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11．クイズってそういうやつ！？

　教養室にたどり着いた私達は、扉を開けてびっくりした。

　そこは、まるでお城のパーティー会場のような空間が広がっていたのだった。

　高い天井にいくつも吊り下げられたシャンデリア。

　円卓がいくつも並び、その上には今すぐお茶会が始められそうなティーセットやお菓子が用意されていた。

　よく見ると、円卓ごとに違いがある。

　こちらはお茶会、あちらはディナーというように色々なバージョンになっていた。

「え！あれ？教室間違えた！？」

　慌てて教室の位置や札を確認してみるけれど、ここで間違いはないようだった。

「……ここでクイズするってことかな？」

「お茶会しながら！？」

　ロイ君とカイル君がそんなことを言っていると、ブレスレット型魔道具が光り始めた。

　そして、音声が流れ始める。

『問題。この円卓にお客様をお招きします。正しいセッティングに直してください。円卓一つにつき、間違いが一つあります。ただし、間違っていない円卓も一つあります』

「……え。クイズってそういうやつ！？」

　全員驚いていると、ブレスレットがさらに続ける。

『制限時間は五分。それではよーい、スタート！」

　勝手にカウントダウンが始まった。

「え！始まっちゃいましたよ！？」

「やば！！どうする！」

「トーマ様、わかります！？」

「え、わかるかもしれないけど、五分でこの数はちょっと……」

　そう言って、慌てる私達の前に、アイナちゃんがすっと立った。

「私、たぶんわかると思う」

「え！？」

　驚いて見ていると、アイナちゃんは円卓に近づいて、ティーセットをじぃっと眺めた。

「あ、ここだ。カップの向きが違う」

　そう言って繊細な手つきでカップを直すと、次の円卓へと向かう。

「えぇと……ここは、ナプキンのおり方が一つだけ違う」

「それから……これは、お菓子の数が一つ合ってない」

　彼女は、ナプキンを畳みなおし、お菓子を給仕台から一つ足した。

「アイナちゃん、すごい！どうしてわかるんですか！？」

　驚く私に、アイナちゃんがこちらを見てにっこり笑った。

「私、メイド志望なの。この学校の『侍従・侍女科』を受けたんだよ」

「そうだったんだ！！」

　納得する私に、トーマ様も感心している。

「でも、他にわかる人いたら手伝ってくれるかな？あと二分しかないから。残り四卓の間違いを探さないと！」

　その言葉に全員が円卓に近づいた。

「うーん、わかりません。私にはさっぱりです」

「俺もわかんねぇや」

　お手上げの私とカイル君。

　そんな中、トーマ様が言った。

「これ、たぶん違うんじゃないかな。フォークのサイズ」

「サイズ？」

「うん、もっと大きいはず」

「え、マジで？」

　トーマ様の言葉に、ロイ君が顔をしかめていると、アイナちゃんが来て言った。

「本当だ！違う！すごいね、トーマ君！そこに置くフォークはお肉用のはずだからサイズが間違ってる！」

　これと取り換えて、と言ってアイナちゃんがトーマ様にフォークを渡した。

「さすが王子様系だな」

　ロイ君が言った一言に、トーマ様は一瞬びくりと反応していた。

「この円卓は間違いがないから、これで出来上がりのはず！」

　アイナちゃんはそう言うと、ブレスレット型魔道具のボタンをぽちりと押した。

『お見事！正解です！』

　音声とともに、何とも言えないファンファーレのような音楽がブレスレットからピロピロと流れてきた。

「すごーい！！アイナちゃんカッコいいです！！」

「本当だね！すごく手際も良かったし、頼もしかったよ」

「俺達だけじゃ無理だったな！」

　私達の言葉に、アイナちゃんが恥ずかしそうに「ありがとう」と笑った。

　すると、タイミングを計ったようにブレスレットが言った。

『次のポイントへ向かってください。次は中庭の温室です』

　ブレスレットはそれだけ言うと、静かになった。

「温室なんてあるんだ？」

「じゃあ行ってみよう」

　教養室を後にした私達は、地図を片手に中庭へと向かうのだった。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「クイズって、この学園の学科に関するクイズなんだな」

　ロイ君の言葉にアイナちゃんが頷いた。

「そうだね。今のは完全に侍従・侍女科向けだったもん」

「アイナちゃんがいてよかったよなー！」

　カイル君はそう言いつつ「あ、でも、トーマ様も活躍できたんじゃないですか？」と笑う。

「いや、あんまり細かいところまではわからないよ」

　首を振るトーマ様に、ロイ君が言った。

「フォークのサイズだって充分細かいけどな？お前、なんか育ち良さそうだと思ってたけど、本気ででかい家っぽいな」

「私も思った！」

　アイナちゃんも声を上げる。

　トーマ様は否定も肯定もせずに、「どうかな」とおだやか～に返していた。

　話を切り上げるように、カイル君が言った。

「まぁ、なんにしても中庭に行ったら、次の学科が待ってるんだろ？」

「次は何でしょうねぇ？」

　なんかテストみたいでドキドキするなぁ。

　そんな私に、ロイ君が指を折りながら答える。

「侍従・侍女科、騎士科、魔術科、薬学科、商業科だろー？あとは教養科か」

「でも、専門学科に分かれるのって二年生からのはずなのに、入学してすぐ試されるのってけっこう怖いね」

「しかもさ、集まったメンバーが全員騎士科とかだったら積んじゃうぜ？」

　アイナちゃんとカイル君の会話を聞いて、なるほどなーと思う。

　あんまり深く考えずにグループを組んだけど、学科被りが少なそうでラッキーだったなぁ。

　そう思う私は、ふと隣を歩くトーマ様を見た。

　すると、彼はとてもご機嫌なようで、お城では見たことのない顔だった。

「トーマ様、楽しそうですね？」

「うん、すごく楽しい。協力して何かをするのっていいね！」

　結果よりも、過程をとにかく楽しんでいるらしいトーマ様に、私はなんだか嬉しくなるのだった。