才能を恋に全振りするポンコツ美少女は、今のところ全て空振っています

２ 一年生

28．僕のせいなの？

　王宮内薬局はいつも通り、お城で働く人々でにぎわっていた。

　何のためらいもなく入る私に、アイナちゃんは「え、入って大丈夫？」と心配そうに言った。

「大丈夫ですよ。どうぞどうぞ」

「お前の家じゃないだろ」

　安心してもらおうと思ったのに、ロイ君が呆れた顔をした。

　私たちのやり取りを見て、トーマ様が後ろの方でくすくす笑っているのが見える。

　しかし薬局に入って行くと、いつもと違うざわめきが起きた。

　何かと思って様子を伺う。

「トーマ様？」

「殿下がなぜここに？」

　という大人たちの空気がすさまじい。

　騎士団の人は礼の姿勢を取り、メイドさんや他の職種の人々も頭を下げている。

　そっか！

　トーマ様はこの城の王子様だったわね。

　一緒に来たことないから、全然気にしてなかった。

　あ、と思ってトーマ様を振り返る。

　するとトーマ様は、お客さんたちに軽く手を上げて「気にしないで」と言った。

「……めちゃくちゃ王子だな」

「だね」

　私たちがそう頷きあっていると、カウンターから私の父が出てきた。

「トーマ様。どうしました？　……あ、またご迷惑をおかけしてましたね、リラが」

　父は私をちらりと見てため息をつくと、私達を薬局の奥の部屋へと連れて行った。

　薬局長室のソファに座らされた私達。

「お父さん、オーウェン様は？」

「『嫌な予感がする』って言って先ほど帰られましたよ。あなたのことでしょうね」

「えぇ！？じゃあもう今日は会えない……？」

　がくりと落ち込む私を余所に、父は他の三人を見た。

「はじめまして。リラの父です。娘がいつもお世話になっています。本当にご迷惑をおかけしてると思います。申し訳ないです」

「いえ、こちらこそいつもお世話になっています」

　友人たちの言葉に、父はさらに続けた。

「なにかやらかしてませんか？　やらかしてますよね？？　容赦なく指摘してあげてください。言っても伝わらないとは思いますけど……」

　ため息交じりの父に、トーマ様がにこりと笑う。

「フランツ、大丈夫だよ。リラ、結構みんなから好かれてるから」

「本当ですか？……いつ学校から電話がかかってくるかと、毎日ヒヤヒヤしてます」

　トーマ様と話す父を見て、ロイ君とアイナちゃんがこそこそと話をする。

「リラのお父さん、めちゃくちゃ丁寧な人だな」

「うん。なんでこの人からリラちゃんが？って感じ。見た目は似てるけど……」

　私と父をチラチラ見る二人。

「なんですか？父と外見が似てるって話ですか？よく言われます」

「なんでもないよ。それよりもリラちゃん。オーウェン様っていつも薬局にいるのよね？」

「そうですよ！ここに来れば大体会えます！」

　自信満々に言う私に、アイナちゃんが言った。

「そうしたら、わざわざ魔術科に行かなくてもよかったんじゃない？」

「え？」

「普通に魔薬師になって、ここで働けばよかったんじゃ……」

　全員の視線が私に刺さる。

「……ほんとだ。そうですね！！」

「あ、今気づいたんだ？」

「自分でいばらの道を選んだんだな」

　呆れたようなロイ君たちに、父がきっぱりと言った。

「いいんですよ。薬学科を出たとしても、娘はここで働かせませんからね。僕の権限で絶対に」

　その時だった。

「薬局長！ちょっといいですか？」

　部屋の外から父を呼ぶ声がした。

「すみません、ちょっと席を外しますね」

　そう言って父が出ていく。

　すると、アイナちゃんが私を見て言った。

「……薬局長？リラちゃんのお父さん」

「はい。ここの薬局長です」

　あれ、言ってなかったかな？

　そう思っていると、トーマ様が穏やかに言った。

「フランツは国一番の魔薬師だよ。昔から僕もお世話になってるんだ」

「そうなんですよね。トーマ様は、うちの父の薬と付き合いが長いんです」

　その言葉にアイナちゃんとロイ君が、なぜか深ーいため息をついた。

「二人ともどうしました？」

　首をかしげる私に、ロイ君がこめかみを押さえながら言った。

「なんかここ最近、お前らの情報量が多すぎる」

「え？」

「情報量？」

　私とトーマ様は思わず顔を見合わせた。

「お父さんのお仕事の関係で、リラちゃんはトーマ君と昔から知り合いだったのね？」

「そうですね。トーマ様は小さいころ病弱だったんで、うちの父が薬作ってたんです」

「そうそう。リラがたまについてきてたから、顔はなんとなく知ってたよね、お互い」

　うちの両親は共働きなので、私の預け先がない場合は、父が私を職場に連れてきていた。

「小さいころのトーマ様ってば、薬飲むのすっごく嫌がってましたよね！泣いてました」

「へぇ、可愛いとこあるな、トーマ」

　私の暴露に、ニヤニヤするロイ君。

　しかし、トーマ様は全然動じた様子もない。

「泣いてたねぇ」と、にこにこ笑って頷いている。

「でもトーマ様のお薬担当が、父から薬局のクレアさんに変わったとたん、薬が飲めるようになったんですよー。その人にプロポーズまでしてましたもんね！四歳で」

　一時期話題になってたなーと思い出しながらそう言うと、アイナちゃんとロイ君が「え！？」とトーマ様を見た。

「四歳でプロポーズ！？」

「そうだね。そんなこともあったな」

　おっとりと言うトーマ様。

「あの人の薬、美味しかったんだよね。甘くて」

「トーマ君の意外な面！でも、理由が子どもでカワイイね」

「ませてるよなー。お前もリラも、四歳で年上に言い寄るなんてさ」

　ロイ君の言葉に、トーマ様は顔をしかめた。

「……その言い方は、なんかちょっと違う気がする。僕とリラが同じみたいじゃない」

「似たようなもんだろ」

「えぇ～？　全然違うと思うけど。僕は、あそこまでまとわりついてなかったと思うし」

　……トーマ様、私と同じで何が不満なんですか？

「でも、私はトーマ様に影響されたんですよ。トーマ様が『年上のお姉さんにプロポーズした』っていうのを聞いて、『なるほど！じゃあ私も！』ってオーウェン様に人生初告白をしたんですからね！」

「え」

「『年の差なんて関係ない』って気づかせてくれたトーマ様に、感謝してるんですよー！」

　私の人生において、大きな気づきでしたね！

　ちっちゃいころのトーマ様がいなかったら、私はきっとオーウェン様への気持ちにふたをして生きていったんだろうなぁ。

　そんなのって、私が私じゃないみたいだわ！

「それって、つまり今のリラちゃんを形作ったのは……」

「トーマってこと？」

「……え。僕のせいなの？」

「『せい』っていうか『おかげ』です！！」

　強く頷く私。

　何とも言えない表情のトーマ様の肩を、ロイ君とアイナちゃんが何も言わずポンと撫でるのだった。