静かに、深く。

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