25/32

リンゴ

「カイン、ボニータさん特製のハニーバタートーストだ」

私たちは、カインを入れた牢屋で食事をとることにした。中毒症状も抜けて精神状態も安定してきたからだ。ただ、相変わらず記憶は戻っていない。

テーブルにトーストとハムエッグ、ミルク。そしてカットしたリンゴを置いた。

リンゴはとても歪《いびつ》で、少し色が変わってしまっていた。

「お前、不器用だったんだな」

「仕方ないでしょ、リンゴの皮なんて剥いたこと無いもの」

「だから説明したただろ。ナイフじゃなくてリンゴを動かすって」

「だって両方動くんだもの」

口を尖らせるブレアに、短く分厚い皮が散乱したキッチンを思い出して笑い声が出た。

その様子にカインは訳も分からずに笑った。

そしてリンゴを手づかみで口に運ぶと、甘酸っぱさに小さく身震いをした。

直後だった。

「マ......マ」

私たちは顔を見合せた。単に音の繰り返しかもしれないが「ママ」と聞こえた。

そしてこれは、エバの出店で買ったリンゴだった。

「エバも剥き方上手くなかったのかしら」

「味だろ、味」

カインを預かった夜、私たちはエバに銅貨を渡した。「これで売れる仕入れをしろ」と。そして「いきなりいい仕入にはするな」とも忠告した。

エバはあれからリンゴの仕入れを変えたようだった。先日会った時のキッシャーも「リンゴくらいしか——」と言っていた。

急激な変化は疑われてしまう。それでもエバとカインには生活の立て直しが必要だった。

出店でカインの様子を話した時は、その回復に涙を浮かべていた。そして「是非」とリンゴを勧められた。きっとカインが好きだったのだろう。

代金を渡そうとすると拒んだ理由は、私たちへの恩義よりもその辺が理由だったのだろう。

「疑われるから」と小声で押し付けると渋々受け取ったのもいじらしく思えた。

結局、リンゴは全てカインが食べてしまった。

次に会った時、エバに教えたら喜ぶだろうか。

そう思うと自然に頬が緩んだ。

「ちょっと、ボニータ。私の失敗を思い出し笑いしないで」勘違いしたブレアが頬を膨らませると、カインが楽しげに笑い転げた。

「もう絶対にリンゴは剥きません」そう言った後「カモミールを摘んできてちょうだい」と続けた。

「カモミールって」

「お茶会をするって言ったでしょ」

そう言うと食事が終わるやいなや、追い立てられるように屋敷を出された。勘違いの弁明もする間もなく、袋を持たされた私はアデルの森の方へと向かった。

街中にはディコンドラやタイムが葉や根を巡らせて、生えてくる余地がなかった。

街を離れれば、何処かしらに生えているだろう。

あとは仕事熱心な自警団に捕まらなければ良いだけだ。まぁ、それももう杞憂だろうが。