才能を恋に全振りするポンコツ美少女は、今のところ全て空振っています

２ 一年生

51．変わったのは僕だ

　お昼休み。

　学食のいつもの席で、ロイ君が私達を見た。

「最近、お前ら放課後に外で何してんの？」

「散歩ですよ」

「へー。なんでまた？」

「リラの夜更かしを防止するため」

　トーマ様の答えに、パンを食べていたロイ君の手が止まる。

「は？」

「早寝して、授業中に寝ない作戦です！トーマ様に付き合ってもらってます。カイル君は、トーマ様の護衛を兼ねて付き合ってくれてます」

　私がそう言うと、隣でトーマ様が頷いている。

　ロイ君はしばらく私達を見てから呟いた。

「……お前、ほんとリラに甘いっていうか、面倒見いいよなぁ」

「そう？僕も暇だし、ちょうどいいんだけど」

　リンゴジュースを飲みながら、トーマ様はおっとりとそう言った。

「お前がいいなら別に文句はないけどさ、先生たちがざわついてたぞ。放課後に王子が校舎をあちこち見て回ってるって」

「え」

「どこかに不備がないかチェックしようって、こそこそ言ってるの聞いた」

　先生達の負担を増やしてるぞ、とからかい交じりのロイ君に、トーマ様はあごに手を当てる。

「そんなつもり全然ないんだけどな」

「そうですよね！校舎なんてほとんど見てないですし」

「リラは中庭の草花ばっかり見てるよね。昨日も十分くらい立ち止まってた」

「だって薬学科用の畑、面白いんですもん！結構貴重なものを育ててるんです」

「リラ、魔術科なのにね」

「魔術科でも調剤が好きなんです」

　私達のやりとりを、ロイ君は黙って見ている。

　いつもなら口を出すはずの彼に、私は首を傾げた。

「なんですか？」

「いや、楽しそうだなと思って」

　トーマ様を見て、含みのある顔で笑うロイ君。

「楽しいですよ。ロイ君もお散歩しますか？そしたらアイナちゃんも誘って、みんなで歩きましょうよ！お散歩クラブですね！」

「クラブ？ってもしかして、学生が放課後に参加するという任意の活動？」

　トーマ様が、はっとしたように身を乗り出す。

「そうですよ。クラブ活動としてみんなで歩けば楽しいです。……でも、そうなると一気に義務感が出ちゃう気がしますねぇ。やっぱりやめましょう」

　私の言葉に、トーマ様がすんっと元通りに座りなおす。

「リラ、一人で盛り上がって一人で終わりにするの、面白過ぎるからやめて」

　ロイ君が笑いながら言う。

「でも邪魔しちゃ悪いし、俺はいいよ」

「え？邪魔じゃないですよ！いつでも参加してください！ね、トーマ様！」

「うん。みんなで歩くのも、いいんじゃないかな」

　穏やかに言うトーマ様に、頷く私だった。

　そして、なんだかんだ日によってロイ君がお散歩メンバーに入ったり、アイナちゃんが来たりと、賑やかに歩くようになっていった。

　今日は初めて五人そろってのお散歩だ。

　ロイ君とアイナちゃんを案内する形で、お気に入りになったお散歩コースを歩く私。

「へぇ、中庭の奥ってこんな風になってたんだ」

　辺りを見回しながら歩くロイ君。

　細い通路に、両脇はうっそうとした森のように木がたくさん生えている。

　緑の香りがほんのり漂っている、私の好きな場所だった。

「そうなんですよ！しかもさらに奥には、薬学科の研究室があるんです。すっごく楽しそうなんですよねぇ」

　楽しそうな実験や調剤をしていた所を思い出す私に、カイル君が言った。

「この間なんて、研究室をこっそりのぞきに行ったんだよな、リラちゃん。俺まで参加させられた」

「カイル君、さすがでしたよ。騎士団員のステルス能力の高さが大活躍でしたね！」

「……そういうの、覗きに使うのやめた方がいいんじゃない？」

　アイナちゃんの呟きに、ロイ君とトーマ様が頷く。

「わかりました。じゃあ今度、正式に見せてもらえるように先生にお願いしてみます。あ、アイナちゃん。ちょっと来てください！あっちの建物、侍従科の実習館らしいですよ。ちょっと見てみます？」

　実習館を指さす私に、アイナちゃんが胸の前で手を組む。

「え！見たい！」

「カイル君、一緒にお願いします！」

「覗きはやめろって言ってなかったっけ？」

「ちょっとだけですから！」

　ノリノリのアイナちゃんと、あきれ顔のカイル君を手招きすると、私はトーマ様を振りかえった。

「ちょっと見てきます！」

「迷惑かけないようにね」

「はーい」

　トーマ様の言葉になんとなく満足すると、私は実習館に向けて歩き出す。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　実習館へ歩き出した三人を見送る僕とロイ。

「保護者？」

「そうかもしれない」

　ニヤリと笑うロイに、僕も笑ってしまう。

「お前、だいぶ懐かれたなぁ」

「そうかな？前からあんな感じだったと思うけど」

　リラの後姿を見ながら答える。

　長い髪の毛がさらりと揺れ、なんだか落ち着かない気持ちになる。

「確かにリラは変わってないな」

　ロイの言葉に、はっと意識を取り戻す。

　その時、彼が僕を見ていたことに気づいた。

「変わったのは、お前か」

　ロイが僕を見て笑っていた。

　木々に囲まれた静かな空間で、その言葉がやけに響いた気がした。

　なんでもお見通し、というわけだな。

「そうだね。変わったのは僕だ」

　いつのまにか、友達以上の気持ちを抱いていたのは僕の方。

　頷く僕に、ロイが驚いたように言った。

「すんなり認めるんだなぁ。隠したり慌てたりするかと思った」

「しないよ。別に隠すことでもないし、誰に聞かれたって普通に答えるよ」

「……お前、変なところ堂々としてるよな」

「そう？」

　首をかしげる僕に、ロイは怪訝な顔をする。

「立場的に困らないわけ？」

「学生時代に限っては、ね」

「ふぅん。期間限定なわけだ」

　わかってはいたけれど、ロイに言われて改めて自分の立場を実感する。

　期間限定。

　ここでの全ては三年後、確実に終わるのだ。

「……そう。だから、後悔しないように過ごしたいんだよね」

　僕がそう言った途端、ロイが僕の両肩にどしんと手を置いた。

「お前、そういうとこだよな。なんか泣けてくる」

「え？」

「ほんとお前ら似てる。ズレてるけど一生懸命というか、つい手を貸したくなっちゃうんだよ」

　バシバシと僕の肩を叩きながら言うロイに、僕は苦笑する。

「って言っても、恋愛ばかりはどうにもできないからなー。そもそもオーウェン様っていう壁があるわけじゃん？どうすんの？」

「あー、特に考えてなかった」

「え？」

　マジか！という顔で僕を見てくる。

　けれど、これは本当に何も考えていなかった。

「リラ＝オーウェンくらいに思ってたからねぇ」

「……堂々としてるわりに、初めから諦めてるってことか」

　諦めてる？

「うーん、そういうわけじゃないんだけど……今はとりあえず一緒にいる時間を大事にしたいかなって」

「そういうの、恥ずかしげもなく言える所がトーマだよな」

「……ズレてる？」

「いや、お前らしくていい」

　ロイは僕の肩をポンと叩くと、すっと僕から離れた。

　そしてリラ達の方を見る。

「でも、相手が特殊過ぎるんだよな」

「そうだね」

　ロイの言葉に、僕も笑ってしまった。

　でも仕方ない。

　そこを含めて好きになってしまったのだから。