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7．友達ができました

今日から毎日更新します。11:40です。よろしくお願いします。

　教室のある南棟までやってきた私達。

　A組の教室の前で、カイル君がトーマ様に念を押し始めた。

「殿下、うまい話と怪しい話に乗ってはいけませんよ？

　それから、お金の貸し借りをしてはいけません。知らない人についていかないようにしてください。万が一呼び出されることがあったら、俺も行くんで教えてくださいね！？」

　うちの母と同じことを言ってるなぁと思って見ていたら、トーマ様が言った。

「……カイル。僕子どもじゃないんだよね」

「知ってます。でも世間知らずという意味では、子どもと同じです」

「……すっごい傷つくなぁ」

「大丈夫ですよ、カイル君！トーマ様は私がちゃんと見てますから、任せてください！」

　私が胸を張ってそう言うと、彼らはこちらをじっと見て黙り込んだ。

　……なんですか、その沈黙は。

　何とも言えない表情をする彼らに、私はにこりと笑って見せる。

　するとため息をついてから、カイル君が言った。

「まぁ仕方ない。リラちゃん、殿下をよろしくね。俺もなにかあったらすぐ駆けつけるから」

「はーい」

「リラに頼るくらいなら、たぶん一人でもやっていけるよ」

「遠慮しないでください！トーマ様は、本当の意味でピカピカの一年生ですからね！ほら、教室行きましょう！ついてきてください」

　歩いて案内しようとする私にトーマ様が言った。

「リラ。どこ行くの。教室ここだよ」

　カイル君の「うわー、人選ミス！」と呟きが聞こえてきた。

　どうも信用されていないみたいだったけれど、教室に入るくらいなんでもないのよ！

　私は堂々と教室に入って行った。

　しかし、トーマ様は入口で立ち尽くしてしまった。

　緊張してるのかな？

　きっと不安だよね、と思いつつトーマ様を見ると、彼はワクワクした様子で目を輝かせていた。

「これが教室……！」

　そうか、教室も初めてなんだ。

　初めてづくしの彼に、私もなんだか新鮮な気持ちになる。

「イメージ通りですか？」

「わかんない。けど、なんか人生変わりそうなくらいの衝撃」

「教室が？」

「こんな狭い空間に、たくさんの同世代が集まって、みんながそれぞれ違うこと考えてたり、同じ勉強をするなんて、信じられなくない？」

「……私には当たり前すぎて、全然感覚がわからないです」

「そっか。すごいことだと僕には思えるよ」

　静かに、でも熱を帯びた声でトーマ様は言った。

　青い瞳がキラキラと輝いている。　

　お城しか知らない彼には、本当に衝撃のようだった。

「トーマ様、とりあえず席に座りましょう。なんか指定されてるみたいです」

「わかった」

　私の席は教室の中央、トーマ様の席は窓側の後ろの方だった。

　あたりをぐるりと見回してみると、知り合いとおしゃべりしている子、席について寝ている子、本を読んでいる子、じっと動かない子、様々だった。

　学園生活が初めてではない私も、新しい環境であることに変わりはない。

　トーマ様のように新鮮な気持ちになる。

　オーウェン様の話とかしてる人いないのかなぁ？

　そんなふうにキョロキョロと辺りを見ていると、隣の席に一人の学生がやって来た。

「隣の席だね。私、アイナ・ミラー。よろしくね」

　にこりと微笑んだ彼女は、茶色い髪の毛を肩のあたりでふわりと揺らしながら席に着いた。

「リラ・ファルケです。よろしくお願いします」

「ファルケさん、まっすぐで綺麗な銀髪だね！うらやましいなぁ」

「そうですか？」

「うん。まさに正統派美少女って感じだよ。私は、ほらちょっとくせ毛だから、ストレートヘアに憧れてるの」

　彼女は自分の髪に触れながら笑う。

　とても感じの良い人だ。

「でも、アイナ・ミラーさんの髪の毛も、優し気な雰囲気がとても似合ってると思いますよ」

「ありがとう。アイナでいいよ」

「アイナちゃん。私のこともリラとお呼びください。実を言うとですね、私は黒髪に憧れているんです」

「え、黒髪？どうして？」

　首をかしげるアイナちゃん。

　よくぞ聞いてくれました！！

「それは、私の想い人であるオーウェン様とお揃いだからです」

「……オーウェン様？？」

「え！！ご存じありません！？天才魔術師のオーウェン様です！！」

「あ、もしかして、今の魔術師団の団長？オーウェン・ブルー？」

　ポンと手を叩くアイナちゃんに、首がもげるほど頷いた。

「そうです！！」

「あー、そうなんだ！あの人、雰囲気あってカッコいいもんね。

　確か、私達が十歳くらいの時に団長の就任式があったと思うんだけど、それまでの魔術師団長って、カッチリして真面目な印象が強かったじゃない？　それとは全然違うイメージで出てきた人だから、すっごく覚えてるの」

