赤の冒険者の異世界カニバリズム

ドラゴンとよく追いかけられる冒険者

街からかなり離れたとある森。

　そこには普通の木々に混じって高さ５０メートルほどの巨木が林立していた。

　その巨木は、全てがミランの木であった。

　ミランの木にはたくさんの赤い実がなっているが、巨木というだけあって地上から３０メートルぐらいの高さのところで実を作っている。

　そして、僕は今現在なんとかしてミランの木に登って実を取ろうとなんかしておらず、かといって木のふもとで休憩してるわけでもなかった。

「レイラ！　僕のところにばっか来るんだけどおおお？」

　後ろから迫って来るドラゴンから必死に逃げながら、僕は叫んだ。

　ミランの木には番人がいた。いや、番人じゃなくて番ドラゴンだ。

　全身が固いウロコで覆われている５メートルぐらいの中型のドラゴンは、僕が木のふもとに着いた途端にミランの木から飛び降りて、逃げる僕を必死に追いかけてきた。

　よく分からんがなぜか僕は前の世界より体力が格段に上がっていて、ドラゴンの追撃からもなんとか逃げ続けている。

　どんなに木々の間を駆け抜けて行っても、ドラゴンは大きな翼を持っているからすいすいと飛行して追いかけてくる。

　地面に転がっている石を拾い上げ、逃げながらドラゴンに向かって投げると、さらにドラゴンの怒りを買ったらしく「グルォララゴギャアアアア」とやばい叫び声をあげながら追いかけ続けてくる。

「レイラ！　助けてええええええええええ！」

　そう叫びながら後ろを振り返ると――――――――

「ちょっと待っててー」

　レイラはドラゴンがお留守になったミランの木に登って、ミランの実を収穫していた。

　くっそ………！　ちゃっかりしやがって。

　レイラは身体強化能力で脚力を上げているから、枝木をぴょんぴょん飛び移って地上５０メートルほどの高さで楽しくミラン実狩りを楽しんでいた。

「５０個でぇ、にじゅーまーんルーナ♪」

　レイラが呑気で音痴な歌を歌っている間中、僕はしつこく追いかけてくるドラゴンから逃げ続けた。

　５分後。

　持久走クラス順位１８位という平均的な順位を持っている僕は、今だにドラゴンから逃げ続けていた。

　全力で５分走り続けているんだから息が切れてもおかしくないが、全く息は乱れておらず、なんなら森で遭難しないように、レイラのいるミランの木の周りを逃げ続けるような配慮をできるぐらいの余裕があった。

　こんなに体力が持つなんて。

　これも異世界に来た特典だろうか。

「おーい、５０個採れたわよぉ！」

　レイラはそう言って、器用に枝木を飛び移って地上へと降りて行った。

　やっとか………。

　というかドラゴンもミランの実が採られてるのに気づけよ。

　なんでこんな必死に僕ばっか追いかけ続けるんだよ。

　レイラは地上に降り立つと、ご自慢の足で数秒後には僕の真横に来ていた。僕と同じスピードで走りながら、レイラは呑気に話し始めた。

「ニニギ。あなたほんとに身体強化魔法のステータス持ってないの？」

「持ってないってば！　あと同じスピードで走るっていう煽りやめてくれない？　もうちゃっちゃと僕抱えて逃げてくれない？」

「………すごいわね」

「無視すんな」

「身体強化魔法もなしで５分間ドラゴンから逃げ続けるなんて、並大抵の筋力じゃないわ」

「ねえ………ドラゴンをなんとかして………」

　平和に会話してる奴らに追いつけないという可哀想なドラゴンは、それでも尚必死に追いかけてくる。

　よっぽど僕のことが嫌いなんだろう。

　突然、レイラが立ち止まって―――――――

　少し驚いてるドラゴンの横腹に蹴りをねじ込んでいた。ドラゴンは悲鳴をあげながらレイラとは反対の方向に吹っ飛ばされていき、ミランの木に叩きつけられた。白目を剥き気絶しているドラゴンを見てから、レイラは言った。

