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45．【トーマ視点】僕の場所

　リラの告白騒動の放課後、寮に戻ろうと廊下を歩いていたら、学級委員長にばったり出くわしてしまった。

「あ」

　彼はそう言って立ち止まると、いつものように感じのいい笑顔で挨拶をしてくる。

「やぁ、ローウェル君。珍しく一人なんだ？」

「うん」

　いつもカイルと一緒だと思われてるんだなと思いつつ頷くと、委員長が言った。

「……聞いたんでしょ？俺がファルケさんのこと好きだって」

　突然その話になるとは思わなかったので、驚いてしまう。

　なんとなく気まずい。

「彼女、おもしろいよね。すごくズレてるけど一生懸命で」

「……そうだね」

「見た目がどうとかじゃなくて、なんかすごく可愛いんだよね。つい応援したくなるんだ」

　彼はそう言って僕を見る。

「いつのまにか好きになってた」

「……そう」

　彼の告白に頷くことしかできない。

　なぜこんな話を僕にするんだろうか。

　落ち着かない気持ちを押さえながら彼を見る。

「君も同じなんじゃないの？」

「え？」

　探るような彼の視線に、言葉が出ない。

　同じって……。

「ファルケさん、すごくローウェル君を頼ってるなぁって思って、羨ましかった。俺じゃあダメなのかなって思って、魔術基礎の話をしたりもしたんだよ」

「聞いたよ。すごくわかりやすかったって喜んでた」

「そう。……やっぱり君に全部話をするんだね」

　委員長はそう言って、目を伏せる。

「やっぱり羨ましい」

　羨ましい？

「君にとっては当たり前かもしれないけどね、俺にとってはすごく君のいる場所が羨ましいよ。変わってほしいくらい」

　アイナの言葉を思い出す。

『いつもトーマ君からノート借りたり、購買ダッシュしたりしてるでしょ？そういうのを委員長とするって考えてみて』

　そういえばそれに関して、リラは何か答えていただろうか？

　思い出せない。

　少なくとも、目の前の彼はそれを望んでいるということがわかった。

　僕が当たり前のように過ごしていた日常を。

「……リラには振り回されてばかりだけど」

「それ、ローウェル君だからだよ」

　ぽつりとつぶやかれた言葉。

　うつむく委員長の表情はうかがえなかったけれど、なぜか彼を傷つけてしまったような気がして、心が重くなる。

　しかし、パッと顔を上げた彼はいつも通りの様子でこう言った。

「ファルケさんが、オーウェン様を好きなのはみんな知ってるけど、正直言って、あんまり現実的じゃないでしょう？　年上すぎるし、生活環境も何もかもが違う。

　それなのに、彼しか見えていない。

　だから、告白して俺を意識してもらうっていうのが、まずは必要かなって思ったんだ」

　元から長期戦覚悟だったのか。

　リラの反応は、彼の思惑通りだったということになる。

「……すごく意識してたね」

「うん、あんなに意識してもらえるなんて正直予想外だった。すごく可愛かったな」

　ぷっと笑う彼。

　僕の知らないリラを知った彼に、なんだかおいて行かれている気がして居心地が悪い。

「でも、全然無理だったよ。オーウェン様が好きだって。考えて欲しいってお願いしたけど、結局悩みもしなかった。ちょっとくらい悩んでほしいよねぇ同世代としては」

　冗談交じりの言い方だったけれど、なんとなく痛々しい。

　傷ついていることを隠そうとしているのがわかるからだ。

「リラのオーウェンへの想いはそう簡単にはひっくり返らないよ。ああ見えて、彼女の中では本気なんだ。誰もオーウェンの代わりにはなれない」

「王子様でも無理？」

「僕？無理だよ。オーウェンの場所はオーウェンでしか埋められない」

　そしてその場所は、リラの中で大部分を占めているんだろう。

「そっか。君が無理なら僕なんて無理だろうな」

　彼はそう言うと、明るい声を出した。

「でも、たぶんファルケさんの中で、君は別の場所がちゃんとありそうだよ」

「ストッパー役だと思われてるんじゃないかな。昔からの知り合いだし」

　僕の言葉に、彼はうーん、と少しつまらなそうな顔をする。

「俺でもできそうなんだけどな、その役割」

「え」

「俺が欲しいのは役割じゃなくて、君のいる場所だよ。彼女の日常に入れてもらえたら、俺も少しは可能性があるんじゃないかな。そう思わない？」

　思わぬ問いに答えられなかった。

　固まる僕をじっと見つめていた委員長は、ふっと表情を崩す。

「ごめん。冗談だ」

　彼はそう言うと、温かい目で僕を見た。

「ねぇ、ローウェル君て素はすごく自然体な人だね。少し前に偽王子騒動があったけど、あの時に購買で見た君と、目の前の君は全然違う人みたいだよ」

「そうかもしれないね。……でもどちらも僕だ」

「うん、知ってる。そして、俺はどっちの君も羨ましいと思ってる。ローウェル君である君も、王太子殿下である君もすごくいい」

　素直に褒めてくれているのがわかる。

　こういう言い方をされたことは今まで一度もない。

「ありがとう」

「オーウェン様の壁を超える前に、ローウェル君の壁を越えなきゃいけないんだなって思うと、結構しんどいよ」

「僕は別に壁でもなんでもないよ」

「俺にとっては壁だよ。出来ればそのまま動かない壁でいて欲しいな」

「？」

　その言い方を不思議に思っていると、彼はふっと笑った。

「君、自覚すると手ごわそうだもん」

　じっとこちらを見る委員長は、僕の言葉を待っているようだった。

「……ごめん。全然わからなくて。でも、君は自分を認めてあげていいと思う」

　そこで初めて彼が「え」と固まった。

「たまたまリラにはオーウェンがいただけで、君に何か足りないものがあったわけじゃない。僕をうらやましがる必要もない。そのままの君で充分だと思うよ」

　現にアイナからの株は上がっているわけだし。

「……ローウェル君からそう言われるなんて、嬉しいな。君、人を見る目はあるだろうしね」

「どうかな」

「君に慰められるの、悪くないかもしれない。自分でも不思議だけどね」

　彼はそう言うと、「それじゃあ、また明日」と言って去っていった。

　慰めたというよりも、自分としては本心から出た言葉だった。

　今話したことで、彼がリラのことを大切に思っていたことがよくわかったからだ。

　彼女が、きちんとした人に見てもらえていたことが嬉しかった。

　そしてそんな彼が、想いが届かなかったからと言って、リラのために何も変わる必要がないとも思えた。

「……羨ましい……か」

　僕は、一生徒としてすごす自分が、羨ましがられる所にいるなんて思ってもみなかった。

　ただ当たり前に、彼女といる日常をすごしていたからだ。

　それってもしかしたら、特別なことだったりするのだろうか？