　わかってらっしゃる！！！！

　彼女の言葉に、体中がぐわっと熱くなった。

　アドレナリンが大放出中なのが分かる。

「そうなんですよ！！オーウェン様って、規則に縛られるのがあんまり好きじゃないんです！自由人で飄々としていて、でもその実力で周りが放って置かないというか……もう全てにオーラがあってすごいんです！！」

　身を乗り出す私に、アイナちゃんは少し体を引きつつもこう言った。

「私、本物見たことないからわからないんだけど……リラちゃんは、オーウェン団長のファンなのね？」

「いえ、愛です！いつか、結婚したいんです！！」

「……そう。年上が好きなんだ？」

「オーウェン様が好きなんです！」

　きっぱりという私。

「へぇ……。リラちゃんて、見た目と違ってなんていうか……勢いがあるのね」

「よく言われます。私って、そんなに元気なさそうな顔してるんですかねぇ？」

「うーん、そういう意味じゃなくて……気取ってなくていいね」

　彼女が考えながらそう言った時、先生が入ってきたので、この話はここで終わりになった。

　感じの良い人だ。

　なんといっても、オーウェン様の就任式を知っているんだから、これは素敵な仲間を見つけてしまったわね！

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　窓側の席に座ると、僕は教室をゆっくりと見渡した。

　同じ制服を着て、思い思いの過ごし方をしているクラスメイト達。

　これが学校かぁ。

　同世代ばかりで圧倒されてしまう。

　大人に囲まれていた自分は、おそらく本当に特殊なんだろう。

　ふとリラを見ると、隣にやって来た女生徒と話を始めていた。

　こういう時は何を話すんだろう？参考にしよう。

　そう思って見ていたら、リラが急に興奮気味に話を始めている。

　まさかと思っていると、黒髪がどうとか、魔術師がどう、などと聞こえてくる。

　あぁ……オーウェン話か……。

　初対面の人に、いきなりオーウェンの話をしているリラ。

　参考にはならないけれど、すごくおもしろいな。

　相手が理解ある人でよかった。

　一歩間違えたら、ドン引きされるやつだ。

　リラは学園でも、オーウェン一色なんだな。

　リラを見ながら、しばらく周りを観察していたけれど、ふとあることに気づいた。

　リラの容姿は人目を引くらしい。

　女生徒も彼女をチラチラ見ていたけれど、男子生徒の視線は明らかだった。

　へぇ、なるほど。

　おもしろいなぁ。

　彼女はちょっと変わった面白い子、という認識でいたのでまるで気づかなかった。

　本人もあんな調子なので、全く気付いていないようだけれど。

　うん、絶対気づかないだろうな。

　オーウェンしか見えてないから。

　そんなことを考えていたら、前の方からこんな話が聞こえてきた。

「知ってる？なんかさぁ、今年の１年生にリアディスの王子がいるらしいよ」

　ドキリとして見ると、悪気なく普通に話をしている三人の生徒がいる。

「え、そうなんだ？王子って確かすごい病弱って話じゃなかった？」

「そうそう。小さいころから病弱で、全然表に出てこないよね」

　みんなよく知ってるなぁと感心してしまう。

「どんな人なんだろうね？」

「青い顔してふらっふらの人かな？」

「病弱で甘やかされてるから、とんでもないわがままだったりして」

「えー、やだなぁ」

　なるほど。

　世間のイメージはそれか。

　一応自分では元気だし、甘やかされた記憶もない。

　わがまま……？

　これはちょっと人に聞いてみないとわからないけれど。

　とりあえず、顔を知られていないのはちょうどいい。

　しばらくは普通の学生として生活したいし、このままでいい。

　いずれバレるだろうし、変に隠すつもりもない。

　その時はその時だ。

　そう考えながら一人、教室の椅子に座るのだった。