赤の冒険者の異世界カニバリズム

異世界

　丹仁木朴戸（ににぎぼくと）１７歳。普通極まりない人生を送って来て、まさかの異世界転移。

　異世界転移したのはいいものの………

「一体、どうしたらいいんだ？」

　金も携帯もないし、言語が通じるかすら曖昧だ。

といってもずっと立ち止まってるわけにもいかないので、とりあえずこの大きな道を歩き出した。目立たないように端を歩いているのに、なぜか通行人は皆一様に僕をジーッと見てくる。

　やっぱりここでは僕の着ている制服は目立つのかな。

　あまりにも見られるから、着ているブレザーを脱いで学校指定のカッターシャツを見せびらかしながら再び歩き出した。

　ふと、横にある家の窓ガラスに僕が映った。そこには校則を守って髪染めのしていない黒髪と黒い瞳を持った僕ではなく、赤い瞳と赤い髪の毛の青年がいた。しかも顔は僕そっくりだ。

「え………？」

　窓ガラスに映る人に向かってバッと右手を挙げると、彼も同時に手を挙げた。

「あ、これ僕！？」

　ガラスに映る自分を自分と認識できないなんて人生初だ。

　どうでもいい人生初体験を終えると、浮かび上がるのは疑問と疑問だった。

　なんで人生で一度も髪染め経験のない僕が赤の髪に………。しかも赤のカラコンまでちゃっかり付けてやがる。コンタクトなんて付けるとき怖そうだから絶対しないって決めてたのに、無意識にしちゃってんじゃん。

