約束の女の子と再会したら、俺にだけ懐いている小悪魔ギャルが曇り始めた

第4話 新ヒロインなんて必要ありません♡

朝比奈の右手には、昼食の入ったコンビニ袋。

　そして左手には――なぜか、スマホが固く握りしめられていた。

　朝比奈は俺のもとまで駆け寄ると、そのまま隣へ腰を下ろした。

「なんでそんなに急いでたんだ？」

「え～？　私が焦っているように見えましたぁ？」

　先ほどまでの必死な様子はどこへやら。

　朝比奈はいつもの余裕たっぷりな笑みを浮かべ、小首を傾げる。

「先輩、自意識過剰すぎじゃないですかぁ？」

「いや、汗すごいぞ？」

「えっ？」

　その瞬間。

　朝比奈は自分の額に触れると、慌てて俺から距離を取った。

「やだ！　私、今日スプレー忘れちゃった……！」

　制服の襟元をつまみ、恐る恐る自分の匂いを確かめている。

「どうしよう……汗臭かったら最悪……」

　どうやら、俺に汗臭いと思われるのが嫌らしい。

　まあ、女の子なら相手が好きな男であろうとなかろうと、汗の匂いは気になるものなのだろう。

「大丈夫だって。朝比奈、いつもどおりいい匂いするぞ？」

「…………」

　朝比奈が目を丸くした。

　どうしてそんな顔をするんだ？

「先輩……私のこと、いい匂いだと思ってたんだ……」

　朝比奈は頬を赤らめ、聞こえるか聞こえないかくらいの声でぶつぶつと呟き始める。

「でも、汗をかいてる私までいい匂いって感じるのは、人によってはちょっとアレな気も……。あっ、でも恋愛雑誌に書いてあったよね？　相性がいい相手の体臭は、いい匂いに感じることがあるって……」