「よっし。帰るわよ」

　けっこう容赦ねえな。

　というか一蹴りで倒せるならまず倒してからミランの実回収してくれよ。なんで無意味に僕とドラゴンを走らせ続けたんだよ。

　ただただ不運なドラゴンを後にして、僕たちは森から出た。

　リトレ街に戻り、アリス雑貨店に入ったが、あの生意気少女の姿はどこにもなかった。

「アリスが帰って来るまで待つか？」

　レイラは返事をせずにレジの奥にある地下室への扉を押した。ドアがキイイ、と音を立てながら開き、地下へと続く階段を見せてきた。

　レイラは僕を振り返って、ニイッと笑った。

「行きましょ」

　両側の壁に鉄製のドアがずらっと並んでいる階段を降り、地下の闇ギルドに辿りついた。そこにはアリスと十数人の客がいた。客は掲示板の前でクエスト依頼書を眺めていたり、アリスの持っている剣を観察したりしている。彼らは体中に傷があったり片目に眼帯を付けてたり全身入れ墨だらけだったりと、かなりやばい人たちだった。

　そんなごりっごりの輩の中で唯一愛らしい見た目のアリスが一際目立っている。

　アリスは僕に気づくと、「うっわ、こいつ生きて帰って来たやん」みたいな顔をした。

「生きてますよ」

「なんでアリスの考えてたことに返事するのですか？　もしかしてお前人の心を読めるみたいなすっごいスキル持ってるのですか？」

「持ってないですよ」

　表情が露骨すぎんだよ。

　アリスはとてとてと僕のところにやってきて、

「お前ら、ちゃんとミランの実は採って来たのです？　怖気づいて採れなかったとかぬかしたら腹抱えて笑ってやるのです」

　こいつわざわざ語尾に「のです」とか丁寧な言葉付けてやがるのに口悪いなぁ。

「ちゃんと採って来たよ、レイラが。僕はドラゴンの囮になってた」

　レイラがリュックに入ってる大量のミランの実を見せると、

「本当に取って来たのですね。分かったのです。では、報酬と引き換えなのです」

　そう言って、大きな壁を覆う大きな大きな棚に行った。棚には無数の引き出しが付いて、そのどれもに鍵穴がある。

　アリスはポケットから鍵の束を取り出して、その中の一つをある引き出しの鍵穴に挿しこんだ。引き出しを開けて、入っていた布袋を取り出して僕たちのところに戻ってきた。

「はい、これ報酬なのです」

　そう言って袋を僕に渡してきた。それは何枚硬貨入ってんだよ、とツッコミたくなるほど重たかった。中を見ると、やっぱり何枚硬貨入ってんだよ、とツッコミたくなるほどの硬貨が入っていた。

