才能を恋に全振りするポンコツ美少女は、今のところ全て空振っています

２ 一年生

８．【トーマ視点あり】王子様、Aランチを食す

　入学式も無事終わり、翌日から本当の学生生活がスタートした。

　教室に入ると、すでにアイナちゃんがいて、私を見ると手を振ってくれた。

　席に着いて、彼女と話をしていると教室がざわついた。

　見ると、トーマ様が教室に入ってくるところだった。

　ただ普通に入って来ただけなんだけど、注目度がすごい。

　たぶん王子オーラが自然と出てしまっているんだと思う。

　お城で見るトーマ様と変わらないんだけど、あれってやっぱりお城だったからなのかしら？

　煌びやかな風景と本人が釣り合ってた感じ。

　こういう普通の教室で見る彼は、無駄にキラキラしてるもんね。

　私達庶民は、ひれ伏すしかない。

　そんな視線をまったく気にする様子もなく、「おはようございます」と挨拶をすると、私のところへやって来た。

「おはようリラ」

「おはようございます」

「ねぇ、カイルが隣の部屋なんだけど、彼、夜な夜な筋トレするんだよ。音が聞こえてくるの怖くない？」

「それは驚きますね」

「僕も一緒にした方がいいのかなって寝ながら考えてた。もしかして、みんなしてるのかな？」

「たぶん、カイル君だからしてるんだと思います」

「そっか」

　なるほど、二人は隣室なわけね。　

　いや、待てよ？

　さすがに隣の部屋から筋トレの音が聞こえるなんて、壁薄すぎない？

　もしかしたら、王子様だし内ドアがある特別部屋かなぁ？

　そんなことを考えていたら、トーマ様はいつの間にかアイナちゃんに挨拶をしていた。

「はじめまして。トーマ・ローウェルです」

「あ、アイナ・ミラーです！」

　驚いたようにびっと姿勢を正すアイナちゃん。

「リラと仲良くしてくれて、ありがとうございます。僕も同じクラスなので、今後ともよろしくお願いします」

「こちらこそよろしくおねがいします！」

　ぺこりと頭を下げるアイナちゃんに、トーマ様はにこりと微笑んで、自分の席に歩いて行った。

　……えぇ～、トーマ様普通じゃないですよ今の。

　滅茶苦茶目立ってますけど！？

　周囲のざわつきと、うっとりとしたため息が聞こえてないんですか？

　そう思っていたら、案の定アイナちゃんが私に言った。

「リラちゃん、あの人何者！？すごいオーラ！そして、すごいかっこよかったんだけど！王子様系じゃない？」

「うーん……たぶん本人は普通だと思ってやってるから、気にしないであげて」

「でも、ただのクラスメイトにする挨拶じゃないよね！？たぶん、ものすごくいい所の息子さんなんだろうね！」

「うん、そうだね。ものすごくいい所だよね」

　お城だもんね。

　でも、教えてあげないとダメだわ。

　普通の男子学生はあんな挨拶をしないって。

　私がそう決意を固めているとも知らず、注目の的であるトーマ様は優雅に席について窓の外を眺めているのだった。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　自分で生活するってこういうことなのか。

　窓の外を眺めながら、ぼんやりと考える。

　朝に、執事が来ることもなければ、お茶を淹れたり、朝食を運ばれたりすることもない。

　今日の予定をあれこれ言われることもないし、姿勢を注意されることもない。

「……解放感」

　心がぱっと軽くなる感じ。

　たぶん、解放感なんだと思う。

　この生活が三年もあるかと思うと嬉しい。

　そして、城に戻るのが怖くもなる。

　いや、今は考えないようにしよう。

　そう思ってふと教室の方に目をやると、ばっと数人の生徒が僕から顔をそらした。

　……え、なに？

　不思議に思っていると、一人の生徒が近づいてきた。

「お前、すごい注目度だなぁ」

　彼は楽しそうにそう言うと、僕の後ろの席に座る。

　思わず振り向くと、彼は鞄を机にかけながらこちらを見た。

「まぁ、気持ちはわかる。王子サマ系だもんな」

　そう言って笑うと「ごめん、ちょっと眠いから」と言って机に突っ伏してしまった。

　……王子様系？

　何もしてないのに、もしかしてもうバレてるのだろうか？

　なんだかとてもショックで、思わず頭を抱えてしまった。

　しかし、その後「君、王子でしょ」と言われることもなくお昼休みになった。

　せっかくなので、学食というものに行ってみることにした。

　好きなものを注文できるらしい。

　すごいな。

　これだけ生徒がいるのに、リクエストを聞いてくれるのだろうか？

　そんなことを考えていたら、後ろの席の生徒から、トントンと肩を叩かれる。

　見ると、赤毛を逆立てた男子生徒が僕を見ていた。

　今朝、僕のことを「王子様系」だと言ってきた彼だ。

「なぁ、学食一緒に行かね？」

　振り向きざまにそう言われてびっくりした。

「ここの学食、うまいらしいんだ。初日くらい購買でパン買うよりも、ちゃんとしたもん食べたいじゃん」

「うん。僕もこれから行こうかなと思ってたところ」

「よし！じゃあ決まり！俺、ロイ・フォール」

「トーマ・ローウェルだよ。よろしく」

　僕がそういうと、ロイがまじまじとこちらを見た。

「なんか格式高そうな名前だな。ほんとに王子みたい」

「そうかな？」

「あぁ。朝も言ったけど、見た目がそれっぽいし、後ろから見てて思ったけど、お前めちゃくちゃ姿勢いいしな」

「……そうかな？」

　考えたこともなかった。

「まぁ、いいや。行こうぜ。学食混むだろうしさ！」

　こうして初めて同年代の友達と、学食へ行くことになったのだった。

　学食というのは、思っていた以上に面白い所だった。

　たくさんある中から好きなものを選ぶ、というのがまずなるほどと思ったし、食券というシステムも興味深かった。

　Aランチ、Bランチという言葉も通っぽくていい。

　なにもかもが新鮮すぎて、ドキドキが止まらなかった。

　いちいち感動する僕に、ロイは楽しそうに言った。

「お前、学食初めて？」

「うん」

「へー。じゃあ弁当持ちだったの？」

「え？お弁当？」

　お弁当を持って学校に行くってこと、あるんだ？

　でも、お弁当ってピクニックに行くときみたいなものじゃないのかな？

　そんな僕を値踏みするように、こちらをじっと見つめていたロイだったけれど、ふっとその茶色い瞳がやわらかくなった。

「トーマっておもしろいな。ちょっとズレてる。天然っていうよりも、ズレてる」

　親しみが込められているような声色に、なんとなく安心してこう言った。

「……なるべくズレないようにしたいから、色々教えてくれる？」

　僕の言葉に、ロイが一瞬食事の手を止めたかと思うと、大笑いし始めた。

「なにそれ！ズレてる自覚はあるんだ！？」

「ある。普通になりたくて」

「へぇ～。普通になりたいって、持ってるやつの言葉だと思ってたけど、お前が言うとちょっと違う気もするな」

「え」

　持ってるやつの言葉？

「切実に困ってるって感じ」

「そうかもしれない」

「お前、いい奴そうだし、変な奴にだまされないように、ズレを無くしといた方がいいな」

　とりあえず、学食に戸惑うくらいじゃズレてるうちに入んねーから、大丈夫だって！

　ロイはそう言って明るい笑顔で笑った。

　その言葉が、すごく嬉しかった。