才能を恋に全振りするポンコツ美少女は、今のところ全て空振っています

２ 一年生

40．ニセ王子騒動１

　いつものように、学食で食後のひと時を過ごしていると、こんな話が聞こえてきた。

「ねぇ聞いた？リアディスの王子って、ほんとに今年の一年にいたらしいよ」

　この一言に、僕は固まった。

　同じように、その場にいたロイやカイルも固まって僕を見る。

「え、そうなの？なんかデマっぽかったじゃん。全然偉そうな人いなかったし」

「でもね、なんかＥ組にいるらしいよ」

「E組？A組のオーラあるイケメンじゃなくて？？あの人王子っぽいよねー」

「私もそう思うんだけど、本物はE組だって。ちょっとイケメンの人」

「あの茶髪の人？」

「そうそう！その人が王子なんだって。本人が認めたらしいよ」

「へー。そうなんだぁ！すごいね！本物の王子がいるなんて！」

　その会話を、思いきり盗み聞きしていた僕らは、顔を見合わせた。

「……Ｅ組にいるんだってさ。ちょっとイケメンなリアディスの王子」

　僕を見て笑いながら言うロイの言葉に、アイナも続ける。

「それ、私も噂で昨日聞いたよ。どんな人か知らないけど、ちょっと偉そうなんだって。でもイケメンだから許されるって言ってた」

「だからイケメンて嫌なんだよなー」

　口を尖らせるロイに、アイナが「仕方ないよね、イケメンは正義だから」と笑う。

「なんのために、王子なんかになりすましてるんだろうねぇ」

　全然面白くないのになぁ。

　リンゴジュースを飲みながら考えていると、隣にいたカイルがバンッと机を叩いた。

「なりすましなんてあり得ない！俺、文句言ってきます！！」

　立ち上がりかけたカイルの腕を、グイッと引っ張って座らせる。

「ちょ、殿下！なんですか！」

「落ち着いて」

「どうしてですか？王子として偉そうに振る舞ってるなんて、名誉棄損罪の適用です！」

「本当にそんなことしてるかわからないだろ。どんな人かもわからないし」

「……殿下はちょっとのん気じゃないですか？」

「疑わしきは罰せず、だよ」

　僕がそう言うと、ロイも言った。

「王子になりすますなんて普通はやんないだろうし、すぐばれそうなもんだもんな。何も考えてない残念な奴なんじゃねぇの？」

「たぶんね」

「はぁ、わかりましたよ。とりあえず調べる所からですね」

　僕が頷くと、カイルは口を尖らせつつも椅子に座りなおす。

　その時、アイナが食堂の入り口を見て手を上げた。

「あ、リラちゃん来た！」

　係の仕事をしていたリラが、食堂に入ってくるのが見えた。

　彼女はこちらに気づくと、手を振って歩いてくる。

　その時だった。

「ほら、あれあれ！E組の王子！！」

　さっきの噂話の生徒たちがざわついた。

　リラのすぐ後ろから、男子生徒が二人並んで入ってくるところだった。

　僕らも、じっと彼らを見つめる。

「へー、あれがイケメン王子？」

「確かになんか偉そうだねぇ」

「殿下のが全然イケてます！」

「……僕、ああいう感じだと思われてるんだ？」

　それぞれが「Ｅ組の王子」を観察していた時だった。

　その王子が、リラに声をかけたらしく、彼女がそちらを振り向いた。

「わー……嫌な予感」

「そうだね」

　リラの後姿を見て、思わずため息をついた。

　＊＊＊＊＊＊＊

「ねぇ、君」

　後ろから声をかけられたけれど、全然自分だと思っていなかった私は、まっすぐアイナちゃん達のもとへと向かっていた。

「ねぇ、そこの髪の長い君だよ」

　そんな声とともに、トントンと肩を叩かれる。

　振り返ると、全然知らない男子生徒二人組が立っていた。

「はい？」

「おー、ビンゴ。君A組の子でしょ？」

「はい、そうですけど」

　なんか用ですかね？

「近くで見てもほんと可愛いね。一緒にご飯食べない？」

「はい？」

「俺さー、E組のトーマス・ロズウェルって言うんだけど」

「はぁ……」

　なんかトーマ様と名前が似てるなぁ。

　ぼんやりとそんなことを思いながら、トーマス・ロズウェルを見ていると、彼はニヤリと笑った。

「実は俺、リアディスの王子なんだよね」

「……は？」

　目が点になった。ほんとになったと思う。

「あ、びっくりさせちゃってごめんね、突然。でも、君みたいな子とぜひ一緒にお話ししたくてさ。せっかく城を出たからね」

　茶髪でサラサラヘアーのトーマス・ロズウェルは、にこりと微笑んだ。

　なんとなくぞっとして、一歩距離を取る。

「はぁ、そうですか……」

　うーん、リアディスの王子ってトーマ様一人のはず。

　あれ？　トーマ様って兄弟いたっけ？

　確か年の離れたお姉さんはいたはずだけど……。

　考え込む私を覗き込むようにして、トーマス・ロズウェルは言った。

「全然遠慮なんてしなくていいんだよ。せっかくだし仲良くしよう。君の名前教えてもらっても……」

「あのー……ほんとにリアディスの王子様ですか？どこか違う国じゃなくて？？」

「え、疑ってるの？俺、ほんとにリアディスのトーマス・ロズウェルだよ」

　……どうしよう、変な人だ。

　この人、妄想癖でもあるのかしら？？

