貧乏令嬢、軍神伯爵に嫁ぐ～「君を愛するつもりはない」と言われましたが、わたくしは超好きですわ！～

第3話 貧乏令嬢、叫ぶ

「ブラッドリー様、夕食の準備が整いましたわ！」

　夕飯の時刻になると、グローリアはブラッドリーの書斎へ向かった。

　テレンスの話によると、彼は家にいるほとんどの時間をこの書斎で過ごすのだという。

「……なぜお前が知らせにくるんだ」

「だって、わたくしが準備しましたもの」

「……お前が？」

　ペンを机に置いて、ブラッドリーがわずかに目を見開いた。

「ええ。暇でしたから、テレンスとアニーの仕事を手伝いましたわ」

　当たり前のようにグローリアが告げると、ブラッドリーが一瞬だけ驚いたような表情を浮かべた。

　とはいえ、すぐに無表情に近い不機嫌顔に戻り、溜息を吐いて立ち上がる。

　そのままグローリアを無視し、一人で書斎を出ていってしまった。

（……極度の女嫌い、とかなのかしら？）

　ここへきてグローリアがしたことといえば、挨拶と使用人の手伝いである。

　要するに、嫌われることはしていない。

　つまり、グローリアの行動には何の問題もないのである。

「悪い事はしてないんだから、気にする必要ないわよね。これからよ、これから！」

　明るく呟いて、グローリアも書斎を後にした。

◆

「ブラッドリー様。今日の食事は、全てグローリア様が作ってくださったんですよ」

「……全て？」

「はい」

　テレンスと喋るブラッドリーの様子を観察する。

　愛想は悪いが、テレンスとは普通にコミュニケーションをとっている気がする。付き合いが長いからだろうか、それともテレンスが男性だからだろうか。

　再び無言になり、ブラッドリーが食事を進める。スープを一口飲んだ瞬間、ぼそっとブラッドリーが呟いた。

「……味が濃いな」

「えっ！？」

　慌ててグローリアもスープを飲む。

　確かに、思っていたよりも味が濃かった。

（もしかして、いつもより良い素材を使っているから、調味料の量が少なくても味が出るってこと……！？）

　立ち上がり、グローリアは勢いよく頭を下げた。

「申し訳ありません！　すぐに作り直してまいりますわっ！」

「その必要はない」

　目も合わせずに言うと、ブラッドリーはそのまま残りのスープを飲み干した。

「え？」

「なんだ？」

「て、てっきり、食べられないのかと……」

「戦場では携帯用の不味い飯しか食えないことも多い。この程度、特に問題はない」

「まあ……！」

　比較対象のレベルがあまりにも低いのだが、グローリアがそんなことを考えることはなかった。

　なぜなら、ブラッドリーに一目惚れをしているせいで、彼の良いところばかりが目につくからだ。

（なんて逞しい方なんでしょう……！）

　身分の高い人間であれば、繊細な味覚を持つ者も多い。

　そんな中でブラッドリーは、好みではない味のスープを問題なく食べてくれた。

　それに、常日頃から携帯食にも慣れているのだという。

「ブラッドリー様って、やっぱり素敵な方ですわねっ！」

「……は？」

「そうですわ！　ついでに、ブラッドリー様の好みの女性について教えてくださらないかしら？　先程アニーに聞いたけれど、分からないと言われてしまいましたの！」

　アニーによると、ブラッドリーが家に女性を連れ込んだことは一度もないそうだ。

　そのため、彼女にはブラッドリーの好みが分からないらしい。

（だったら、直接本人に聞いちゃえば早いわよね！）

「……お前を愛するつもりはない。そう言ったはずだぞ」

「ええ。ですがわたくしは、愛されるつもりですの」

　にこっ、と笑みを向ける。するとブラッドリーはわざとらしく頭をおさえた。

「……金が足りないのか」

「はい？」

「だから、俺の気を引こうとしているのか？」

　怒っているというより、戸惑っているような声音だった。

　父の話によると、ブラッドリーは多くの令嬢達から結婚を断られ、最終的にグローリアへ求婚したのだという。

　もしかしたら彼は、金目当ての女としてグローリアを警戒しているのだろうか。

（みんなから恐れられていて、お金にしか興味を持たれていないと思っているのかしら）

　だとすれば、彼が『女性を愛するつもりはない』と宣言するのも、無理はないのかもしれない。

「ブラッドリー様」

「なんだ」

「確かにわたくしは、超が100個ついてもおかしくないほどの貧乏人ですわ」

「……そこまでは言っていないが」

「ですが、ブラッドリー様に一目惚れをしたのは事実ですの。そこには、何の打算もありませんわ」

　席を立ち、ブラッドリーに近づく。そして、ぎゅ、と彼の両手を唐突に握った。

「わたくしを信じられないと言うのなら、信じてもらえるように努力しますわ。ですからよろしければ、その方法をご教授いただけませんこと？」

　真っ直ぐにブラッドリーを見つめる。

　すると、ブラッドリーが慌てて顔を背けた。彼の頬が、わずかに赤く染まっている。

（え？　もしかして、照れてる……？）

「ブラッドリー様？」

「……なんでもない」

「では、信じてもらえる方法を教えてくださいまし」

　回り込んでブラッドリーの顔を確認する。やはり、彼の顔は赤く染まっていた。

「……見るな」

　今度は、ブラッドリーが片手で顔を覆った。

（え？　ちょっと待って？　可愛すぎない……？）

「……俺が怖くないのか」

「え？　こんなに可愛いのに？」

「可愛い、なんて言うな！」

　ドン！　とテーブルを叩き、ブラッドリーが立ち上がる。しかしその顔は真っ赤で、どう見ても可愛い。

「……それは無理そうですわ……」

　真っ赤な顔のままブラッドリーは着席し、脅威のスピードで食事を終えてしまう。

　そして、再び立ち上がった。

「俺は風呂へ入る！」

　どすどすと足音を立てて、ブラッドリーが居間を去っていく。

　遠ざかる背中を見送った後、グローリアは我慢できずに叫んだ。

「わたくしの旦那様が、可愛すぎますわーっ！！」