才能を恋に全振りするポンコツ美少女は、今のところ全て空振っています

２ 一年生

42．ニセ王子騒動３ 決着

　落ち着いた声とともに、上げた手がすっとつかまれる。

　振り返ると、トーマ様が青い瞳でじっと私を見ていた。

「と、トーマ様！」

「僕に任せて」

　彼はにこりと微笑んでそう言うと、私の手をそっとおろす。

　そして、私の肩をポンと叩くと、私の前に出た。

　心配でトーマ様に近づこうとしたら、いつの間にかそばにいたカイル君に止められる。

「あいつ。怒らせちゃったみたいだよ」

　カイル君は私を見て笑う。

「まぁ、見ててごらん」

　落ち着いているカイル君の様子に、私はトーマ様の後姿を見る。

　触れられた肩や手が、なんとなく温かい気がした。

「次は誰？この間の下っ端騎士じゃないね」

　めんどくさそうにため息をつく偽王子。

　だるそうに立ったままトーマ様を見ている。

　そんな偽王子の不遜な態度と視線を、まっすぐ受け止めるトーマ様の表情は、怒りも気負いもなく、ただ淡々としていた。

　ぴしりと伸びた背筋を崩すことなく立ち、静かに言った。

「そうだね。僕は騎士じゃない」

「大丈夫？　あの下っ端騎士のが強そうだったよ？あんたが出てきたところで、俺に何かできるとは思えないぜ？」

　偽王子は相変わらず、人を見下したような笑みを浮かべている。

　トーマ様はいつも通り、落ち着いた様子で彼を見ていたけれど、やがて言った。

「君は、権力や力の強さで、人を思い通りにできると思っているんだね」

「そりゃそうだろ。現に王子である俺に意見できる奴なんて、一人もいない。ちょっと頼めば、みんな言うことを聞いてくれるんだよ」

「それは、君が王子だからじゃない。王子という立場を利用して脅しているだけだよ」

　ぴしゃりとそう言ったトーマ様。

　表面上はいつも通りだったけれど、雰囲気がまるで違う。

　圧倒されたらしい偽王子は、息をのみつつも、トーマ様をにらみつける。

「……お前、何が言いたいんだよ」

「君がしていることは、ただの脅しだよ。しかも、この国の王子になりすましてのね。これがどういうことか、わかってるのかな？」

「……な、なりすますとか意味わかんねぇんだよ。俺はこの国の王子だ。トーマス・ロズウェル・リアディスだぞ！」

　彼の言葉に、トーマ様は一瞬目を丸くしたけれど、そのあと呆れたようにふぅっとため息をついた。

「……王室の品位を汚す行為だよ。これが王室や本人に知れたらどうなるかくらいわかっているよね？」

「はっ！ばっかじゃねーの！？王室になんてわかるわけないだろ！こんな学園でのちょっとした悪戯なんて……っ！」

「悪戯。やっぱりそういうことなんだね？」

　トーマ様の目がキラリと鋭く光る。

「！」

「君は悪戯のつもりでも、傷ついた人はたくさんいるよ。どうするつもりなのかな」

　トーマ様の言葉に、追い詰められてきた偽王子はついにこう言った。

「……お前、さっきからなんなんだよ偉そうに！どういう立場で俺に意見してるわけ！？」

　大声を上げる偽王子を、じっと見ていたトーマ様はそっと目を伏せる。

「……表に出ないとこんなことが起こってしまうんだね。今回の件は、僕も反省するところがあったよ」

「何をぶつぶつと。表に出ないってお前なに？引きこもりだったわけ？」

「さっき、君名乗ってくれたよね？トーマス・ロズウェル・リアディスって」

「だからなんだよ」

「リアディス国の王家はね、国の名前を名乗らないんだ。

　現国王ウィリアム・ロジャー・ローウェルもそう。僕の父だ」

　偽王子の表情が一気に固まる。

「この国の王子はトーマ・アレクシス・ローウェル。これが僕の本当の名前だよ。覚えておいて」

　トーマ様は、まっすぐに偽王子を見てそう言った。

　その瞬間、購買がざわつく。

「そ、そんな……まさか、本物？」

　そう言うと、偽王子はパッと走り出した。

　うわ、逃げる！？

　そう思った時だった。

「はい、ちょっと待って」

　隣にいたはずのカイル君が、恐ろしい速さで偽王子を拘束した。

　その隙に逃げようとしていた護衛もどきも、あっさりと捕まえる。

「殿下の話、まだ終わってないですよ？」

「……お、お前っ！？」

「下っ端騎士がすみませんね」

　ニヤリと笑うカイル君に、偽王子ががくりと床に崩れ落ちる。

「王子の名前なんて調べればすぐわかるのに、君の勉強不足だったね」

「調べればすぐわかるんだろ？だったらお前だって本物かどうか怪しいもんじゃねぇか！」

「ちょっと偽物！！往生際が悪すぎません！？」

　思わず声を上げた私に、トーマ様が手を上げて制す。

「そうだね。僕が本物かどうか、今ここでみんなにはわかってもらえないね」

　焦る様子もないトーマ様。

　え、いいんですか？そんなこと言っても。

「でも、ここで証拠を出したら君、これ以上恥をかくことになっちゃうけどいいの？」

　穏やかだけれど、これは最終通告だとわかる。

　この場の全員が、そう思ったのだったけれど……。

「証拠がないから、そんなこと言ってんだろ？」

