冷血と懐柔の姉妹

四章

四章

＊＊ユキナ＊＊

　大学受験のシーズンがやってきた。

　本ばかり読んでいたから、ユキナは受験勉強なんてほとんど手をつけていなかった。

　育ての親は、お金は出すと息巻いていた。だから、慶應にすることにした。

　英語は、そんなに苦手ではなかったし、授業はちゃんと聞いていたから、徐々に形にはなってきた。小論文はよくわからなかったが、文章を書くことは好きだったし、語彙もそれなりにあったから、参考書を一冊買って整えた。

　慶應を目指したのは、ただ、大学の名前を知らなかったからなのかもしれない。瑞江にはもちろん言わなかった。

　しばらく彼とは話さなかった。

　松本には雪が降っていた。山肌は、白く、筋が通っていた。

　この街から離れるんだ。青く、白く、濃い灰の、山々と別れることになる。

「そばがこんなに美味しいのに」

　慶應の文学部は、私大の文学部の中では、間違いなく最難関で、そんなところを目指していると言ったら、笑われてしまうだろう。MARCHと日東駒専にもきちんと滑り止めを出して、雪で遅れがちな特急あずさに乗り、東京へ出た。

　ホテルを取ろうと思ったのだが、受験生の流れに乗り遅れて、高級ホテルしか予約できない状況だった。

　ユキナの育ての親は、考えて、仕方なく親戚の雨音の家に連絡した。

　電話を取ったのは、雨音だった。

「いいーですよー。もーちろん。ユキナはいますか？」

「仏瀬ユキナです」

「仏瀬雨音です。こーんにちはー」

「こんにちは。お姉さん」

「初めまして？」

「そうかも」

　二人は笑った。

「慶應受けるんだってー？　やるう。お姉さんはねえ、横国なんだッ。勉強教えてあげるよー？」

「それは心強い」

「ＪＲ新宿駅南口で待ってる。西口はねえ、ちょっと待ち合わせしにくいから。南だよ？　南！」

「わかりました。お姉さん」

　新宿駅で、待ち合わせしている雨音は、ダウンジャケットに短いスカート、黒ストッキングにブーツ。

　やってきたユキナは、制服にコートを着ていた。

「お姉さん。ずいぶん人界仕様ですね」

「埋没しちゃう？　そりゃ確かにそうかもな、って、せいふくー？　せっかくの晴れ舞台なのに」

「だからですよ」

「学校が好きだった？」

「いい友達がいました。大学も同じところを受けるんです」

「一緒に来たの？」

「まさか、嫌われているんです」

「そりゃ、なかなかいい友達だ」

　雨音は手を広げた。

「おかえり」

「ただいま。お姉さん」

　ぎゅっと抱きしめる。

「いい匂いがするね」

「そりゃ、女の子ですから」

「ご飯何食べたい？」

「何でもいいです。お姉さんと一緒なら」

「東京は初めて？　今日の寝床は西新宿のタワマンだぞ」

「それはすごい」

「笑顔が可愛いね」

「友達には、いつも皮相的と揶揄されますが」

「表情に必然性を求めるなんざ、二流のすることよ」

「わかります、わかります。お姉さん」

「っと、私は、雨音だよ、ユキナ」

「はい、雨音」

「はい、じゃなくて、うん」

「うん。雨音」

「あー、ごめんごめん。机使いたいよね、課題が散らかってて、収拾がついてないや」

「いいですよ、雨音」

「ほとんどゴミみたいなもんだよ。片づけます！　待ってて、おかーさん。ユキナに家のこと教えるのは、私がやるからー」

「こちらの仏瀬さんにも、ご挨拶をと、父からお手紙と、お菓子を持って来ていて」

「あ、気にしなくていいのに。ねえ？　お母さん」

「そういうわけには」

「家族なんだから。シーツ替えたし、ユキナはベッド使って。私は布団敷いて寝るね。勉強はとりあえずリビングで。お菓子もお茶もあるから、まずは、東洋大学ね。偉い！　滑り止めの過去問持ってるの、偉いよー」

「雨音、お願いがあるのですが」

「ん？　何だい？」

「電車に疎くて」

「任せなさい。受験会場には一緒に行くよ。お母さんに車出してもらってもいいけど、渋滞しちゃうと詰んじゃうから、電車で。そんな不安そうな顔しないで。あなたは、私の家族なんだから」

