第33話 駒は動く
「それについては心配はございません。ラムセス市に向かうのは、確かに最初は２万の軍ですが、実際にラムセス市を攻略する際には、５千ほどです。
つまり、ミュアイ市を離れる時に２万で離れたと見せかけ、アラク海峡の手前で１万５千の軍は、そのままミュアイ市のそばにまで撤退いたします」
「ラムセス市は、５千の軍で陥落させることが出来るでしょうか。
あの都市にはかなりの軍隊が配備され、常にミュアイ市に対して睨みをきかせています。
下手に攻めれば、逆に返り討ちにされるのではないでしょうか」
「ミュアイ市は現在、政情が不安定な状態にあります。
領主クルゴスに対して、市民の不満が蓄積され、この状態が続けば革命が起きる可能性があります」
「その市民の怒りを利用するわけですか……」
「悪く言えばそうなります。しかし、我々はクルゴス領主にとって変わるのではなく、市民を解放し保護するのですから、彼らも喜んで我々に協力することでしょう」
「ラムセス市についてはそれでいいとして、ミュアイ市に向かうザッカート指令官の攻略軍はどうなさるおつもりですか？」
「ザッカート指令官の軍がミュアイ市を攻略開始するよりも先に、我々はラムセス市を解放し、そのまま一気にメーマック市を占拠いたします。
ザッカート指令官がメーマック市の軍隊を吸収して北上いたしますので、市の占拠は比較的簡単に行えます。
ラムセス市を解放した頃には、すでにコッドの砦に向かっていたデス大騎将の軍勢は、コッドの砦を陥落させそのまま軍をミュアイに向かわせており、ミュアイ市のすぐそばにまで来ている頃になります。
なおかつ、アラク海峡を越えなかった軍勢１万５千もまた、ミュアイ市に向かっています。
二つの軍勢がミュアイ市に着く半日前ぐらいに、ザッカート指令官の攻略軍がミュアイ市を包囲していることでしょう」
（挟撃というわけか……）
いままで、黙っていたリューベックは低く唸るように呟いた。
ヴィランは、相変わらずリーディスの目を見ながら、その言葉の一言一句聞き逃さないよう、全身で聞いていた。
「そうです。ミュアイ市を包囲した攻略軍は、後ろからは、１万５千の軍勢が、前からはスィークリト軍５千──正確には、ミュアイ市の防衛にあたる陸軍５千と、デス大騎将の率いるスィークリト軍５千の１万の合軍になりますが──に同時に、攻めかかられることになるでしょう。
ザッカート指令官の攻略軍が、たとえ陸１万、海５千で攻めたとしても、陸は前方の合軍１万と後方の１万５千によって、海はミュアイの強力な海軍５千によって迎撃されることになります。
この様な状態であれば、ザッカート指令官を捕虜とすることは、十分に可能であると……」
リーディスは、ここで言葉をつぐんだ。ヴィランは、リーディスの説明が終わったことを確認すると、つけ加えるように言った。
「そして、ザッカートは撤退を試みる。じゃが、メーマック市はブラームの軍によって占拠されており、コッドの砦も又、ルッカらによって陥落している。
もはやザッカートはとるべき術はないと……こう言いたいのじゃな」
リーディスは、かるく微笑むことで、ヴィランの言葉に答えた。
「見事じゃ。ザッカートを捕虜とし、それを利用することで姫君をアビスの手から引き離すわけか。
引き離すための口実として、姫君と同等、あるいはそれ以上の地位にある者──を軟禁し、人質交換を行う。
その軟禁されていることを証明する人物として、ザッカートをその役者に仕立てあげるというわけか。
よし、分かった。わたしがその軟禁される者となろうではないか」
ヴィランは、リーディスに向かってそう言った。それに対しエレオノールは、ヴィランを宥めるように言った。
「なりません、ヴィラン様。ヴィラン様は何故、御身に危害が及ぶようなことに、すすんで身を挺しなさるのですか」
「ではお前は、この策は失敗すると言うのか？」
「そういうことではありません！」
「よいではないか、人助けになるのじゃぞ」
ヴィランは、半分だだをこねるような言い方をした。
「ヴィラン様！」
「もうよい、エレオノール。これはわたしが決めたことだ、おぬしの口出しすることではない」
ヴィランは、若干口調を強めて言った。
その言葉に対しエレオノールは、もはやこれ以上自分の主人に対して進言することは、無駄であると感じとった。
