L-404の俺、レベル2が遠すぎる異世界生活

第17話 信用ゼロの特効薬

「姉さん！ なんでこんなに書類溜めてるんですか！」

　午後の食堂に、アステリアの鋭い声が響いた。

　仮ノ町支援所から天界へ送るべき報告書類が、ここ数日まったく届いていない。

　不審に思ったアステリアは、ついに“現場”へ乗り込んできたのだ。

「だって……忙しいんだもん……」

　アローラはスープを啜りながら、子供のように口を尖らせる。

　その目の前には、未処理の羊皮紙が山のように積まれていた。

　そこへ、職員のフェルドが苦笑しながら近づいてくる。

「昨日もどこか行ってましたよね？」

「しっ！ フェルド、余計なこと言わないで……！」

　アローラが慌てて制止するが、時すでに遅し。

「……どこに行ってたんですかぁ？」

　アステリアがじりじりと距離を詰め、アローラの顔を覗き込む。

「どうせ瑞希調合店でしょ？」

　フェルドがさらりと暴露すると、アローラは「あーっ！」と声を上げて彼の口を塞ごうとした。

「調合店？ 町の端っこの、あの……。そんなところに何の用なんですか？」

　アステリアの追及に、アローラは観念したように両手を上げた。

「……分かったわよ。話すから落ち着きなさい。真冥がスライムの粘液を持ってきてね、あれを火傷の薬にしたいって言うから、瑞希を紹介したのよ」

「えっ……？ あのゴミ扱いの粘液が薬に！？ 本気ですか？」

　アステリアが目を丸くする。この世界では、スライム粘液は“臭くて売れない廃棄物”でしかない。

「瑞希の才能があれば、形になると思ったのよ」

　アローラはニヤリと笑い、ようやくペンを握り始めた。

　だがフェルドが、思い出したように付け加える。

「そういえばこの間、怪我をした新人転生者に真冥くんがその薬、塗ってあげてましたよ」

「えっ……？ 真冥さんが？」

「はい。『この軟膏はよく効くんだ』って」

　フェルドが指さした先には、元気に食事をしている新人の姿があった。

　たしかに、怪我の痕跡はどこにもない。

　そこへ、食堂のおばちゃんがアローラのために紅茶を運んできた。

「わたしも真冥くんに塗ってもらったんだよ。先日油が跳ねて火傷しちゃってね。それを見ていた真冥くんが薬を塗ってくれて……ほら、すっかりきれいに治ってる」

　アローラとアステリア、フェルドもおばちゃんの手を覗き込む。本当に、跡がない。

「……魔法じゃないのに、こんなにきれいに？」

　アステリアは驚きと感心を隠せなかった。

　おばちゃんは紅茶を置き、ぽつりとつぶやく。

「……あれ、何でできてるんでしょうね？」

　アローラとアステリアは、同時に顔を見合わせた。

　――真冥は、原料を伏せている。

　拒絶されるのを恐れて。

　でも、効果を信じているからこそ、実績で示そうとしている。

　二人はその“意図”に気づいたのだ。

　そこへ、慌ただしく町の人が食堂に駆け込んでくる。

「大変です！ 輸送隊が魔物に襲われて……門の前が惨状に！」

　アローラはその言葉を聞くと、すぐさま書類を放り出し支援所を飛び出した。

　一方、町の門付近。

　命からがら逃げ延びた輸送隊の面々が石畳の上に倒れ伏していた。

「これで大丈夫です。しばらく辛抱してください」

　瑞希の声が響く。

　そこには、既に救護を始めている真冥と瑞希の姿があった。

「ありがとうございます。痛みが少し引きました……」

　輸送隊の面々に万能軟膏を塗り終えた真冥は、手当てを瑞希に頼むと、決意を秘めた表情で立ち上がった。

「その魔物を放置するわけにはいかない」

「待て！ あいつはレア個体だ」

　輸送隊の一人が叫ぶ。

「レア個体？」

「奴は『ハイ・ウルフ』だ。普通のウルフよりも体が大きく、しかも皮膚が岩のように固い……。初心者が勝てる相手じゃないんだ！」

「……それでも、放置していい理由にはならない」