「ありがとう」

「彼氏も、慶應受かるといいね」

「彼氏じゃないです」

「何よ、嬉しそうに」

「嬉しそうじゃないです」

＊＊雨音＊＊

「眠れない？」

「少し。でも、それなら勉強をすれば」

「そんなことしてたら朝になっちゃうよ。ユキナ、雪が降り始めた。受験は、持久戦だよ。先走ったらダメ。最後に勝てばいいんだから」

「では、どうすれば」

「ココア作ってあげる」

　寝室からリビングに移動して、雨音がキッチンでココアを作っている間、ユキナは英単語帳を見返していた。

「一年前、私もその『戦争』に行ったの。友達が泣いて帰ってきてさ、慶應の英語でvocationって単語が出たの」

「天職」

「そう。さすがだねえ」

「いえ」

「彼女はvolcanoだと思ったんだって」

「火山。……全然違う」

「でも、そう思ったの。ひどい『戦争』よね。弱い奴は確実に死ぬんだから」

「明日、vocationが出たら、感謝します」

　ココアをトンとリビングテーブルの上に置いた。

「どう？」

「甘い。甘くて、温かいです」

　声を聞いて、雨音の「母親」は廊下まで来たが、リビングへ通じる扉を開けなかった。

　雨音の言葉は、緊張をほぐす。そういうように作られた、言語行為者なのだ。

「日吉まで行くのは、少し面倒だけど、お姉さんがついていく。でも、あんまり受験の話はしちゃダメだよ」

「どうしてですか？」

「他の受験生の反感を買うからね」

「関係ないでしょう」

「まあまあ、今日はどこでも受験やってんだ。終了は？」

「大体十七時です」

「お迎えに行くよ。お疲れ様会をしよう。ほらほら、雪だよ。そんなんじゃ寒くない？」

「寒くない」

「風邪ひくよー？　ふふ、でも、これが終わったら、いくらでも風邪が引けるね」

「いやですよ」

「ほら行くよ。お弁当持った」

「何から何まですみません。雨音の受験は手伝えなかったのに」

　ひらひらと雨音は手を振った。

「おかーさーん。いってきまーす」

　都庁を抜けて、新宿駅西口に降りる。山手線で渋谷へ。渋谷駅から東横線の改札まで直行。

　渋谷駅にはもう、慶應まっしぐら臨戦態勢の男の子女の子。

（半分は、雑魚だから、相手にしなくていいよ）

（受験の話はしないんじゃなかったんですか）

「雪は、蒸すね。暖房がうざったいね」

「ええ、送風にしてくれた方が、まだありがたいですよ」

「受験票、大丈夫？　濡れてない？」

「大丈夫です。きちんとありますよ」

「自由が丘乗り換えだよ」

「え、ええ？」

「さっきのは特急だからね」

「特急？　特急料金払ってないですよ！？」

「気にしなくていーの」

　日吉に着く。

「気をつけて、いってらっしゃい」

「いってきます」

　日吉駅で十七時にユキナを待ってた。十分経っても、二十分経っても、ユキナは来なかった。

　メッセージアプリで様子を聞いたけれど、既読がつかなかった。

「まあ、いっか」

　寒い中、水筒に入れた温かいお茶を飲みながら、彼女を待っていた。

「焼肉、予約していたんだけどなぁ」

　電話が鳴った。

「雨音、どこですか」

「日吉駅だよー」

「すみません。同級生とばったり会って、話し込んでいました」

「好きな人？」

「ここでは言えません」

「お」

　雨音は電話を切った。手を振る。

「後ろのが？　ふん。なんだ、見たことがあるな」

「仏瀬」

　瑞江がつぶやいた。

「お前、確か一個下だろ？　仏瀬先輩と呼べよ」

「嫌だね」

「何だ、ユキナが好きなのか。私に相手にされなかったから、次は妹かよ」

「相手を頼んだ覚えなんかないんだがな」

　瑞江は言った。

「ユキナが慶應受けてるって知って、動揺したか？」

　響きのいい声だった。矢のように突き刺さる、鋭いせりふ。

「少しな。悪趣味だから、糾弾したまでだ」

「女の子の気持ちがわっかんないんだねえ。よくそれで、そんな尊大に振る舞えるね」

「やっぱ姉妹だな。言うことが一緒だ」

「そりゃ、姉妹っていうより、お前に対する評価が、全世界共通ってことなんじゃないですかねえ？　ユキナ、渋谷のパルコの上に、美味しい焼肉屋さんがあるんだー。予約してあるよ！　行こう」

「いつもすみません、んん」

　雨音がユキナの手を取って引き寄せた。

「っと。危ない。ユキナの腕を取らないで」

「話は終わってねえんだよ」

「私の妹に触れるな。警察呼ぶよ？」

「呼べよ、仏瀬、関係ねえだろが」

　ギリギリと雨音は歯軋りする。焼肉に間に合わない。

「いいじゃないですか、また、慶應で会いましょう？」

（PASMO用意して）

（右手に握りしめてますよ）

「走るよ！」

　電車に滑り込む、ずんずんと車両を変えて、次の駅に着くと、すぐに降りて乗り換え、瑞江を撒いた。