「……分かりました。ヴィラン様がそう仰られるのであれば、もはや私のような者が口出しすべきことはございません。最後までヴィラン様にお仕え申し上げるだけでございます」
「すまぬな、エレオノール」
「いえ……」
「では軍師殿、わたしはまず何をすればよいのじゃ」
「ヴィラン公はただ、ミュアイ市にいらっしゃるだけで結構でございます」
「何？ わたしはただじっとしておれと言うのか。
何故、わたしだけ、のうのうとミュアイ市で待っておらねばならぬのじゃ」
「しかし、ヴィラン公にしていただくことは、もう他には……」
「あるじゃろう。ラムセス市解放がな」
「しかし、それは……」
「よい。わたしがラムセス市を解放する。どうせ、ザッカートを捕虜にするよりも先に、ラムセス市は陥落させねばならぬのじゃ。
わたしがやっても問題はあるまい」
「しかし……」
「くどい！ わたしがすると言ったことはするのじゃ。
よいか、わたしがラムセス市に向かう。ミュアイからの解放軍は、カリュースが途中まで率いるのじゃ、よいな。
エレオノールは先にラムセスに侵入し、クルゴスの信頼を得ておくのじゃ。
リューベックは、ラムセスの市民軍の指揮を」
ヴィランは手短に命令すると、すぐにでも出発すべく、席を立ち上がった。
「お待ち下さい、ヴィラン公」
リーディスは、ヴィランを呼び止めた。
「なんじゃ、まだ不満があるというのか」
ヴィランは、席に座りながら言った。
「いえ、ヴィラン公のお考えに不満はございませんが、最後に整理だけはしておいた方がよろしいのではないかと」
この作戦会議において初めて、カリュースは言葉らしい言葉を出した。
「そうだな。誰がどこを担当するかをこの際ハッキリとしておいた方がいい」
カリュースの言葉に続き、リーディスが説明を続けた。
「まず、コッドの砦には、デス大騎将とルッカ中騎将が。
ミュアイ市には、私とカリュース様が。
ラムセスにはヴィラン公の一行が。
この後は、カリュース様がラムセス市に向かうと同時に、コッドの砦の方でも行動を起こして下さい。
連絡は、ウィフィツィ様のジプシー達を介したやり取りで行いますので、時間はかかりません。
後は、そのつど指示を出しますので、それに従っていただければよろしいかと」
「分かった。わしらはコッドの砦を落とせばいいんじゃな。
あんな砦を落とすことなど、赤子でもできるわい。がははははは」
デスは、気楽な様子で言った。策の解説を黙って聞いていたミックは、ルッカの袖をひっぱると小声でルッカに言った。
（どうしてこんな面倒なことをするんだ？）
（そうか、お前は軍議には初めて参加したのだったな。これはな、大きな戦をする時には、必ず必要なものなんだ。
これがないと、軍隊はばらばらになってしまう。分かるか？）
ルッカの言葉に対して、ミックは首を傾げるだけだった。
それは、ジプシーの戦などは、数人対数人、あるいは十数人対十数人が常であり、数万の軍隊が動く戦などは経験したことない為であった。
漠然としたことしか理解できなかったミックは、ただルッカの言うことを、そのまま受け入れることが限界で、それ以上の理解などはできようはずもなかった。
「では、わしらはばば殿の所へ行って連絡を待つとするかのぉ。ルッカ行くぞ！」
「あ、はい。ミック行くか」
ルッカは、デスに返事をすると、そのままミックを連れ、デスと共に部屋を出た。
「では、わたしはラムセス市に侵入するとするか。行くぞ、エレオノール、リューベック！」
「はっ！」
リューベック兄妹は、声を揃えてヴィランに返事をし、ヴィランと共に部屋を出て行った。
「ふぅ……」
リーディスは、ほっと一息ついた。
「大丈夫か？ ずいぶん無理をしていたようだが……」
「大丈夫です、カリュース様。これからはもっと忙しくなります。
こんな所でへばっていては、私は何のために今回の参謀役を引き受けたのか分かりません」
リーディスは、軽く笑った。だがその笑いは、どこか疲労感と倦怠感を帯びたものであり、その顔には陰りがあった。
カリュースは、そんなリーディスの様子を気にかけながらも、これから起きる戦いに、胸の高鳴りを感じていた。
静寂を取り戻した部屋で、若き主従は来るべき嵐の前の静けさを共有していた。
