追放された巫女ですが、神と妖に愛されて辺境を再生します

第15話 「隣に立つということ」

朝の光が、水守の社をやさしく包み込んでいた。

境内には、今日も人の気配がある。祈りを捧げる者、恵みを分けてもらいに来る者、ただ静けさを求めて訪れる者——それぞれの想いが、この場所に集まっていた。

小夜は社の前に立ち、ゆっくりと息を整える。

手を合わせる前に、ふと空を見上げた。

「……大丈夫」

小さく、自分に言い聞かせる。

以前よりも、心も身体も軽い。水月の力に支えられているのもあるけれど、それだけじゃない。

ここに来てくれる人たち。

そして——

（迅さんが、いる）

その存在が、確かに支えになっていた。

けれど同時に、昨日の言葉も胸に残っている。

——守られるだけじゃ、ダメなんでしょうか。

あの問いに、迅は答えなかった。

それが、少しだけ寂しくて。

そして、悔しかった。

「……よし」

小夜は軽く頬を叩き、気持ちを切り替える。

「今日は、ちゃんとやろう」

そう呟いて、最初の祈りを始めた。

手のひらに、静かに力を込める。

水の気配が、ふわりと広がる。

それはこれまでと同じ——けれど、どこか違っていた。

優しいだけではない、芯のある流れ。

祈りを終えたあと、目の前の女性がほっと息をついた。

「……あたたかい。なんだか、元気が出てきました」

「本当ですか？よかった……」

自然と笑みがこぼれる。

そのやり取りを見ていた周囲の人たちも、安心したように頷いていた。

小夜はその様子を見て、胸の奥がじんわりと満たされていくのを感じる。

（これが……わたしのやりたいこと）

その時だった。

「——いい流れになってきたじゃない」

聞き慣れた声。

振り向くと、やはり凛がいた。

「また来たんですね……」

苦笑しながら言うと、凛は楽しそうに肩をすくめる。

「ええ。見届けないといけないものがあるから」

その視線は、小夜から——すぐに迅へ移る。

迅は無言で立っていたが、その空気は明らかに張り詰めている。

「……用件は」

短く問う。

凛は少しだけ考えるようにしてから、にこりと笑った。

「小夜に、少し試してもらおうと思って」

「試す……？」

小夜が戸惑う。

凛は境内の外、少し離れた林の方へ顎で示した。

「最近、あのあたりの水の流れが乱れてるの。気づいてた？」

小夜ははっとする。

確かに、今朝少しだけ違和感を覚えていた。

「でも……大きな問題ではないかと」

「今は、ね」

凛の声が少しだけ低くなる。

「でも放っておけば、いずれこの土地全体に影響が出る」

その言葉に、小夜の表情が引き締まる。

「……どうすればいいですか」

凛は少しだけ満足そうに微笑む。

「簡単よ。乱れた流れを、正しい形に戻すだけ」

さらりと言うが、それが簡単ではないことはすぐにわかった。

「それって……」

「“整える力”が必要」

凛はまっすぐ小夜を見る。

「あなた、できるはずよ」

その言葉に、小夜は一瞬迷う。

けれど——

「……やってみます」

はっきりと答えた。

迅がわずかに眉をひそめる。

「無理はするな」

「大丈夫です」

小夜は振り返って、少しだけ笑う。

「ちゃんと、できるところを見せたいので」

その言葉に、迅は一瞬言葉を失う。

凛はくすっと笑った。

「いいじゃない。そういう顔、嫌いじゃないわ」

三人で林へと向かう。

奥へ進むにつれて、空気が少しずつ重くなっていく。

水の音も、どこか歪んで聞こえる。

小夜はその場に立ち、目を閉じた。

（流れ……感じて）

足元から、水の気配を探る。

細い糸のような流れが、いくつも絡まり、乱れている。

（これを……ほどく）

手をかざす。

冷たくはない。

むしろ、やさしくあたたかい。

ゆっくりと、流れに触れる。

最初はうまくいかなかった。

絡まった糸が、さらに強く結びつこうとする。

「……っ」

息が乱れる。

だが、その時——

「落ち着け」

背後から、迅の声。

「全部を一度にやろうとするな。一つずつだ」

短く、的確な言葉。

小夜ははっとする。

（……そうだ）

深く息を吸う。

一番乱れている流れを見つける。

そこにだけ、意識を集中する。

（ここから……）

そっと、ほどく。

水が、静かに応える。

一つ、また一つ。

絡まりが解けていく。

やがて——

すべての流れが、すっと整った。

空気が軽くなる。

さっきまでの重さが、嘘のように消えていた。

小夜はゆっくりと目を開ける。

「……できた」

その声は、震えていた。

だがそれは恐れではなく、達成の震えだった。

凛が静かに拍手する。

「合格」

あっさりと言うが、その目は確かに評価していた。

「ちゃんと“整えた”わね。力だけじゃなく、意志で」

小夜はほっと息をつく。

そして、振り返る。

「……迅さん」

その瞳は、まっすぐだった。

「わたし、少しは……隣に立てますか？」

その問いに、迅は数秒沈黙する。

だがやがて、ゆっくりと口を開いた。

「……ああ」

短い一言。

けれど、それだけで十分だった。

小夜の胸が、ふわっと軽くなる。

凛はその様子を見て、どこか満足そうに微笑む。

「まあ、まだ“並んだ”っていうより、“追いつき始めた”ってところだけどね」

「……厳しいですね」

「当然でしょ」

くすりと笑う。

「でも——」

少しだけ優しくなる。

「ちゃんと見てるわよ」

その言葉に、小夜は少しだけ照れたように笑った。

帰り道。

夕日が、三人の影を長く伸ばしていた。

その中で、小夜はふと思う。

（隣に立つって……こういうことなんだ）

守られるだけじゃない。

支え合うこと。

同じ方向を見ること。

そして——

少しずつ、距離を縮めていくこと。

ちらりと隣を見る。

迅はいつも通り無表情だが、その歩幅は自然と小夜に合わせられていた。

そのことに気づいて、小夜はそっと微笑む。

恋も、力も。

少しずつでいい。

確かに、前に進んでいた。

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