赤の冒険者の異世界カニバリズム

レストランとジェカザ族

　レイラは僕を抱えたまま屋根から屋根に飛び移り、しばらくしてやっと立ち止まった。レイラは高所恐怖症だったらアウトな高さの屋根で抱えていた僕を下ろした。

　これからどうするか………

　そう悩んでいると、

「ニニギ、これあげる」

　そう言ってレイラが差し出してきたのは、衣服らしき布だった。

「なんだこれ」

　広げると、それはマントだった。黒色の生地で、魔女がかぶっていそうな大きなフードが付いている。

「いつもはお尋ね者のわたしが街を歩くときにかぶってるんだけど、今は一発でジェカザって分かるニニギがかぶっておいたほうがいいわ」

　だからジェカザじゃないんだけどなぁ………。

　まあ見た目がモロジェカザらしいし。

　まあいっか。

　とりあえず腹ごしらえをしよう、というレイラの提案で僕たちはレストランに入った。

　さすがに店内でフードは浮いてしまうだろうと思ったが、さすが異世界。店内には踊り子や魔法使いみたいな子からピエロみたいな恰好の人まで、それぞれが個性を出しまくっていたおかげで僕の恰好はむしろ地味な部類に入っていた。

　空いてる席に座り注文した食事を食べながら、僕は全てを話した。

　自分はこことは違う世界で生きていて、登校中に気がついたらここにいたこと。元々は黒色の髪と瞳だったのに、なぜか赤色になっていたということ。

　全てを話し終えたときにはレイラは大量のサラダを食べ終えていて、デザートの黄色いサクランボみたいなフルーツに手を伸ばしていた。

　レイラは３つほどそれを口に入れて、胃に落としてから椅子の背もたれにもたれた。

「えっと、ニニギは異世界人なの？」

「うん。異世界人」

「そうなんだ………」

　僕の視界の上半分はフードのせいで見えないから、僕は今レイラの口元しか見えない。試しにちょっとだけ顔を上げてレイラの目を視界に入れた。

　彼女の瞳には僕への警戒の色が見え隠れしている。

　こんなファンタジーな世界でも、さすがに異世界人なんて信じられないようだ。

「異世界から来たばっかりだからジェカザって種族がなんなのか全然分かんないんだよ。これからも誤解されるみたいだし、ジェカザのこと教えてくれないか？」

　レイラは数秒間黙ってからぽつりと、

「いいわよ」

　そう言ってから、側を通りかかった店員に、

「ステーキ一つくださーい！」

　店員が去って行くと、レイラは真顔で僕を見てきた。いや、真顔に見えたが、よく見ると苦しさを噛みしめてるように口元を歪ませていた。

「ジェカザ族はね、ジェカザの園っていう施設で暮らしてるわ。そこはジェカザたちが逃げないように高い壁に囲まれててね、ジェカザはその中で暮らしてるの」

「それだけか？」

「ジェカザの園の中にいるジェカザはね、全体の３０パーセントが『働き子』って呼ばれる一日中働かされてる子たち。要は奴隷よ。そして残りの７０パーセントは―――――」

「お待たせしましたー。はい、ステーキでーす」

　店員の声と共にテーブルにステーキが置かれた。店員はステーキとナイフ、フォークを置くと足音と共に去って行った。

　目の前にあるステーキを見て、僕は正直に感想を述べた。

「うまそうだな。レイラ、デザートまで食べたのにまだ食べるんだ」

　レイラは無言でステーキをフォークでつついた。

　僕は話を続けるべく、こう言った。

「あ、で話に戻るけどさ、ジェカザの３０パーセントが一日中働かされる『働き子』っていう奴隷で、残りの７０パーセントがってとこまで話したけど」

「そうだったわね。残りの７０パーセントは一日に数時間だけ働いて、あとはジェカザの園の中だったら自由に出歩いて自由に遊べるの」

「へえ、いいじゃん。ジェカザは奴隷みたいなもんなんだろ？　なのになんでその大半がちょっとしか働かないんだよ」

「………その７０パーセントのジェカザは、絶対に２０歳になるまでに殺される」

「え？」

「７０パーセントのジェカザはね、『喰われ子』と言われてて、食べられるために生まれて来たの」

　ぽかんとしている僕を無視して、レイラはテーブルの上のステーキを指さした。

「このステーキは、ジェカザ族の肉よ」

　ジェカザ族の肉ってことは、人肉？

　皿の上に乗っているステーキはなんの変哲もないただの肉で、見たこともない野菜が脇に添えられている。おいしそうなにおいがして、ソースがかかっていて、本当に、どこにでもあるただのレストランのステーキだ。

