L-404の俺、レベル2が遠すぎる異世界生活

第16話 再定義の神域

　仮ノ町の端っこには、だいたい三種類の人間が集まる。

　家賃が安いことを最優先した人。

　表通りに居場所を見つけられなかった人。

　そして――もう一歩、踏み出せなかった人。

　瑞希の店は、その全部に当てはまっていた。

「……はぁ」

　小さな店――というより、空き家を無理やり改装しただけの建物で、瑞希は調味料を混ぜていた。

　塩、乾燥ハーブ、油。

　戦闘用ポーションでも回復薬でもない、料理用の調合品。

　売れ行きは悪くない。致命的に儲からないだけで。

「転生して、調合スキル持ってて、最終的に作ってるのが“ちょっと美味しくなる粉”かぁ……」

　前世では薬剤師を目指していた。

　大学も決まり、国家資格の参考書も揃えていた。

　――なのに。

　この世界で与えられたのは『再定義の神域〈リフレーム・ラボラトリー〉』――素材の性質を分解・再構築し、用途を組み替える調合スキル――という仰々しい名のついた調合スキル。

　悪くはない。むしろ当たりの部類だ。

　ただし。

「戦えないと、意味ないんだよね……」

　冒険者パーティに入って、すぐに分かった。

　火力がない。防御もできない。補助？それも「余裕があれば」。

　数回の依頼のあと、遠回しに言われた。

『町で待ってたほうがいいんじゃないか』

　優しい言葉だった。だから余計に、心に残った。

　結果、レベルは7で止まった。

　支援所も出て、今はこの町の端っこでその日暮らし。

　瑞希はぼんやりと店の扉を見ていた。

　そう、あれは二日前のことだった。

　勢いよく扉を開けて入ってきたのは、長い金髪をポニーテールに結んだ一人の天使だった。

「久しぶりだね瑞希」

　アローラは少し引き気味の瑞希にこう告げた。

「近いうちに、少し変わった子が訪ねてくると思う。できれば力になってあげて欲しい」

　アローラは「じゃあ」と手を振りすぐに出ていった。

「ほんっと、嵐みたいな人……」

　瑞希はその出来事を思い出しながら、扉の方を見ていた。

　その時、店の扉が、ぎぃ、と音を立てて開いた。

「いらっしゃ……い？」

　瑞希は慌てて挨拶をし、顔を上げる。

　そこにいたのは――

　妙に落ち着いた目をした少年だった。

　年の頃は、十代後半。服は安物。装備も最低限。

　でも。

（……目が……）

　死んでない。

　かといって、希望に満ちてるわけでもない。

　例えるなら――

　最初から「できない前提」で、全部受け入れてる目。

「えっと……営業中、ですよね？」

　丁寧すぎるくらい丁寧な声。

「あ、はい。一応……調味料ですけど」

「助かります」

（助かる？何が？）

「相談があって来ました」

　少年――真冥は、そう言って腰袋から小瓶を出した。

　中身は、どろりとした半透明の液体。

「……こ、これは……スライム粘液？」

「はい」

　即答だった。

「これ、火傷に効きそうだなって思ってて」

「……は？」

　一瞬、瑞希の思考が止まった。

「いや、ちょっと待って。スライム粘液って、あの臭くて売ることもできないゴミアイテムよね？」

「はい」

「それを……塗る？」

「自分用です」

　即答、二回目。

　瑞希は、思わず頭を抱えた。

「ちょ、ちょっと待って。自分用とかそういう問題じゃなくて……」

　だが、真冥は引かない。

「臭いは不純物だと思うんです。あと、この粘液にはデバフ効果……動きを鈍らせる効果があって……薬としては邪魔ですよね」

（デバフ効果……）

　そんな効果があるなんて誰も気づかなかった……。いや、気づく前にゴミとして処分していたのだ。

　たしかに、粘液は見た目もアロエっぽくはある。そして臭いの原因は、少年が言うように不純物のせいだろう。

　理屈は合っている。腹が立つくらいに。

「……わたしの事、誰に聞いたの？」

「支援所の人です。埋もれてるけど腕のいい調合師がいるって」

　瑞希は先日のアローラが浮かんだ。

（あの人、余計なことばっかり……）

　瑞希は深く息を吸って、吐いた。

「分かった。――でもね」

　真冥を見る。

　その目は、やっぱり死んでいない。

「たとえ“自分用”でも、薬を作るなら、中途半端は許さないから」

「……はい」

「臭いも、デバフも、全部消す。それで意味がなくなったら、その時は諦める」

　真冥は、少しだけ笑った。

「それでも、お願いします」

　瑞希は舌打ちしそうになるのを堪えた。

（……ほんと、ずるい目してる）

　――数時間後。

「……できた」

　半透明の軟膏。臭いは、ほとんどない。

「……すごい」

「当然」

　瑞希は腕を組む。

「回収、洗浄、低温処理、吸着。薬として使うなら、これくらいは最低限」

　真冥は指先で少量を取る。

「これです！ これ！」

　真冥は指先に取った軟膏を、光に透かすようにして見つめた。

　かつての生臭さは消え、スライムの粘液特有の「透明度」だけが美しく保たれている。

「あくまでも最低限よ。もう少し手間をかければ完全に臭いも消せるわ」

　瑞希は、純粋に感動している真冥を不思議そうに見ていた。

　だが、真冥の思考はすでにその先へ飛んでいた。

「瑞希さん。これ……このままでも十分凄いですけど、ここに『薬草』を混ぜてみるのはどうですか？」

「……え？」

　瑞希は動きを止め、真冥を凝視した。

　一瞬、素人の思いつきだと切り捨てようとしたが、薬剤師を目指した彼女の知識が即座にシミュレーションを開始する。

「……良い発想ね。火傷だけじゃなく、外傷の治りも劇的に早くなるわ。軟膏をベースにすれば、普通の傷薬よりずっと使い勝手が良くなる……」

「薬草なら、いっぱい持ってます。これからも安定して持ってこれますよ」

　真冥のその言葉に、瑞希はふと思い出した。

　昨日、顔を出した道具屋の店主が

「最近、質の良い薬草の在庫が増えてきて助かってる」と上機嫌に話していたことを。

（……もしかして。あの薬草を納品してたの、この子なの？）

　瑞希の背筋に、かすかな震えが走った。

　レベル7で立ち止まり、文化の端っこで「美味しい粉」を作っていた自分に対し、この少年は「ゴミ」と「薬草」を組み合わせて、この世界で生き抜こうとしている。

「……面白いじゃない。なら、毒消し草を混ぜれば虫刺されや毒虫の炎症にも効きそうね。」

　瑞希は、棚からすり鉢を取り出した。

　もう「嵐のような天使に頼まれたから」という義務感はない。

　彼女自身の『再定義《リフレーム》』の血が騒ぎ始めていた。

「瑞希さん？」

「決まりね。あんたが素材を運んで、私が再定義する。……治癒魔法には敵わない薬かもしれないけど、この町にはこれが必要だわ」

　瑞希は不敵に笑い、真冥が持ち込んだ粘液に、自慢のハーブと薬草を惜しみなく投入した。

「よし、やるわよ。……神域の調合、見せてあげる！」

　分断された世界、娯楽も余裕もない「弐本」の片隅で、最強魔法を使わない少年と、戦えない調合師による、小さな革命の火種が、静かにその産声を上げようとしていた。