　保健室につれてくべき？

　それともトーマ様に会わせるべき？？

　悩んでいたら、トーマス・ロズウェルは私の腕をつかんできた。

「ね、とりあえず一緒に行こうよ」

「ちょっと離してください」

　やだ、馴れ馴れしいこの人。

　初対面の人にペタペタ触るなんてありえません！

　彼の手を振り払おうとするけれど、全然離してもらえない。

　その時だった。

「どうしたの？」

　カイル君がにこにこ笑って、私のそばにやって来た。

「あぁ、カイル君。この人が離してくれなくて」

　私がトーマス・ロズウェルを指さすと、カイル君は「ふぅん？」とそちらを見た。

「なんか用ですか？彼女、俺達の友達なんですけど」

　にこりと笑ってそういうカイル君だけど、笑顔が怖い。

　いつもと全然違う。

　トーマス・ロズウェルは、ぱっと私の腕を離して言った。

「あぁ、約束してたんだね。じゃあまた今度一緒に飯食おうよ」

「彼女、嫌がってません？」

「遠慮してるだけだろ。俺が王子だから」

「……誰が王子ですって？」

　……わぁ、笑顔が怖い……！

　怒ってるわね、カイル君。

　私が何も言えずに彼らを見ていると、トーマス・ロズウェルが言った。

「俺だよ。リアディスの王子。トーマス・ロズウェルだ」

「そうですか。まさか王子から名乗っていただけるとは……」

「！　ま、まぁ今は学生としてここにいるからな！」

　焦った様子の偽王子はそう言って、腕組みをする。

「どうして今になって身分を明かしたんですか？」

　カイル君の言葉に、偽王子は言った。

「秘密にしてたんだけどさ、名前からバレちゃったんだよね。あまりに言われるから隠すのをやめたんだ」

「名前？失礼ですが、リアディスの王子ってそんな名前でしたっけ？」

「お前が知らないだけだろ。俺、あんまり表に出てこなかったからさ」

「……なるほど」

　カイル君が静かに頷いた。

「お前、さっきから俺のこと疑ってるみたいだけど、あんまり無礼な態度をとるなよ。俺の護衛が黙ってないからな」

　偽王子はそう言うと、すぐ隣の男子生徒をちらりと見た。

　大柄な男子生徒が、はっとしたように姿勢を正す。

　そんな彼をちらりと見て、カイル君が言った。

「王子の護衛ってことは王立騎士団の人？」

「王立？　まぁそうだな、そんな感じ。だよな？」

「はい。そうですよ」

　偽王子と護衛はお互い頷きあう。

「……カイル君、知り合いですか？」

　確かに大きい人だけど、大きいだけって感じだわ。

　カイル君とは全然違いますけど……。

「うーん……」

　じぃっと護衛だという相手を見つめるカイル君。

　彼に見つめられ、視線をさりげなく逸らす護衛（仮）。

「……いや、初対面だな。はじめまして。カイル・クラウザーです。俺も王立騎士団員なんですよね」

「お、お前も騎士団員？……へぇ。そうか」

　護衛だという彼は気まずそうに言う。

　カイル君は、そんな彼の様子を見つつも笑顔で言った。

「たぶん所属してる隊が違うんでしょうね」

「そ、そうだな！」

　……なんかちょろそうだわね、こっちの護衛もどきは。

　絶対嘘ってわかるもん。

　それに引き換え、こっちの偽王子は相変わらず嫌な感じ！

「お前、俺に会うことすら許されない下っ端騎士だもんな。まぁ多少の無礼は許してやるよ」

　偽王子はそう言って笑う。

　はぁ！？

　何言ってるんでしょうね、この人！

　カイル君が、下っ端なわけないじゃないですか！！

　トーマ様の護衛騎士なんですからね！？

　っていうか、あなたのことなんて誰も知らないんですけど！

　頭に来た私が、一言文句を言おうとした時だった。

　カイル君が、ぽんと私の肩に手を乗せる。

　思わず彼を見ると、にこやかな表情で偽王子を見ていた。

「いいよ。行こう」

「でも、カイル君！」

　その時、肩に置かれたカイル君の手が、めちゃくちゃ重いことに気づいた。

　……耐えてる。

　私なんかよりも、よっぽど文句を言いたいであろうカイル君が我慢するなら、私も我慢しなければいけない。

　私は唇を噛んで「……わかりました」と頷いた。

　カイル君の大きな手が、悔しさをなだめるように、私の肩をぽんぽんと軽くたたく。

　そしてまっすぐに偽王子を見据えた。

「では下っ端騎士は、これで失礼いたします」と美しく騎士の礼をして見せる。

　偽王子は一瞬戸惑ったような表情をしたけれど、すぐに満足そうに頷いた。

　そして私を見てニヤリと笑う。

「君、今度はその下っ端がいない時にまた会おうね」

　ブチンと頭の中でなにかがキレた。

　私はトーマス・ロズウェルをにらみつける。

「王子様のくせに、誘い方が全然スマートじゃありませんね！」

「なっ……！」

　顔を真っ赤にする偽王子に、ふんっと鼻を鳴らして背を向けると、カイル君の腕を引っ張って歩き出す。

　カイル君が「リラちゃんかっこよ！」と楽しそうに笑う声が聞こえた。

　だってトーマ様だったら、絶対あんな言い方しないと思いますもん！　

　私はカイル君の腕をぐいぐい引っ張りながら、本物の王子の元へと歩くのだった。