「ジェカザって、人間なんだろ？　僕をジェカザと間違えるんだし」

「そうよ。人よ。ジェカザっていうのは赤い髪と赤い瞳を持った人間のことよ」

　僕と同じ特徴を持った人間。

　それが、目の前のステーキになっている。

「ちょ、ちょっと待って。人肉を食べるのか？」

「ええ。カニバリズム(食人)よ。この世界ではカニバリズムは酒やタバコと並ぶ娯楽の一種だけど、その反応からしてニニギの過ごしてた世界じゃカニバリズムは主流じゃなかったのね」

「主流じゃないっていうか、禁忌として扱われてたけど………」

　レイラは青い瞳を見開いて、

「禁忌ってことは、普通人肉食べないの？」

「食べない食べない。人間食べるとかまじ勘弁って感じだよ。僕の生まれた国だと牛肉とか豚肉とか鶏肉が主流だったな」

「そうなんだ。牛も豚も鶏もこの世界にあるわ。でもマイナーよ。ジェカザ肉しか置いてないレストランがほとんどよ。だから外食で肉なんか食べれない。ジェカザ肉かもしれないから」

「へ、へえ。レイラはジェカザ肉食べないんだ」

　僕のいた世界だと人肉を食べるなんか論外だけど、それが常識の世界だったら食べないのは少し変だ。

　レイラはぷいとそっぽを向いた。

「食べないわよ。喜んで食べてる周りの人たちのほうがおかしいのよ。なんで自分と同じ生き物を好んで食べるのかしら。狂気の沙汰よ」

「だからジェカザ族の解放なんかしようとしたんだ」

「あら、手配書見たの？」

「うん。賞金５００万ルーナかけられたジェカザ族解放未遂をしたレイラさん」

「ふふ、照れるわね」

　照れるの基準独特だな。

「でも賞金かけられてるのにこんな昼間に堂々とレストラン入って大丈夫なのか？」

「もちろん私だってバカじゃないからいつもはフードかぶって顔隠してるんだけどね」

　あ、今僕がかぶってるやつ。

「ごめんごめん。返すよ」

　頭を隠しているフードを外そうとすると、

「ダメよ！　なにしようとしてるのよ！」

「あ、そっか」

　今、僕がジェカザ族と同じ赤髪と赤い瞳だってこと忘れてた。

　レイラは身を乗り出して僕の顔に近づいてきた。彼女から柔らかい香りがしてきて、さすがに照れてしまう。

レイラは僕の耳元に顔を近づけて、息だけの声で言った。

「ニニギが異世界から来た人だったとしても、他人からしたらジェカザ族にしか見えない。もしニニギの顔がばれたら、殺されて食べられるかもしれないの。殺されるのが当たり前のジェカザ族と同じ姿ってこと、忘れないで」

　それだけ言うと、レイラは身を引いて自分の席に着いた。

「さてと、じゃあ私はこのステーキ食べないけど、ニニギ代わりに食べる？」

「食べない」

　レイラは「だよね」と笑った。

　僕は、ただぼんやりとジェカザ肉ステーキ――――――いや、人肉ステーキを見下ろした。このステーキは、人体のどの部分を使ってるのだろう。やっぱり腕とか太ももか？　腹とかもあり得るな。

　ジェカザ、と言われる赤髪と赤い瞳の人間を思い浮かべた。それを包丁で殺して、血抜きして、皮を剥いで腕や足を胴体から切り離す―――――吐き気がしたからこの妄想はやめにした。

　しばらく無言の間が続いたが、やがてレイラがその沈黙を破って、

「じゃあ、もう行きましょ」

　レストランを出ると、僕は言った。

「この世界ってギルドとかあるのか？」

「ギルド？　冒険者がクエストを受けるための場所でしょ？　あるわよ」

　よっしゃ。

　思わずガッツポーズをしてしまう。

　きょとんとした顔のレイラに向かって、僕は言った。

「僕、冒険者になりたいんだけど」

「無理よ」

　即答。

「なんで！？」

　一瞬で夢否定されるとか、ちょっとだけへこむ。

「だって、冒険者登録するにはギルドの職員に顔を見せなきゃいけないわ。もし職員がニニギの顔を見たら『赤髪に赤い目。こいつジェカザやん………』って思われて、近衛兵に捕まるわ」

