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経路

「これからどうするの？」

ゼンの店から出るとブレアがそう尋ねた。

「私は教会を探ろうと思う」

「私は？」

私の言い回しに気付いたブレアが、好奇心に目を輝かせた。

「ブレアには経路を探ってもらいたい」

「アレの流通経路？」

「そうアレだ。でも、流通先はグノーシス派だとアテは付いている。どこがそこまでの輸送を担っているのかを押さえたい」

言葉を伏せたブレアに倣って私も合わせた。

確かに外では誰が聞いているか分からない。

「見当はついているのかしら？」

「もちろんだ。大量の輸送を担っても誰も怪しまない。そして近年急速に力をつけてきた組織——」

「キャピュレット商会。本気なの？」

私の言葉を継いで、ブレアは低い声で言った。

「ああ、キャピュレットの商売のやり方が妙に不自然なんだ。食品から武器の果てまで仕入れてきているが、全て復路なんだよ」

「往路の荷が無いってこと？」

「ゼロでは無いが圧倒的に少ない。その場合、輸送費が商品に転嫁されるはずだが、この街の物価は他の街と変わらない上に安定している」

「でも、往路の荷が少ないってどう調べたの？」

「この街の産業だよ、調べなくても分かる。外に出せる物なんて小麦くらいだ。春と秋以外は何もない」

「そこで夏の今時期にアレを——」

「ああ、ついでに言えば乾燥させるところまでやれば通年で送り出せる」

ブレアは私の顔を見つめると、深くため息を吐《つ》いた。

「机の上の勉強だけでは本当にダメね。この街で暮らしていてこの生活が当たり前で、そんな物価のことや流通の基本に疑念すら抱かなかったわ」

「そういうのが、人のあるべき暮らしだろうよ」

私はそう言うと、こと更に笑って見せた。

物心がついた頃には既に親も家も無かった暮らしなど——そんな生活で身についた知恵などを、賢しらにブレアに話すことでは無い。

「カールに頼んでシムスを頼るといい。女の件で強請《ゆす》れば協力的になるさ」

私はブレアにそう告げると教会へと歩を進めた。

「ボニータ」

背中で呼ばれた声に振り向いた。

「私、魔術師として雇われたのよね？」

ブレアが難しい表情で私を見ていた。

「なんか、一撃で解決する魔法があればそれでもいいぜ」

「一撃は無理ね。半壊させる程度の魔法なら使えるけれど」

真顔でそう言うブレアに、私は肩をすくめた。

「お手柔らかに頼むぜ、相棒」

ブレアは目を大きく見開くと、はにかむように目を逸らして「シムスね、上手くやるわ」と言って軽やかに駆け出して行った。