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風

「ランス伯と神父が繋がっているのは間違いない。ただ、理由や目的が分からない」

私たちは荘園から住宅街の路地へ戻ると、小声で話し歩いた。

「あのね、ボニータ。前の神父様は正教会の大司教に出世なさったの。いずれは枢機卿なるのではとの噂よ」

「交代したのはいつだ？」

「四年前——我が家が平民になった翌年よ。どう、手掛かりになりそう？」

ブレアは楽しげに言うと、私の瞳を覗き込んだ。それはまるで私を試すような仕草だった。

「お前、分かってて言ってるだろ」

「私ね、すごくワクワクしてるの」

ブレアは私の少し先にに出ると、クルリと回って腰を屈めた。

「ボニータが私をギルドから連れ出してくれて、悪魔の噂の事件に携わらせてくれて、そして美味しいドリンクを二人で飲めて」

「なんだよ、それ」

「この街は息苦しいわ。事件が起きるずっと前から」

「それは、ブレア。お前がよそを知らないだけだ。もっと悲惨な土地は、掃いて捨てるほどあるぜ」

「ううん。ボニータは風なのよ。澱んだ空気をかき混ぜる、吹き飛ばしてくれる風」

「ふっ、相手は領主だ。ヤバくなったら風のようにずらかるぜ」

そう言って笑った私の髪を、風が撫でた。ブレアの長い金髪とローブが、その風を孕んで大きくなびいた。

「あっ」

なびく髪の向こうに、荷馬車が停まっているのが見えた。

私の声に振り向いたブレアに「キッシャーが来ている」と伝えた。

ブレアは何度か小さく頷くと「行きましょう」と歩を進めた。

ガラスのドアを開くと、ゼンが視線を上げてこちらを見た。それに釣られるように振り向いたキッシャーが、ブレアの姿に畏《かしこ》まった。

「バーリントン子爵令嬢」深々と頭を下げるキッシャーに「もう平民ですよ」とブレアは困惑した表情で返した。

「ブレア様、ボニータさん、おはようございます」ゼンがカウンターの向こうから出て来て挨拶をした。私とブレアの敬称の差に、彼女の息苦しさの一端を感じた。

「おはよう、ゼン。今日は称号持ちのパンを買いに来たんだ」

「サブレッドですね」

「ブレアに聞いたんだ」

「そうでしたか、ありがとうございます」ゼンはブレア頭を下げると「一斤......でしょうか？」と尋ねた。

「お願いします。ボニータってよく食べるのよ」そう言って笑うブレアに「おい」と言うと、小さく肘でつつかれた。

「カインが居ることを知られたくないでしょ」声を潜めて耳打ちされた。

「あ、ああ。腹が減って仕方がないんだよな」私はそう慌てて話を合わせるとブレアを睨みつけた。