「ん？　何か言ったか？」

「な、なんでもありませ～ん♡」

　聞き取れたのは、「ちょっとアレな気も」という部分だけだった。

　もしかして、また変なことを言ってしまったのだろうか。

　朝比奈は誤魔化すように咳払いすると、俺の隣へ座り直した。

「たまたま、いつも一緒にお昼を食べてる子が委員会でいないんです。それで仕方なく、先輩の相手でもしてあげようかな～って♡」

「なんだ、そういうことか」

　相変わらず、生意気なことを言う。

　けれど俺は、朝比奈がここへ来てくれたことを心から嬉しいと感じていた。

　俺は朝比奈のことが大好きだ。

　ほんの少しでも一緒にいられることが、何よりも嬉しい。

　しかし、それと同時に――胸の奥が鈍く痛んだ。

　朝比奈にとって、俺はあくまで仲のいい先輩。

　いわゆる友達枠でしかない。

「そうだ♡　先輩って、ラノベ好きですよね？」

「ああ。好きだけど」

「私、ラノベは一冊しか読んだことないんですけど、漫画なら結構読むんですよ。だから、私のおすすめの漫画について話してもいいですかぁ？」

「へぇ。ラノベも一冊は読んだことあるんだ。どんなタイトル？」

　年中ラノベを読み漁っている俺なら、多少マイナーな作品でも答えられる自信がある。

　そのあたりの検索エンジンより、よほど正確にヒットするはずだ。

「はいはい。そこは食いつかなくていいんですよ～」

　朝比奈は呆れたように手を振った。

「先輩はよそ見しないで、一つだけを見ていればいいんですぅ」

「……何の話だ？」

「こっちの話で～す♡」

　朝比奈はコンビニ袋から、小さく切り分けられたチョコレートケーキを取り出した。

　甘党の朝比奈らしい。

　昼食というより、女子力の塊みたいな組み合わせだ。

「それで、どんな漫画なんだ？」

「これです」

　朝比奈はスマホを操作し、電子漫画の表紙を俺に見せてきた。

　そこに表示されていたタイトルは――。

『私だけを愛して』

「あっ！　これ、知ってる！」

『私だけを愛して』は、主人公と一人のヒロインだけで展開される純愛ラブコメだ。

　最大の特徴は、主人公がとにかくヒロインにメロメロなこと。

　隙あらば愛を叫び、全校生徒の前でヒロインの可愛さを熱弁した回は、今でも読者の間で伝説として語り継がれている。

「私、こういうお話が大好きなんです～♡」

　朝比奈は満足そうに表紙を眺める。

「二人だけの世界でいいっていうかぁ……」

　それから、なぜか俺の目をまっすぐ見つめてきた。

「正直、ほかのヒロインなんて必要ないっていうかぁ」

「そうだな。俺もどちらかといえば、一人のヒロインだけをずっと好きでいる物語のほうが好きだな」

「ですよね～♡」

　朝比奈は何度も嬉しそうに頷く。

　そしてチョコレートケーキをフォークで一口大に切ると、俺の弁当の上へ載せてきた。

「えっ、これくれるのか？」

「どうぞどうぞ～。物分かりのいい子には、ご褒美をあげるのが私の主義なので♡」

「俺、子供扱いされてない？」

「飴と鞭ってやつです」

　なんだか、餌付けされているような気分だ。

　というか、その理屈だと――このあと鞭もあるのか？

　「あっ。でも、逆にこういう作品は苦手かも」

　朝比奈はスマホをスワイプし、別の漫画を俺に見せてきた。

　タイトルは――。

『浮気するあなたに制裁を！』

　永遠の愛を誓い合った主人公とヒロイン。

　しかし、二人の前に新たな少女が現れたことで、その関係は少しずつ揺らぎ始める。

　やがて主人公の心は新しい少女へ傾き、最後には、ずっと彼を支えてきたヒロインではなく――後から現れた少女を選んでしまう。

　愛する人を奪われたヒロインは絶望し、自分を裏切った主人公と新しい恋人へ復讐を始める。

　そんな、少し過激な恋愛漫画だ。

（……これ、俺がさっき投稿した小説と似てないか？）

　もちろん、俺の作品に復讐展開なんてない。

　太田陽花を捨てて、月城星奈と結ばれると決まったわけでもない。

　ただ――それまで一人だったヒロインの前に、恋のライバルが現れる。

　その部分だけは、俺が書いたばかりの展開と重なっていた。

　しかも、共通点はそれだけではない。

　この後から現れたヒロインは――。

「この女の子、すっごくボディタッチが激しいんですよ！」

　朝比奈の声に、わずかな怒気が混ざる。

「いきなり抱きついたり、腕を組んだり！　そういうのって、もう少し自重してほしいというか……」

　朝比奈はスマホの画面を指で何度も叩きながら、頬を膨らませた。

「どうしてもやりたいなら、人前じゃなくて二人きりの場所でやるべきだと思うんですよね！」

「そ、そうか……」

　ちなみに、俺が投稿したＷＥＢ小説の新ヒロイン――月城星奈も、主人公へいきなり飛びつくような積極的な性格だ。

　もし朝比奈が俺の小説を読んでいたら、間違いなく怒るだろう。

（いや、でも……バレるはずがないよな？）

　朝比奈は、俺が小説好きだということは知っている。

　しかし、自分でＷＥＢ小説を書いていることまでは教えていない。

　ましてや、そのヒロインのモデルが朝比奈だなんて、知るはずもない。

　つまり、バレようがないのだ。

「それで、先輩はどう思います？」

　朝比奈が、じっと俺の顔を覗き込んでくる。

「こういう、スキンシップが激しいヒロインについて」

「いや……まあ、必要なんじゃないか？　物語の展開的に」

　そう答えた瞬間だった。

　パクッ。

「えっ？」

　朝比奈が俺の弁当から、おかずを一つ奪って口へ運んだ。

　パクッ。パクッ。

「ちょっ、朝比奈？」

　俺の声を無視して、次々とおかずを奪っていく。

　そして瞬く間に――弁当箱の中から、すべてのおかずが消え去った。

　残されたのは、真っ白なご飯と、その上に載せられた一切れのチョコレートケーキだけ。

「……なんで全部食べたんだよ」

「さあ～？　どうしてでしょうねぇ？」

　朝比奈はジト目で俺を見つめながら、頬を膨らませていた。

　先ほどまで余裕たっぷりだった笑顔は、完全に消えている。

「飴と鞭ってやつです♡」

「鞭、重すぎない！？」

　俺は白米とチョコレートケーキだけになった弁当を見つめた。

　さすがに、この組み合わせを同時に食べる勇気はない。

　俺はそっと蓋を閉じ、残った白米は夕飯のおかずと一緒に食べようと決意した。

「それで、次はですね～」

「えっ、まだあるの？」

　そう言いながらも、不思議と嫌な気はしなかった。

　むしろ、こうして朝比奈といつもどおり話せていることが、何よりも嬉しい。

　昨日、彼女の言葉を聞いてから、もう今までの関係には戻れないんじゃないかと思っていた。

　けれど朝比奈は、いつもと変わらず俺の隣で笑っている。

（こうなったら、とことん付き合ってやるか）

　俺は朝比奈が次に紹介しようとしている漫画を見るため、彼女のスマホを覗き込んだ。

　その瞬間――。

　ピコン♪

　画面上部に、メッセージの通知が表示された。

『ちょっと愛羽！　急にどこ行ったのよ！』

　続けて、もう一件。

『お弁当、片づけないで待ってるから！　午後から体育で教室を男子に使われちゃうし、早く戻ってきて！』

「…………」

　あれ？

　朝比奈、さっきなんて言ってた？

『いつも一緒にお昼を食べてる子が、委員会でいないんです』

　けれど、このメッセージを読む限り、その友達は教室で朝比奈を待っている。

　つまり――。

「朝比奈、お前……」

「あっ、この漫画はですね～！　ヒロインがすっごく一途で、主人公のことを――」

　朝比奈は通知に気づいていないのか、必死に漫画の説明を続けている。

　しかし、ふと画面上部へ視線を向けると――その表情が凍りついた。

「…………っ！」

　次の瞬間。

　シュッ！

　朝比奈は親指をものすごい速さで動かし、通知を画面外へ追いやった。

　もう遅い。

　ばっちり見えてしまった。

「い、今のは……」

　朝比奈の顔が、みるみる赤く染まっていく。

「最悪……どうして、こんなタイミングで……」

　彼女はスマホを胸元に隠すと、恨めしそうに俺を見つめた。

「先輩……」

「な、なんだ？」

「今の通知……見ました？」

　いつもの小悪魔めいた余裕は、どこにもない。

　朝比奈は行儀よく正座し、俺の返事を待っている。

　どうやら朝比奈は、友達との昼食を放り出して俺のところへ来たらしい。

　けれど、どうしてそんな嘘をついてまで――。

「いや、見――」

　バンッ！

　俺が最後まで口にするより早く、屋上の扉が勢いよく開いた。

「瑛太君！」

　聞き覚えのある声に、俺と朝比奈は同時に振り返る。

　扉の前に立っていたのは、肩を大きく上下させている夜吹夢花だった。

　長い黒髪を乱し、頬をわずかに紅潮させている。

　どうやら彼女も、ここまで走ってきたらしい。

「夢花ちゃん……？」

　どうして、夢花ちゃんが屋上に？

　そんな疑問を抱いた直後、俺は彼女の左手に気づいた。

　夢花ちゃんもまた――スマホを固く握りしめていた。