「真冥！ 待ちなさい！」

　瑞希の制止も聞かず、真冥は門を飛び出し、夕闇の迫る森へと消えていった。

　直後、アローラ率いる支援所の面々と、招集された転生者たちが到着する。

「けが人の手当てを優先に！ 初期治療が終わった人を支援所に運んで！」

　アローラの指示で現場が動く。

　一段落したところで、アローラは瑞希に詰め寄った。

「瑞希、状況は！？」

「あらかた治療は終わったわ。みんな深手じゃなくて良かった。」

「……ところで、真冥の姿が見えないんだけど？」

　瑞希は目を伏せて答えた。

「魔物を倒すって、出て行きました……」

「！」

　アローラの顔に、誰が見てもわかる焦りの色が出る。

「――あのバカ……！」

　アローラは即座に魔物の場所を聞き出すと、凄まじい勢いで門を飛び出していった。

　森の奥。

　真冥はついに、姿を現したハイ・ウルフを捉えた。

　腰袋の瓶の蓋を開け、戦闘の準備を始める。

　それにしても大きい。

　真冥の存在に気付いたハイ・ウルフは、標的を定めたかのようにゆっくりと近づいてくる。

「もう少し、もう少し近づいたら……」

　真冥は粘液の入った瓶を握りしめた。

　ハイ・ウルフが徐々に間合いを詰め、そして爆発的な勢いで飛びかかってきた。

「今だ！」

　真冥は瓶の中の粘液をぶちまけた。

　ハイ・ウルフは粘液に足を取られ、さらに瑞希の調合によって薬効として底上げされたデバフ効果で、動きが鈍くなる。

　真冥は一気に間合いを詰めて、剣を振る。

　――ガキーン！

　金属音が響く。

　モフモフな毛並みの下に隠れている皮膚は、噂通り岩のように硬かった。

　ハイ・ウルフは鈍った動きながらも、強靭な前足で反撃する。

　それを何とか回避する真冥。

「デバフは効いてる。けど、それでもこの動きか……？」

　一進一退の攻防が続くが、集中力とともに真冥の体力は確実に奪われていた。

　肩で激しく息をする真冥に対し、ハイ・ウルフはまだ余裕を保っている。

「ダメ、なのか……？」

　もう逃げ切る体力もない。

　ハイ・ウルフは容赦なく、真冥に飛びかかった。

　巨大な牙が真冥の頭を捉えようとした。

　その時。

　真冥は誰かに抱えられ、死の淵から脱した。

「……アローラ、さん」

　アローラは真冥を安全な場所に下ろすと、振り返って微笑んだ。

「まだまだだね」

　そして彼女はハイ・ウルフに向き直る。

「おいたはそこまでよ」

　ハイ・ウルフは新手の敵に動揺を見せたが、すぐさま間合いを詰め、アローラに飛び掛かった。

　アローラは中指と親指で輪を作った。

　刹那、放たれたのはただの「デコピン」だった。

　――ドゴォォォン！

　たったその一撃。

　指先の弾きが、ハイ・ウルフの岩のような頭部を完膚なきまでに砕き、巨体を森の奥へと吹き飛ばした。

　木々を薙ぎ倒し、土煙が舞う。

　やがて、静寂とともに視界が開けてきた。

　アローラはそこに何かが落ちていることに気付いた。

　ハイ・ウルフが落としたアイテムだ。

　ハイ・ウルフの硬皮革ともう一つ。

　アローラは近づきそれを手に取る。

「これ、魔核……だわ」

「魔核？」

「稀にモフモフウルフの体内に魔核を形成して、魔力を貯め続けレア個体のハイ・ウルフに進化するの。これはその核」

　アローラは珍しそうにまじまじと魔核を見ていたが、

「はい、今日の戦利品」

　と、飴玉でもあげるように真冥に投げた。

「こ、これ……。アローラさんが倒したじゃないですか？」

「何言ってるの？あなたが魔物の動きを鈍らせ、そして弱らせた。わたしはトドメの一撃を入れただけよ」

　アローラは手を差し出し、真冥を引き起こした。

　その手は、とてもハイ・ウルフを一撃で打ち砕いたものとは思えないほど柔らかかった。

　真冥は魔核を腰袋に、硬皮革を手に取り、すっかり暗くなった森を鼻歌混じりに出ていくアローラの背を見ていた。