才能を恋に全振りするポンコツ美少女は、今のところ全て空振っています

２ 一年生

13．壺と言えば高価ですよね！

　ブレスレットの指示で、温室から図書室へとやって来た私達。

　今度は一体なんだろう？

　図書室なんて魔術科っぽくない？

　オーウェン様の問題なら自信満々なんだけどな！

　そう思いながら図書室へ入ると、予想外の問題が私達を待っていた。

「……なんか置いてある」

　図書室の中央の机に、大きなガラスケースがいくつか並んでいた。

　近づいてみると、そこには宝石、茶器、布、壺が入っている。

「えーやば！すごい厳重じゃん！」

　カイル君がそう言った瞬間、ブレスレットが光りだした。

『問題。この中で、現在のリアディスで市場価値の高い物はどれでしょう。図書室の本で調べても良いが、品物に直接触れることはできません。制限時間は二十分です。よーい、スタート』

　容赦なしのカウントダウンがスタートした。

「……これ、何学科ですか？」

「目利きだから商業科だろ」

　そう言って、ロイ君がすっと机に近寄ると、じぃっとガラスケースを覗き込んだ。

「え、ロイって商業科？」

　目を丸くするカイル君に、ロイ君は頷いた。

「そう。こう見えて、商家の息子なんだ。うち、こういうものを取引してるから、わりと得意かも」

「でも、この距離で見るのって、ちょっとやりにくくない？」

　トーマ様も、隣でガラスケースをまじまじと見ながら言う。

「そうだな。まぁ仕方ない。この距離でもわかるものを、ここに乗せてると判断するよ」

　というわけで、突然の鑑定大会がスタートした。

　ガラスケースにへばりつくロイ君とトーマ様にならい、私もガラスケースの品物を眺める。

　静まり返る図書室で、隣のカイル君がひそひそとしゃべり始める。

「こういうのって、宝石がダントツで価値があるんだと思ってたけど違うのか？」

「ほんとですよね。でも、壺とかもよく高いって聞きません？」

私の言葉にうなずきつつ、アイナちゃんが言った。

「茶器もけっこう高価なんだよ。有名な作家が作ったものとか、アンティークとかね」

「あー、いろんな金持ちがいるからなぁ。俺は、飲めればどんなコップだっていいんだけど」

　カイル君、アイナちゃんとそんな話をしながら、ぼんやりと「価値ありそうなもの」を見る。

　わかってない私達三人組をよそに、ロイ君とトーマ様が話を始めた。

「この宝石は違うよね」

　トーマ様の問いかけに、ロイ君が小さく頷いた。

「うん、違う。透明度が少し低いし、小さめ」

「このアンティークの茶器は？けっこう状態も良さそうだけど」

「これは……保留。去年ならこれだけど、今リアディスで売れるかというと、何とも言えない。隣の国ならまだ需要が高いんだけどなぁ」

　ガラスケース越しに言うロイ君の目つきがプロ過ぎて、本で調べようともせず、私とカイル君とアイナちゃんは丸投げすることにした。

　彼を邪魔しないよう、静かにガラスケースから離れる。

　すると急にトーマ様が笑い出す。

「壺って……。なんかいかにも過ぎて……おもしろい」

「うん、それはウケ狙いだろ。どう見たってごく普通の壺だもんな。出題者が『壺と言えば高価』みたいなことを想像したんだろうなぁ」

　その言葉を聞いたアイナちゃんが私を見た。

「……リラちゃん、壺はウケ狙いだって」

「え、どういう意味でしょうか？」

「壺は高価だっていう奴は、笑われるみたいだぞ」

「なんでですか！壺と言えば高価なものじゃないですか！」

　私が声を上げると、トーマ様とロイ君がガラスケースを前に大笑いしていた。

　素人は黙ってた方が良さそうだわ、と思いつつも二人に声をかける。

「どれが高いかわかりましたか？」

　すると、ロイ君があごに手を当てながら言った。

　その仕草、よくオーウェン様もやってます！と思いつつ彼を見る。

「うーん……今の市場価値で言うと、たぶん布だと思うけど」

「えー！布！？ただの布ですよ！？宝石のが高いんじゃないですか！？」

　私が騒ぐと、ロイ君が言った。

「この布、南の大陸で作ってるんだけどさ、特殊な織り方なんだ。昔からある技法で、元々高価なものなんだけど、最近有名なモデルがこれで作った服を着たせいで、とんでもなく需要が伸びてるんだよ。生産が追いついてないんだ」

　彼の説明にほぉ～！と思っていると、トーマ様も言った。

「しかも、使われてる糸、すごく高いよね？」

「高い。見た瞬間高品質ってわかる。触ったらすごいんじゃないかな」

　見ただけでわかるっていうロイ君もすごいけど、普通に会話するトーマ様もすごい。

　同じことにふと気づいたらしいロイ君が、トーマ様をちらりと見る。

「……っていうかトーマも良く知ってるな。さっきのフォークといい、お前何者なんだよ？」

あら！ついに王子であることがバレますね？

そう思って見ていたら、トーマ様はにこりと微笑んで言った。

「広く浅い知識だから気にしないで。僕、実は教養科なんだ」

「教養科！？ってことは総合学科じゃん！なるほど。だから全部いけるのか」

王子バレ回避！

よかったですね！

「すごいね、トーマ君。教養科だと、将来の選択肢がすごく広いよね。なに目指すの？」

　アイナちゃんが感心したように尋ねると、トーマ様は一拍置いてからこう答えた。

「うーん、それはこの三年で見つけたいなと思ってるけど」

　その言葉に、私とカイル君は思わず目を合わせた。

「……将来ガッチリ決まってるのにな」

「そうですよね。何を見つけるつもりなんでしょう？」

　こそこそ話す私達に、トーマ様がちらりとこちらを見て微笑んだ。

「職業選択の自由っていいよね。僕だって、その権利があってもいいと思わない？」

「……そ、そうですね」

　彼の笑顔が、初めて怖く感じる私とカイル君。

「それはともかく、早く答えあわせしちゃいましょうよ！！」

　カイル君が強引にテンションを上げて言うと、ロイ君が「布」とブレスレットのボタンを押した。

『正解です！素晴らしい』

　わーっと盛り上がる私達と、ぐっとこぶしを握るロイ君。

　カイル君が「うわ、すげー！布が一番高いの⁉」と大騒ぎしている。

　すると、ブレスレットが続けた。

『正解したグループは今までゼロでした。ボーナスステージに突入します』

「……ボーナスステージ？」

　急に軽い感じになったわね、と思っていたらブレスレットはこう言った。

『今から三分以内に、次に伝える場所までお越しください。グループの中の一人でも到着すればボーナスステージクリアです』

　ドキドキしながら、どこへ走ればいいのかしら？と思っていると、ブレスレットがわけのわからないことを言い始めた。

『現在地マルハチ・ナントウ、マルロク・ヒガシ、ヒトフタ・ニシ、目的地キタ』

「……なにこれ。まる？ひとふた？」

「目的地、北っていってましたよ？普通にここから北でいいんですかね？」

「おーっと！これ、俺だ。トーマ様、地図ください！」

　カイル君はそう言ったかと思うと「マルハチナントウ、マルロクヒガシ……」と呟きながら、地図を広げた。