「初めてのクエストでこんなに………」

　レイラも報酬を見ながら、

「闇ギルドだから普通のギルドより報酬が良いのよ」

「へえ。ドラゴンがいたとはいえ、ただの木の実収集で………」

「ミランの実は毒の実だからミラン収集のクエストは国の管理するギルドじゃ扱えないのよ」

　へえ。真っ黒なクエストばっかじゃなくてそういうグレーなのもあるんだ。

「アリスはそれを暗殺者とか拷問好きに売ったりしてるのです」

　使われ方はがっつり真っ黒だった。

「だからミランの実は普通のギルドじゃ扱えないのよ」

　再びのレイラの説明は説得力が増していた。

「あ、あとレイラ。ニニギの顔隠してるから、今レイラ顔を隠す物ないのですよね？　雑貨店のほうで新しくお面とかずきんとか仕入れたから、ぜひ買ってくれなのです」

「ありがと。お金はレジに置いておくわね」

「はいなのでーす。じゃあばいばーい、レイラとザコニニギ」

「ザコ付ける必要なかっただろーが、ガキアリス。じゃあな」

　ぷりぷり怒るアリスから逃げるように、僕とレイラは階段をのぼっていった。

　階段を上って雑貨店に出ると、レイラはさっそく棚に並んでいた青色のフードとマントを身に付けて、僕の持っていた報酬の入った袋から硬貨を取り出し、それをレジに置いた。

「さてと、じゃあ行くわよ」

　青いフードのせいで、レイラは赤ずきんならぬ青ずきんみたいになっていた。

　そう言ってから、レイラは思い出したかのように商品棚に戻って、鎧の甲羅を手に取った。それは額のところに白い三日月の描かれた中二病チックな甲羅だった。

　レイラはその分のお金もレジに置いて、甲羅を僕に渡してきた。

「もうこれで頭全部隠したほうが楽なんじゃない？」

　甲羅は周りを見るために目のところは長方形の穴があるが、視界狭くなりそう。

付けたくないなぁ………

　でも目を見られてあのステーキみたいにされたら――――――

　自分の腕や脳みそが鉄板で焼かれるところを想像すると、自然と甲羅に手が伸びた。

　月のマークの入った甲羅を装着。元いた世界だったら確実に職質か中二病認定されていたであろうこの恰好も、ここなら安心。ファンタジーな町並みのおかげで僕は不審者ではなく頭部だけ装備ガッチガチの剣士のようだった。

　治安の悪い街を歩きながら、レイラが言った。

「ねえニニギ。どうせこことは違う世界から来たらしいし、泊まる場所なんてないんでしょ？」

「ないよ」

「なら私んち来る？」

「行く」

　こんな友達みたいに話してるけど、僕とレイラって今日会ったばっかなんだよな。

　にしても、犯罪者なのに家とかあるんだ。その家に近衛兵押しかけたりしないのかな。

　レイラの家は、家というより廃墟に近かった。というかもろ廃墟だった。

　レンガでできた３階建てで、リトレ街の外れにあった。レンガの壁は半分ぐらいがツタに覆われていて、窓は割れて玄関のドアは倒されて防犯もクソもないセキュリティーになっていた。

「これが私の家よ」

「廃屋だな」

「家借りるのにステータスパネル見せる必要があるってのにどうやって廃墟以外の家に住めると思ってるのよ」

　レイラは倒されているドアを踏んで家へと入って行った。僕もレイラの後を追う。

　家の中は案の定めちゃくちゃで、放置されている家具はホコリを被っていて、なぜかリビングの真ん中に皿の破片が大量に落ちていた。

「誰かが来るかもしれないから１階と２階は使ってないわ。使ってるのは３階だけよ」

　レイラは床に散らばっているゴレイラガラスの破片をひょいひょいかわしながら進んで行き、２階へと続く階段を上って行った。残された僕も、あわてて彼女の後を追いかけた。

　２階も同じような有様だったから素通りして、３階に行った。

　３階は、下とは全く違う光景だった。

　床には絨毯が敷かれていて、棚もホコリを被っておらず窓にはかわいらしいカーテンがあって、机の上には花で飾った花瓶が置かれていた。

　レイラは背負っていたリュックをベッドに置いて、

「ニニギはどこで寝る？　そこにハンモックがあるけど………」

　見ると、部屋の隅でハンモックがゆらゆら揺れていた。ハンモックの上にはちゃんと毛布と枕が置かれている。

「ハンモックが嫌だっていうんなら私と添い寝する？」

「いや、ハンモックでいい」

「なによ照れなくていいじゃなーい」

　レイラはケタケタ笑いながらかぶっていた青いずきんとマントを脱いだ。僕も甲羅を外す。頭の通気性が良くなる。

ハンモックに腰かけて、辺りを見回した。

３階はこの部屋しかないし、２階と１階はあの有り様。

「レイラって家族いないのか？」

　レイラは顔を曇らした。

「親は１人いたけど、死んだわ」

「あ、そうなんだ……………ごめん」

「いいわよ」

　夜。

「ああ～、癒される～」

　湯につかった途端、そう呟いた。

　ここは家の一階にある風呂場。

　どうやらここは源泉があるらしく、湯舟に張っているこの湯も源泉から引いてきたものらしい。

　この世界に入浴という文化があってよかった。

　目を開けると、鳥かごが目に入った。鳥かごの中には発光している蝶が入っていた。照明代わりに重宝されている月光蝶というらしい。名前に月光と入ってるだけあって、蝶は月の光のように白く発光し続けている。

　月光蝶の入ったかごを持って風呂から出た。３階に行くと、レイラは既にベッドの上で夢の世界へと旅立たれていた。

　ふと窓の外に目をやると、真っ暗な空に星が散りばめられており、その中で夜空の主役かのように三日月が浮かんでいた。

　異世界転移一日目の夜が終わって行った。