　偽王子……自己ダメージを最小限に食い止めようとは思わないのかしら？

　残念過ぎる彼を、生徒たち全員がため息交じりに見つめている。

「カイル」

「……いいんですね？」

　名前を呼ばれたカイル君は、制服の胸ポケットをごそごそと探ると、生徒手帳を取り出した。

「なんだ、そんなもん。ここの生徒だって証明したって……」

　そこで偽王子は、はっとしたように生徒手帳を凝視する。

　カイル君の生徒手帳は臙脂色で、私たちが持つ緑色のものとは少し違った。

「これ、騎士団枠で入ったからそれ用の手帳らしいんだけど……身分証にもなるんだ」

　そう言ってぺらりとめくったページを見せる。

　騎士団の紋章入りのページだ。

「王立騎士団員カイル・クラウザー。国王陛下と騎士団長のサイン入り。ついでにこれも見る？」

　生徒手帳に折りたたんで入れていたらしい紙を、目の前で広げて見せる。

「第一王子トーマ・アレクシス・ローウェル殿下の護衛任務令状」

　とんでもなく正式な文書であることが、遠目で見てもわかる。

　金箔に縁どられたその紙には、王家の紋章と、騎士団の紋章、さらに誰か偉い人のものであろうサインがしっかりと入っていた。

「俺が護衛任務を請け負ったのは、こちらのトーマ殿下お一人ですね」

　にっこりと笑うカイル君に、偽王子と護衛もどきは顔面蒼白になる。

　トーマ様はさらに追い打ちをかけた。

「申し訳ないけれど、僕自身の正式な身分証は今持ち合わせてないんだ。納得できないなら、今すぐ城から持ってこさせるけど、必要かな？」

　天使のような微笑みを見せるトーマ様に、偽王子と護衛もどきは完全に突っ伏した。

「……カイル、その令状ボロボロすぎて破れそうだよ」

「あとで補修しときます！」

　呆れた表情のトーマ様に、カイル君がニカッと笑う。

　さすがに何も言えなくなったらしい偽王子たちは、おとなしくなった。

「君たちも浅はかだったけれど、僕も悪かった。これからはもう少し表に出ることにする。そうじゃないと、迷惑がかかることもあるって気づいたからね」

　トーマ様はそう言って、周りの生徒たちを見た。

「迷惑をかけて申し訳ない。今後は偽物が出ないように僕も気をつける。何かあったら教えてもらえると嬉しい」

　何が違うのかわからないけれど、いつものトーマ様ではないみたいに見えた。

　いつもにぎやかな購買がしんと静まり返る。

　すると、トーマ様はこう続けた。

「それから、僕のことは普通の一生徒として見てもらいたいな」

　そこまで言うとトーマ様はにこりと微笑んだ。

　わーっとその場の学生たちが盛り上がる。

「王子！王子！」

「王子！王子！」

　なぜか王子コールが響き渡り、「いや、だから王子はやめて」と苦笑いするトーマ様。

「やっぱり本物は違うわよねー！」「オーラやば！」「笑顔カワイイ！」「ニセモノ帰れ！」などという声があちこちから聞こえてくる。

　さきほどパンを奪われた生徒が偽王子の元へ駆け寄り、パンを取り戻して速足でその場を去っていく。

　それを見届けると、カイル君がにこっと笑った。

「殿下、お疲れ様です」

「カイルもありがとう」

　二人は軽く手を握手を交わすと、ちらりと偽王子を見る。

「こいつどうします？」

「そうだねぇ。あとでゆっくり話を聞いてから決めようかな」

「わかりました」

　カイル君はそう言うと、偽王子と護衛もどきと話を始める。

　そして、トーマ様はくるりと私の方を向いて、いつもの穏やかな笑みを浮かべて見せた。

　ほっとして笑い返すと、トーマ様が私の元へとやって来た。

「ごめんね、リラ。すごく嫌な思いしたよね」

　トーマ様は私に頭を下げる。

「いえ、スッキリしました！トーマ様にコテンパンにされて、ざまぁみろって感じです！正直に言えば、私も一発殴りたいですけど」

　そう言うとトーマ様はぷっと噴き出す。

「そもそも偽物は考え方がほんとに甘いんですよ！王子だからやりたい放題できるわけないのに！王子らしい振る舞いをしようともしてなかったし」

　笑っていたトーマ様が、驚いたように私を見る。

「トーマ様がどれだけ頑張って王子になったかなんて、わかってないんですよ！！お城に生まれたからって、勝手に王子らしくなれるわけないですもんね！！」

「……リラ」

「トーマ様、もっと怒ってよかったと思いますよ！！」

　ぷんすか怒る私がそう言うと、トーマ様はしばらく黙り込んでいたけれど、やがてにこりと微笑んだ。

「ありがとう。リラが代わりに怒ってくれたから、もういいや」

「えー、ダメですよ！優しすぎますね！なんならトーマ様のお父様に言いつけたいくらいですよ！？会ったことないけど！」

「たぶん、カイルが勝手に報告すると思うから大丈夫」

　その言葉に、カイル君を見る私達。

「あ、トーマ様！カイル君、偽物のほっぺつねってますよ！？」

「え」

「私も参加してきます！！」

「いや、そんなのに触らなくていいよ！」

　トーマ様の静止を振り切って、私はカイル君の元へと行くのであった。

「……意外と見てくれてるんだな」

　トーマ様が一人、ぽつりとつぶやいていた。