聞いてはいけないー短編集ー

第２音【楽しいおしゃべり】

「今日は少し涼しいねぇ」

　私は、柴犬のランに話しかけながら、近くの公園を散歩していた。

　ここの町には、夫の仕事の都合で最近引っ越してきたため、まだ知り合いはいない。

　自宅の近くに、散歩にちょうど良い広さの公園があったのは有り難かった。

　芝生広場が広く、木陰やベンチも多く、公園を一周するだけで十分な運動になる。

　ただ、一つ難点があるとすれば、公園に行くためには、霊園を通らないと、とんでもなく遠回りになるということだ。

　霊園の入り口には『犬のフンの始末はきちんとしましょう』という看板があるだけなので、犬を連れて通り抜けをしてはいけない、というわけではなさそうだ。

　夕方は少し怖いけど、一度通ったら、ランが霊園を通る道が自分の定番の道だと覚えてしまったので、霊園を通って公園へと向かっている。

　公園では、犬を連れている方々と何人もすれ違うが、ランは犬見知りをするようで、まだ友達は出来ていない。

　小さな池もあり、その近くには東屋もある。

　私はランを連れながら、東屋の近くを歩くと、そこには犬連れの女性３名が楽しそうに話し込んでいる。

　犬たちは飼い主のお喋りに飽きてしまったのか、座り込んでいる。

　その中の一匹がこちらに気づいたように、首をかしげている。

「ランちゃん。あの子、こっちを見てるよ？」

　私はランに話しかける。ランもあちらを見て、小さく鳴いている。

　近づいてみようかとも思うが、飼い主達があまりにも楽しそうに話しているため、少し気後れをしてしまった。

「……また今度にしようね」

「くぅーん」

　ランは少し名残惜しそうな顔をしているが、私は少し強めにリードを引いて、その場を去った。

　◇

「今日、あそこの公園を散歩していたら、ランちゃんが興味持った子がいたの」

「へー、犬見知りなのにね」

「でも、飼い主達が３人集まって、すごく楽しそうに話していて。話しかけづらくて、近づけなかったの」

「えーそうなんだ。ランちゃん、気になる子いたの？」

　そう言いながら、ソファに座っていた夫はランを抱きあげる。

「一緒に遊びたかったのにねぇ」

「くぅん……」

「ほら！　ランちゃんが遊びたかったって言ってるよ！」

　夫の言葉に、ちょうどタイミングよく、ランが小さく鳴く。

「違うわよ。あなたがそこに置いてあるサブレを狙っているのよ」

「ん？　これはダメだよ！　食べられないよ？」

　夫は慌ててテーブルの上のお菓子を隠す。

「でも、絢香は、こっちに来てまだ知り合いもいないし、勇気出して明日は声をかけてみたら？何歳くらいの人たちなの？」

「たぶん、私とちょうど同じくらいの人が２人、もう一人は少し年配だと思うの」

「犬種は？」

「２匹とも柴犬だったの。たぶん豆柴だと思う。年配の方は犬を連れていなかったから、お喋り仲間なんでしょうね」

「へー！　じゃあ、ますますうちの子と友達になれそうじゃん」

「そうだよね……今度声かけてみるわ」

　夫とはこんな話をしていたものの、翌日も翌々日も、東屋の近くを通りかかるものの、なかなか声を掛けることができなかった。

　というのも、３人の盛り上がり方がすごいからだ。

　大きな声で笑いながら、とても賑やかだ。何を話しているのかまでは聞こえないが、３人ともニコニコしながら話していて、仲良しなんだというのがよく分かる。

　柴犬たちは飼い主の会話に飽きているのか、あくびをしたり、お互いにクンクンしあったりしている。

　(恥ずかしがり屋の性格が、こんなところで邪魔をしているわ)

　前住んでいた場所では、比較的早くに友達が出来た。地域柄もあるのかもしれないが、犬を連れていてもいなくても、みんなが話しかけてきて東屋でワイワイするのがお決まりだった。

　私の人見知りのせいで、ランにお友達が出来ないのは良くない。

　明日こそ、絶対声を掛けてみよう、と心に誓った。

（そしたら、前のように、東屋でみんなでワイワイと楽しめるかもしれないものね）

　そして、翌日の朝の散歩どき。

　東屋近くに、いつもの３人組が大きな声で笑ったりワイワイしている。足下にはいつものように柴犬たちがいる。

　(……よし！　ランのために行くわよ)

「……お、おはようございます！」

「……」

　３人が一斉に口をつぐんで、こちらをじっと見てくる。

　その表情は真顔だ。

「あ……えーと、最近こっちに引っ越してきたんです。うちの柴犬、ランって言います」

「……」

　やっぱり声を掛けたのは失敗だったのかもしれない。私は３人の無言の状況が永遠にも感じられた。

　そのとき、ランが「わんっ！」と、２匹の柴犬たちに向かって吠えた。

　すると、柴犬たちがランに近寄り、クンクンしたり、挨拶をしている。

　それが合図だったかのように、３人が再び笑ったり、喋り出した。

　(私は仲間には入れませんよってことかぁ……)

　私はいたたまれない気持ちになったが、ランは柴犬たちと楽しそうに遊び始めたため、その場をすぐに去るわけにはいかなくなってしまった。

　私はランのリードを握りながら、なんとなく、３人のそばに立って話を聞いていた。

　しかし、３人の会話に何か違和感を覚えた。

　それに気づいたときには、立ち去りたいのに足が動かなくなってしまったのだ。

「この前、うちの子が作文コンクールで優秀賞を取ったのよー」

「私、明日病院なの。この前の健康診断の結果がどう出るのか怖いわぁ」

「あの課長が、すっごく面白かったの。いま思い出しても笑えるわー！キャハハ！！」

　……３人は会話をしているのではなかった。

　３人がそれぞれ独り言のように勝手に話しているだけだったのだ。

　全くかみ合わない会話。お互いがお互いの話を一切聞かずに、ただ喋っている。

「お兄ちゃんの方はね、作文は不得意なんだけど絵画のセンスがあるのよー」

「トマトジュースが健康に良いって聞くけど、ほら私苦手でしょ？」

「そしたらね、部長まで謝罪するはめになってさ。めっちゃウケるでしょ？　アハハッ！」

　私は、ランのリードを無理やり引っ張り、その場を逃げるように立ち去った。

　私の背中からは、変わらずキャッキャッと楽しそうな『音』がしている。