燃えるような赤い髪を一本抜くと、ちくりとした痛みが走る。どうやらカツラではないようだ。

　なにがあったんだ僕………。

　気がついたらカラコン装着に毛染めで海渡ってた。

　しかも学校もサボってる。

　「普通」の僕らしからぬ姿に行動。

　なにが起きてるんだ？

　追い出した「異世界」という単語が再び戻って来たが、もう１回そいつをお外にぶん投げる。

　よし、分かんないから警察行こう！

　どうやらここは海外っぽいし、警察に行って僕の流暢な英語（中間の英語の点数４２点）で事情を説明しよう！

　さっそく通行人に話しかけようと周りを見渡すと、数十メートル先に兵士みたいな恰好をした人がいた。

　もしかしてあの人はこの国の警官さん！？

　やっぱりこの町の景観に警官さんの服装も合わせてるんですね！

　さすがっす！

「あのー、すみませーん！」

　警官さん、というより近衛兵みたいな言葉が似合う服装の彼に駆け寄った。近衛兵は僕をちらりと見て、フッと目をそらしたが「えっ！」みたいに二度見してから、

「おい！　嘘だろ！　なんでジェカザがいるんだ！」

　ジェカザ？

　ジェカザってどこかで聞いたことある単語。

　パッと手配書のポスターの文章が頭に浮かんだ。

　名前　レイラ

　女、年齢１６～１８辺り。

　青い瞳と金髪が特徴。

　『ジェカザ』解放未遂。単独犯だが、非常に素早く捕獲が困難。

　リトレ街での目撃情報多数。

　賞金５００万ルーナ

　ジェカザ解放未遂。

　ジェカザってなんだ。生き物？

　解放が未遂ってことはジェカザは囚われの身？

　そんなことを考えている間にも近衛兵は、

「なんでジェカザがこんなところにいるんだ！」

　と叫んでいる。

　駆け寄ろうとしていた僕が立ち止まり、今度は近衛兵が僕に近づいてくる。

　僕がじわり、じわり、と後退している間に、近衛兵はズズン、ズン、ズン、と大股で前進する。

　そんな取引を数秒だけ行ってから、僕は勢いよく後ろを振り返って全速力で走りだした。

「あ、待て！」

　近衛兵が後ろから凄い勢いで追いかけてきているのが音で分かる。

　くっそ。

　よく分かんないけど僕は「ジェカザ」とかいう人と誤解されてるらしい。

「ぼ、僕ジェカザじゃないです！　丹(ニ)仁木(ニギ)朴人(ボクト)です！　ジェカザじゃないですー！」

「名前なんかどうだっていい！　お前、その髪に瞳！　ジェカザだろ！」

　どうやらジェカザというのは人名ではなくどこかの種族らしい。

　僕はジェカザじゃねえっつうの。

　全速力を保ったまま顔だけ後ろを振り返ると、近衛兵が鬼の形相で走ってきているのが見えた。しかも手には剣を持っていらっしゃる。

　よっし、見なかったことにしよう。

　視界を再び前に固定し、ただ走るという行為だけに専念することにした。

　曲がり角を曲がると、少し先に近衛兵が立っているのが見えた。あわててすぐ脇にあった道を走った。しばらく足を動かし続けていると、

「待てー！　ジェカザ！」

「殺さないからこっちに来ーい！」

　あれ、１人増えてね？

　しかもそいつ「殺さないから」とかぬかしてやがる。それは半殺しまでならするかもってことだよな！？

　道は進んで行くにつれ幅が狭くなって行き、左右にそびえている家々も廃墟になっていく。

　にしても変だ。

　全速力で近衛兵から逃げながら思う。

　僕は５０メートル走８秒だった。しかも持久走はクラスでもかなり下のほう。なのになぜかがたいの大きい男２人からかなりの時間逃げれている。

　おかしい。

　そろそろ息も切れ切れでもおかしくないのに、全然疲れてない。体が軽い。

　このまま逃げ切れんじゃね？

　そんな一縷の希望は、数十秒後には音を立てて崩れ去っていた。

　道が行き止まりになっていた。僕の行く手をはばむように大きな廃墟が建っていた。とても飛び越えられる高さじゃない。

　振り返ると、向こうから近衛兵が来ていた。

　どうしよう。左も右も前にも建物。そして後ろからは近衛兵。

　詰んだ。

「ダメ、か」

　異世界転移して早々に詰んだようだ。

　タッタッタ、と近衛兵が迫ってきている音がする。

　諦めて降参するか。ジェカザの園ってのがどんなところかは知らないが、やばいところであるのは響きで分かる。でももう受け入れるしかないか。

　地味に適応能力が高いんだから、ジェカザの園でがんばるか。

　近衛兵が剣片手にニヤつきながら僕に駆け寄ってきている。

　諦めよう。

　両手を上げて降参の意を示そうとしたときだった。

「待ちなさい！　そこの男ジェカザ！」

　その透き通った声は、空から聞こえてきた。

　見上げると、声の主を見つけた。そいつは３階建ての家の屋根にいて、どどーん、と仁王立ちして僕を見下ろしている。そいつは女の子だった。僕と同じぐらいの歳で、青色の髪と瞳。寒色系の服から出ている手足は華奢で、肌は雪のように白い。

　僕は彼女とは初対面だ。

　だが、見覚えはある。

「もしかして、手配書の……！」

　彼女はニイッと笑って屋根から飛び降り、次の瞬間には僕の前に着地していた。遠くからでも分かっていたが、彼女はとてつもない美貌を持っていた。整った顔にツンとした鼻、僕を見る彼女の瞳は人を惹きつける不思議な魅力を放っていた。

「さってと！　行くわよ！」

　彼女は僕を持ち上げて、ジャンプした。その飛躍力はすさまじくたったの一跳びで３階建ての屋根の上に着地した。彼女は僕を抱き上げたままタタタッと素早く走って屋根から屋根へと飛び移った。

　女子に抱っこされるの超恥ずかしい………。

「ありがとうございます………」

「いいわよ。ん？　なんで顔真っ赤なの？」

　羞恥心のせいっす。

「ところで名前、なんていうんですか？」

　手配書見たから知っているけど、一応礼儀として聞いておこう。

　彼女は屋根から屋根へ飛び移っていた足を止め、抱き上げていた僕をやっと下ろした。

　彼女は美しいとしか言いようがない顔だが、ひとたび表情が付くと美しいよりかわいいに印象が変わった。

　彼女はニイッと笑ってこう言った。

「私はレイラ。あなたの名前は？」

「僕は丹(に)仁木(にぎ)朴人(ぼくと)。ニニギって呼んで」

「変わった名前ね。ジェカザってやっぱり隔絶された部族だから独自の名前とかがあるのね。面白いわ。そういうの知りたいから、ニニギ、私と組まない？」

「組むって？」

「私と一緒に暮らすってこと。だってあなた思いっきり追われてるじゃない。私も追われてるから隠れるのに適してる場所とか色々知ってるの。それに、もしも追手が来ても私は身体能力向上のスキル持ってるからすぐにあなたを連れて逃げることができる。どう？　いい条件でしょ？」

　たしかに良い条件だ。

　誤解されて追われてる身としては是非その好意に甘んじたいところだが………。

「でも、それをしてレイラさんはなんの得があるんですか？　自分だって追われてるのに、わざわざ僕と一緒に暮らす意味ってあるんですか？」

　レイラは「よく聞いてくれたわね！」と嬉しそうに言った。

「あるわよ！　大いにあるわ！　だって、あなたのその赤い髪に瞳。あなたジェカザ族なんでしょ？　」

　どうやらジェカザ族というのは、僕と同じく赤い髪と瞳を持っているらしい。

「私、ジェカザ族をジェカザの園から解放してあげたいの。そのために、かつてそこにいたあなたから色々話を聞きたいの。それに、私は追われてる身だから色んな街を転々としているわ。だからずっと１人でね、それが寂しいから誰かと逃げたいなぁって思ってたの！」

　どうしよう………。

　僕の困惑した顔を見て、レイラは「どうしたの？」と首をひねった。

「ごめん、レイラさん。僕はジェカザ族じゃないんですよ」

　一瞬の沈黙の後、

「え！？」

　レイラが叫んだ。

「僕、ジェカザ族じゃないし、そもそもジェカザ族がなんなのかすら分かんないんですよ。ジェカザ解放ってことは、そのジェカザっていう部族は今監禁でもされてるんですか？」

　レイラは口を開いたまま僕を凝視してくる。しばらく口を全開にしていたが、やがてパクパクと開閉させてから口を完全に閉じた。

「ジェカザがなんで捕まってるのか。なにをされてるのか知らないの？」

「知らないです」

「出身はどこ？」

　僕は「日本」と答えようとしてからふと街を見下ろした。

僕の視界には、ファンタジーな世界が広がっていた。石レンガでできた家々。複雑に入り組んだ街を縫うように敷かれている道。そこを進んでいる馬車。中世ヨーロッパの庶民が着ていそうな服を着ている人々。小さなドラゴンが群れを成して空の中を泳いでいる。

改めて、痛感した。

僕、異世界に来たんだ。

「出身は、こことは違う世界です」

「え？」

「僕、異世界から来ました」

　異世界。

　そんな非現実的な単語が似合う風景を見下ろしながら、不安と好奇心と恐怖でパンクしそうな胸に手をやった。