才能を恋に全振りするポンコツ美少女は、今のところ全て空振っています

２ 一年生

49．【トーマ視点】気づいてしまった

　カイルの教室に向かってリラの隣を歩く。

　文化祭の賑わいの中で、僕は一人スッキリした気持ちでいた。

　ここ数日の、もやもやした気持ちの理由がわかったからだ。

　言葉にしてみれば、本当に簡単なことだ。

　僕は、リラが好きなんだ。

　なぜ突然気づいたのだろう。

　先ほどのやり取りを思い返してみる。

　自分が見世物になっている気がした僕に、「一緒に見世物になるから、楽しみましょう」と笑ったリラ。

　すごくドキドキした。

　なぜだかわからない。

　わからないけれど、そんなことを言う彼女の笑顔に何も言えなくなってしまったのだ。

　そして彼女に腕を取られて驚いていると、今度はこの言葉。

「あまりに寒かったら、そのマントください」

「あ、すみません。不敬罪で捕まります？」

　リラは僕に対してごく自然にそう言った。

　彼女のような振る舞いをする人は、今までほとんどいなかった。

　でも、嫌じゃない。

　そこまで考えて、ふっと気づいたのだ。

　あぁ、そうか。

　僕は彼女が好きなんだ。

　それが自然と言葉になって、すとんと胸に落ちてきた。

　リラの隣にいることが当たり前すぎて、認識していなかった。

　彼女は、僕を王子としてではなく、「トーマ・ローウェル」として見てくれていた。

　自分が素でいられるような感覚にさせてくれるから好きなのか、一緒にいて面白いからなのか、そこはわからない。

　でも、今僕がいる場所を誰にも譲りたくない。

　僕にとっては、特別な場所だから。　　

　言葉になれば、もう戸惑いはない。

　今までなんでわからなかったんだろう。

　思わず笑ってしまう。

　すると、隣を歩くリラが僕を見て「なんか楽しそうですね？」と言った。

「うん。楽しい」

「良かったです。初文化祭ですもんね！」

　そう笑う彼女に、なんだか少し照れてしまった。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　Ｂ組の雪国アイス屋はなかなかの盛況ぶりだった。

　教室の出入口は閉められていて、アイスを片手に出てきた生徒たちはみな震えていた。

「すごいですね！ほんとに寒そうです！」

「……やめとく？」

「いえ！行きましょう！」

　入口には「ご自由にどうぞ」という上着がたくさん用意されていたけれど、リラは「こういうのは思いきり楽しむためにも、着ない主義なんです！！」と訳の分からないことを言っていた。

　そんなリラの意見になるほどと思い、長袖だし平気かな、という判断をした僕もそのままの服装で教室に入る。

「わー！ほんとに雪国だ！！」

　一面真っ白雪景色と化した教室に、リラは入った途端歓声を上げる。

「すごいですね！！綺麗！！」

「ほんとだね」

　教室とは思えぬ景色に目を奪われていると、聞き覚えのある声が飛んできた。

「わー！殿下！！来てくれたんですね！！ありがとうございます！！」

　もっこもこに着込んだカイルが、カウンターから手を振ってきた。

「リラちゃんも！！っていうか二人とも薄着すぎない！？リラちゃん半そでじゃん！」

　見ると、リラは入った瞬間のテンションはどこへやら、自分を抱きしめるようにして震えていた。

「と、トーマ様、マント……！」

「……わるいけど、これは無理すぎる……」

　僕がマントをぎゅっと掴みながらそう答えると、リラは恨めしそうな顔でこちらを見た。

「そんな人だったんですね……信じてたのに……！」

　カタカタ震えるリラに思わず笑いつつ、マントを脱ぐとリラの肩にかける。

「冗談だよ。どうぞ」

「ありがとうございます！！」

　リラはマントをぎゅっとつかんでくるまった。

「はー、あったかい。トーマ様がずっと着てくれてたおかげですね！」

　……そう言われるとすごく困るというか、僕が直接リラに触れてるわけじゃないのに、なんとなく照れるからやめて欲しい。

　するとタイミングよくカイルが言った。

「リラちゃん、何味にする？」

「……バニラください」

「殿下はどうします？」

「……僕はいい。寒すぎる」

「殿下！ここを出たら、アイスを食べるのにちょうどいい気温ですよ！」

「いい。いらない。寒いから早くして」

「あ！じゃあ分けましょう！私のアイス半分あげます！」

　リラがきっぱりとそう言った。

　戸惑う僕を気にする様子もなく、こう続ける。

「カイル君、カップのバニラにしてください。スプーンも二つで！」

「おー、了解」

　勝手に話が進んでしまうことに驚いたけれど、この二人には何を言っても無駄だ。

「殿下とリラちゃんには、いちご味をおまけ！二人で仲良く食べてくださいねー！」

「わー！カイル君ありがとうございます！！」

　アイスを受け取ったリラは嬉しそうに笑うと、パッと表情を変える。

「もう限界です！寒すぎるから出ましょう！！」

「うん」

　僕らはそのまま急いで教室を出た。

「はーーーーーー。あったかい！！」

　出た瞬間の柔らかな温かさに、僕もリラもほっと息をついた。

　先ほどまでの、嘘のような寒さから解放された途端、なぜか笑いがこみ上げてきた。

「信じられないくらい、寒すぎましたね！！」

「ほんと。ここまでとは思ってなかった。寒すぎた」

　顔を見合わせて、笑う僕ら。

「すごいですよね！魔術科の生徒たちが、教室を雪国にできるなんてびっくりです」

「リラも魔術科でしょ」

「そうでした。……私も出来るようになるのかなぁ」

　リラはそう言って考え込んだけれど、三秒くらいでぱっと僕を見た。

「まぁそのうちできるでしょう！トーマ様！アイスが溶けちゃう前に食べましょう」

　彼女はそう言って、アイス屋が用意したらしい飲食スペースを指さした。

　椅子に座った僕らは、カップのアイスを眺める。

「すごーい。美味しそうですね！トーマ様どうぞ」

　リラはそう言って、僕にカップを差し出した。

「リラからいいよ、食べたかったんでしょ」

「ありがとうございます！ではいただきます」

　彼女はそう言って、バニラアイスをすくうとぱくっと食べる。

「はー。美味しい。あったかい所で食べるアイスが一番ですよねー」

　幸せそうに言うリラに笑ってしまう。

「よかったね」

「はい！寒さに耐えてよかったです。あ、マント借りたまんまでした！」

「食べ終わってからでいいよ」

「わかりました」

　そう言って、パクパクとアイスを食べるリラ。

　いつも通りのリラ。

　いつも通りの僕ら。

　そのはずなのに、僕はもう今までとは違う気持ちに気づいてしまった。

　これからどうしようかな。

　リラを見ながら、ぼんやりとそんなことを思う。

　彼女は、そんな僕にまるで気づく様子もない。

　たぶんこの先も気づかないだろう。

　僕が何かしない限りは。

「……ねぇ。僕のぶん、少しくらい残しておいてくれる？」

「あ、そうでした！はいどうぞ！」

　リラは笑いながらカップを差し出してくる。

　受け取ったカップには、バニラといちごのアイスが入っている。

「いちご少なくない？たくさん食べたんでしょ？」

「ち、ちがいますよ！おまけだから、元から少し少なめだったんです！　残り全部食べていいですよ」

　言い訳のよう言うリラが面白かった。

「ありがとう。でも、僕は一口でいいや」

　冷たくて甘いアイスは、すごくおいしかった。