赤の冒険者の異世界カニバリズム

闇ギルドと雑貨少女

　その闇ギルドは「リトレ街」と言う街にあった。

　汚い街。

　それが、リトレ街を見て、僕が最初に思ったことだ。

　リトレ街に一歩足を踏み入れると、そのカオスさに思わずずっと辺りを見回していた。ホコリが空を舞っていて、異臭がして、酒ビンと泥酔した人間が地面に転がっている。どこからか怒声が聞こえて来たかと思うと、ガラスの割れる音と悲鳴が聞こえてくる。

　そんな治安悪いオブ悪いこの街の片隅に、ある雑貨店があった。それはなんの変哲もないただの雑貨屋で、ドアの上には『アリス雑貨店』という看板がある。店内に入ってもやはりギルドの面影はどこにもなく、汚れた棚に商品が並んでるだけだった。

　ふと窓際にある椅子を見て、息を呑んだ。そこには息を呑むほどの美少女が座っていた。歳は１４ぐらいだろうか。フリルまみれの服にそれに似合う白く長い髪。彼女は目を閉じてスースーと規則的に呼吸を繰り返している。

「アリス、起きて」

　レイラの言葉に、美少女は静かに目を開けた。顔だけこっちを向けて、まつ毛に縁どられた目で僕たちを見る。

「ふあ、お客様なのです。アリス雑貨店にようこそなのです。ご自由に見てってくださいなのです」

　そう言って再び夢の世界に旅立とうとした―――――――が、レイラに頭を叩かれて美少女は目を開けた。

「痛いです。頭を叩かないでくださいなのです。アリスがなにしたっていうのです」

「仕事中にがっつり寝てたじゃない」

「それのどこに叩かれる筋合いがあるです。アリスの繊細な頭脳に傷が入ったのです」

　繊細な頭脳ってなんだよ。

　この美少女は一人称からしてアリスって名前なのだろう。

　アリスは渋々といったふうに椅子から腰を上げて、店内を徘徊しだした。

「ご自由に見てってなのです。もしも商品盗んだらお前らをぶっ殺すのです」

　敬語使ってるくせに所々の単語が汚い。

　レイラはこう言った。

「闇のクエストを受けたいんだけど」

「たまには雑貨店のほうも見てくださいなのですよ。この雑貨店にはアリスの感性に響いた品だけしか並べてないのに、売り上げ全然伸びないのです。大赤字なのです」

「ここは闇ギルドのほうの収益がすごいんだからいいでしょ。それに雑貨店は所詮カモフラージュのためなんだから適当な商品並べておいたらいいのよ」

「そんなのアリスのプライドが許さないのです！」

　変なプロ意識だ。大赤字なのに。

　アリスの感性に響いた商品だけで構成された店内を見回した。雑貨店というだけあって、棚には多種多様の商品が並んでいる。

　クモのおもちゃ、口から血を垂らし手足がもげている人形。小さな白骨がぎっちり詰まった小瓶、紫色の液体の中でトカゲで死んでる瓶。一言で言うと悪趣味のオンパレードだった。心なしから店内に黒いオーラが漂っている。

　店内見学を終わらせ、アリスに顔を戻すと、アリスはキラキラした目で僕を見上げていた。

「どうですか？　すっごく素敵な物だらけと思うのですよね？」

「お？　………おお、おう」

　明らかに思ってない反応にも、アリスは「やたー！」と両手を振り上げて喜んだ。

「そう言ってくれたから、お前らを闇ギルドに入れてやるのです」

　どうやら僕が「え？　いや無理なんだけど。悪趣味すぎ」とか言おうもんなら一生闇ギルドに入れてくれなかったのだろう。なにげに危なかった。

「闇ギルドってどこにあるんですか？」

「あ、そっか。お前は初めてなのですね。いつもなら勝手に行ってもらってたのですが、しばらくはアリスしかいないので、アリスも一緒に行くのです」

　どうやら闇ギルドは複数人で経営してるらしい。

　アリスの発言からするに、アリスはこの雑貨店で見張りをして、どこかにある闇ギルドには別の人が配置されてたのだろう。

　アリスはレジの奥にあったドアを開けて、「こっちに来るです」と手招きしてきた。僕とレイラは素直にレジの奥に行き、アリスの元に着いた。アリスはドアノブをひねってドアを開けた。ドアの奥には地下へと続く階段があった。階段は終わりが見えないぐらい長く、なぜか獣の唸り声が聞こえてくる。

　アリスはドアを開けてすぐのところにかけてあったランプを手にとり、

「ついてくるです。あ、最後の人はちゃんとドア閉めるのです」

　そう言って、階段を降りて行った。

　レイラも彼女の後に続き、闇へと続く階段を降りて行った。

　店内に残された僕は少しだけ戸惑ったが、すぐにレイラの背中を追いかけた。階段も壁も全てが石でできていて、階段を降りるたびに冷たい音が反響する。

　階段は最初、人一人通れるぐらいの幅しかなかったが、進んで行くにつれ幅が大きくなっていき、やがて１０メートルぐらいの横幅になった。階段の幅がそれぐらいになったときには、縦並びから横並びになっていた。

