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カールの話①

「あの日、ここの詰所に居たのは私とディックでした」

「ディックと言うのは？」

私の疑問にカールは一瞬首を傾げると「ああ、そうか」と独りごちた。そして「剣と羊亭のマスターですよ」と教えてくれた。

「そうか、そうだよな」マスターにだって名前くらいある。そんな当たり前の事を失念していた。そうして納得すると、少し可笑しくて笑った。

「大丈夫ですよ。マスターの名前を知らない人は大勢いますから」カールはそう言うと、私に合わせて笑ってくれた。

「ありがとう、カール。話の続きを、お願いしていいかな」

「はい。詰めていた私たちの所へ青年が駆け込んで来ました」

「それは——日中から夕方だな」

「どうして分かるのですか？」

カールは椅子から腰を浮かして目を丸くした。

「夜だとディックは店に出ているからな」

単純な種明かしに、カールは少し拍子抜けしたような表情を見せた。

「いやでも、だからこそか」

カールは身を乗り出すと、私の顔をじっと見詰めた。

「ボニータさん。貴女は当たり前の事を気付ける人のようです」

「どういう意味だ？」

「人は当たり前に気付かないものです。マスターにも名前があるとか」

カールはそう言うと口の端を上げて見せた。

「そして、当たり前に気付けた人だけが、新しい発見をするのです」

「そんなもんなのか？」

「そんなもんなのです」

カールは人懐っこい笑みを浮かべて、そしてすぐに口を引き結んだ。

「正午を告げる魔術師ギルドの時計の鐘が鳴って、間もなくでした」カールの声が少しだけ低くなった。

◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇

ドンドンドンドン。

強いノックに揺れたドアを開けたのは、ディックでした。

遅れて私がドアの方を見た時には、怯えた顔の青年が、僅かに開いたドアの隙間から飛び込んで来るところでした。

「死んでる、死んでる！」

四つん這いに倒れ込んで彼はそう喚きました。

あまりに慌てていて要領を得ないので、私たちはピケット(薄めたワイン)を与えて落ち着くのを待ちました。

彼はひと呼吸もすることなく、幾度も喉仏を動かしながら一気に飲み干しました。

「ユーレウス渓谷の川の岩場に......多分、男だ。腹を裂かれた男の死体があったんだ」

「ユーレウス渓谷って、街から半日以上歩くぞ。お前、そこからどうやって——」

「馬だ、アデルの森まで馬で来た。そこからは走って来た」

その言葉に私は鼻白みました。

同じ疑いを持ったディックが「何故ここまで馬で来なかった？その馬は誰の馬だ？なぜお前はそこに居たんだ?」と、答える前に次々と質問を浴びせました。

青年の瞳に、怯えの色がハッキリと見て取れました。

「馬は連れの物で、その——」

「逢い引きか」

「あの渓谷は確かに人目は忍べますね」

「そこまでして人目を避けなくてはいけない相手ということか」

ディックはそう言うと、それ以上の詰問はやめた。

「ただ、場所へは案内させるぞ。そのうえで、必要ならば改めて馬の出どころと、相手の名を吐かせるからな」

ディックはそう言って青年を立たせると「ディックだ。お前さんの名前は？」と続けました。

「シムスです」青年はか細く疲れたように、そう答えました。

「シムス、馬を用意してくるから待っていてくれ」

ディックはそう言って、詰所の裏口に向かいました。途中、私の横を過ぎる時でした。耳元で「キャピュレットの所の下男だ」と小声で告げて行きました。そうなれば人目を偲ぶ相手は一人娘のジュリアでしょう。流石に事情を聞ける相手では無いと思いました。

「シムスくん、当時の状況ですが少し聞いても？」馬の用意まで時間、私はできる限りの情報を集めようと話をしました。

ポツポツと素直に答えてはくれましたが、よほど慌てていたのでしょう。覚えていないことが多い上に、記憶も混乱しているようでした。

「——無理もありませんね。死体を見たことは初めてですか？」

「病死した肉親の遺体以外は......」

「戦争にも行っていないのですか？」

「先の戦争の時は、まだ十五歳でしたので」

志願兵は十六歳から、徴兵は十八歳から。ランス伯の領民の兵役はそう定められていました。死が日常に無い世代にとっては衝撃的な光景でしたでしょう。

「怖いとは思いますが、もう一度だけ頑張ってください」そう声を掛けたところで扉が開きました。

正面扉の方です。

「戻りました」

ヘンリーの声でした。

そこに裏口からディックも戻ってきました。

「ディックさん、怖い顔してますけれど何かあったのですか？」

ヘンリーはそう言いながらも、視線はシムスに向いていました。

「ああ、そこの青年。シムスくんが死体を見付けたんだ。これから調べにいくところだよ」

「自分も行きます」

「それじゃぁ、カールを乗せて行ってくれ」

「えっ、私も行くのですか？」詰所で留守番をすると思っていた私の声は、上擦《うわず》っていました。

「死体の引き上げもあるだろうから、人手は多い方が助かる」ディックはそう言って、巻いたロープを肩に掛けました。

こうして私も現場へと向かうことになりました。