　この世界に関西弁あるんだ。

「それに、ニニギってステータスパネルあるの？」

「すてーたす？」

「そうよ。自分の身分を示すものよ。こういうの」

　数秒後、レイラの前に半透明のパネルが現れた。パネルには見たこともない言語が並んでいる。だが、僕はそれを読むことができた。

　そこにはこう書かれていた。

　レイラ＝リリーカー

　１７歳

　職業　未登録

　所有スキル　身体能力向上　能力「飛躍」「疾走」（レベル５）

「ステータスパネルよ。これにこの人の個人情報が詰まりまくってるの。名前とか、年齢、職業、スキルに犯罪歴、全てが載ってるわ」

「どうやって出すの？」

「開けって念じたら開くわ。開け開け開け開け開け、って念じるの。やってみて」

　開け。

　そう念じた数秒後、目の前にステータスパネルが現れた。半透明のそれには、僕の個人情報が並んでいた。

　ニニギ　ボクト

　１７歳

　職業　未登録

　所有スキル　なし

「ちゃんと表示されたわね。あなたの住んでた世界にはステータスパネルないの？」

「ないない。魔法もないしスキルもない」

「魔法もスキルもないの！？　ヘンテコな世界ね」

　こっちの世界がヘンテコでファンタジーなだけなんだけどな。

「ステータスパネルは閉じろって念じたら消えるわよ」

　そう言うと同時に、レイラのステータスパネルがパッと消えた。

　閉じろ。

　続いて僕のステータスパネルも消えた。

「レイラは職業未登録なんだ」

　ニートか。

「そうよ。逃亡中なんだもの」

「僕もこんな見た目だから就職できないよな」

「就職じゃなくて収監なら簡単にできるわよ。働きたいってならジェカザの園で『働き子』になればいいわ。給料無しで睡眠時間２、３時間、食事もお粗末な物で栄養失調当たり前、服もぺらっぺらだから冬には寒すぎて衰弱死する人もいるらしいわ。どう？　アットホームな職場よ？」

　無理やりくっつけたような「アットホーム」やめろ。

　そんじょそこらのブラック企業も真っ青な労働条件じゃねえか。

「絶対捕まりたくない………」

　なにがあっても逃げ切って元の世界に戻ろう。

　そう心に決ジェカザと同時に、本音がぽろっと出てしまう。

「せっかく異世界に来たんだから、冒険者になってクエストばんばんクリアしまくりたかったなぁ」

　冒険者登録。

　クエスト攻略。

　報酬。

　モンスター討伐。

　ワクワクする単語だ。

　あからさまに落ち込む僕を見て、レイラは仕方なさそうにこう言った。

「なら、闇ギルドに行く？」

「闇ギルド！？」

　僕はバッと顔を上げた。

「そうよ。闇ギルド。表社会では生きていけないような過去を背負った人たちのためのギルド。完全非合法の施設だから命の保証のない危険なクエストばっかだけど、それでもいいなら紹介するわ」

「なにそれ面白そうだな！」

「命の保証のないクエストって聞いてた？」

　やった冒険者！

　一度でいいからなってみたいって思ってたんだよなぁ。

「ちゃんとクエストクリアしたら報酬とかあるのか？」

「ええ、もちろん。危ないクエストばかりだから報酬も弾んでるわ。ま、死んでも大ケガしても闇ギルドはなんの責任もとってくれないんだけどね。そうと決まればさっそく行きましょ。私もたまーにそこでクエスト受けて報酬貰ってるの」

「いいないいな！」

「ちなみに闇ギルドの看板娘は、なかなか可愛いわよ」

「いいないいな！」

　絶世の美女なレイラがそう言うんだから、もうそれは本当に絶世で絶世と絶世な美女なのだろう。

　気になる。

「じゃあ、さっそく行きましょ。完全非合法、闇ギルドに」

　レイラはそう言って、妖しく笑った。