ふと見ると、左右の壁に幾数もの鉄製のドアが並んでいて、そこから「グルルルルル」という唸り声が聞こえてきた。

「このドアの向こうにはなにがいるんだ？」

「魔法実験用のマウスがいるのです。モンスターとか、ドラゴンとか、ただの猛獣とか」

　ドラゴン………。

　めっちゃ見たい。

　そわそわしながら壁の中で列を成しているドアたちを見ていると、

「もしもドア開けたら、お前死ぬのです。もちろんアリスの持ってる鍵がないと開かないですけど」

　ばれてた。

　恥ずかし。

　何十個ものドアを通り過ぎ、やっと地下室に辿りついた。そこは秘密基地感満載の空間だった。地下室は体育館より広く、高さも１０メートルぐらいあった。僕たちから見て右側の壁は巨大な棚に覆われていて、数百もの引き出しが幾何模様を作っている。天井からは薬草やハンモック、ドラゴンの標本などが吊られていた。左側の壁には数え切れないほどのポスターが貼られていて、それは全てクエスト依頼書らしかった。

「闇ギルドなのにこんなにクエスト依頼があるんだ」

「国が作ったギルドじゃ頼めない依頼が全て集まるですから。あと、この闇ギルドは兼業で武器屋もしてるから、金さえあれば良い武器売るのですよ」

　アリスはとてとてと歩いていき、部屋の真ん中にあった幅３メートルぐらいの巨大なテーブルに座った。

　お嬢様みたいな恰好に敬語だけど、マナーとかはなったもんじゃねえ。

　アリスはテーブルに腰かけたまま僕を見下ろして、

「ところでお前、誰ですか。レイラの下僕なのですか？」

　せめて彼氏と間違われたかったなぁ。

「違うよ。ちょっとレイラと一緒に行動してるだけ。ニニギボクトです。よろしく」

「ふーん。アリスっていうのです。よろしくなのです」

　アリスはじっと僕を見つめ続けて、フードに隠れていた僕の赤い瞳と目が合うと、

「お前、もしかしてジェカザ族なのですか」

「ジェカザじゃないです」

「でも目が赤いのです。ジェカザ以外で目が赤い人、アリスは見たことがないです。ニニギボクトって名前も変わってるのです」

「本当にジェカザ族じゃないんだよ。なんでか目と髪が赤くなったんだ。ほら」

　僕がフードを外すと、アリスは茶色の目をまん丸にして、

「本当に赤い。これでお前がジェカザじゃないって気になるのです。アリス、よく人体実験するのです。知的好奇心です。ちょっと実験のために腕一本もぎ取っていいですか」

「ダメに決まってんだ――――――――なんで斧持ってるの！？」

　アリスはテーブルの上にあった血塗れの斧片手に「よいしょ」とテーブルから飛び降りた。

「ほら、痛くないって言ったら噓になるけど、痛くないですよー」

「噓じゃん！」

「腕一本渡すだけでアリスの知的好奇心を満たせるんですよ。これほど名誉なことはないとアリスは思います」

「お前は思っても僕は一ミリたりとも名誉だと思わねえよ！　じりじり距離を詰めてくるな！」

「じゃあ一気に距離を詰めるのです」

「そういう意味じゃねえ！」

　アリスが一歩近づくたびに僕は一歩下がり。それを何回か繰り返したとき、やっとレイラが、

「やめてあげなよ」

　と、僕とアリスの間に割って入った。

　アリスは「ぶーぶー」と頬を膨らませて、

「つまんないのです。アリス、もうレイラたちがクエスト受けたいって言ってもクエストあげないのです」

　こんな幼い見た目で闇ギルド経営してるからてっきり見た目は幼女、年齢は５００歳、みたいな合法ロリかと思ったけど、こいつ絶対ただのガキだ。

「まあまあ、そうすねないでよアリス。今度お菓子好きなだけ買ってあげるから」

　次の瞬間にはアリスは「やたー」と手を振り上げて、

「お前らに良いクエスト教えてやるのです。だから今度キャンディーをよこすのです」

　単純な奴だ。

「ニニギボクトはなにかスキルとか持ってるのですか？」

「なんにも持ってないです」

「なるほど。つまりはザコなのですね。ザコが」

「殴っていい？」

　初対面で「ザコが」はびっくりだわ。

　アリスは壁一面に貼られている無数のクエスト依頼書の前に行って、それらを眺めた。

「なにがいいのです？　魔法人体実験の被験者募集、麻薬作り、拷問依頼、暗殺依頼、護衛依頼、色々あるのです」

　この世界の法律は知らないけど、タブー感は否めない。

　アリスはフリルまみれの袖から伸びる手を顎に当て、

「ザコでもできそうなクエスト………………ですか。あ、ザコニニギでもできそうなクエスト思い出したのです」

　ザコザコ言われすぎてもうザコがなんらかの擬音に聞こえてきた。

　アリスは無数にあるクエスト依頼書の中から一枚を取って、僕に渡してきた。

　その依頼書には黄色い木の実の絵が描かれていて、その下にこんな文章が添えられていた。

　ミランの実の獲得

　ミランの木に生っているミランの実５０個で報酬２０万ルーナ

　尚、クエスト中に起きた事故において、依頼主は一切の責任を負わない

「ただの木の実収穫か。闇ギルドなのにこんな平和な依頼あるんだな」

「ま、色々事情があるのです。それに簡単そうに見えるけど、けっこう難しいのですよ。ミランの木には番人みたいなモンスターがいるので、スキルもないお前なら死んでもおかしくないのです。てことで、いってらっしゃいなのです」

　なんだよ。

　僕に死ねって言いたいのか？

　絶対ミランの実とやらを大量に持って生きて帰って来てやる。

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読んでくださって本当にありがとうございます。

これからは毎日２０時に一話投稿します。

これからも読んでもらえたら嬉しいです。