貧乏令嬢、軍神伯爵に嫁ぐ～「君を愛するつもりはない」と言われましたが、わたくしは超好きですわ！～

第21話 貧乏令嬢、腕を振るう

「げほっ、げほっ……」

　再びパーシヴァルが咳き込む。慣れた様子で、リオンが彼の背中を撫でた。

「パーシヴァル様、そろそろおやすみください。夕食の準備ができたら、俺が呼びにいきますから」

「……そう？」

「そうなんです。ほら」

　リオンがパーシヴァルに肩を貸す。パーシヴァルは何の躊躇いもなく、彼に甘えるように全体重を預けた。

「すまないね、二人とも。他に聞きたいことがあったら、リオンに聞いてくれ」

「……そうやってまた俺に押し付けてさあ」

「リオン、いつもの君が出ているよ」

「……はいはい、申し訳ございません、パーシヴァル様」

　従者とは思えないリオンの態度に、パーシヴァルは楽しそうに笑っている。

　その様子を見たら、二人に深い信頼関係があることが伝わってきた。

（旅に出るっていうのは、きっと……）

　ちら、とブラッドリーの顔色を窺う。なんとも言えない表情で、ブラッドリーはじっと床を睨みつけていた。

◆

「というわけで、夕飯までの間パーシヴァル様はお休みになられるので、お二人は自由にくつろいでいてください」

　パーシヴァルを寝室へ連れていったリオンは、戻ってくるなりそう言った。

「……待て。お前は兄上のなんなんだ？」

「召使い兼友人ですよ」

「……いつ知り合ったんだ？」

　ブラッドリーはリオンのことが気になって仕方ないらしい。こうなることはリオンも分かっていたようで、流暢に説明してくれる。

「パーシヴァル様が家督をグラッドストン伯爵に譲る前からですよ。たまたま見た俺の手品に感動したって、パーシヴァル様が声をかけてくれたんです」

　リオンの説明によると、二人が出会ったのは本当に偶然だったそうだ。

　伯爵家当主としての重圧や自らの体調に苦しんでいたパーシヴァルにとって、リオンの手品は――リオンという存在は、日々の癒しになっていったらしい。

「で、行くなと頼まれて、俺は一時的に旅をするのをやめたんです。一ヶ所にとどまるなんて、柄じゃないんですけどね」

「……でも、今度は兄上と旅に出るんだろう」

「ええ。パーシヴァル様の体調と相談しながらではありますが、パーシヴァル様はずっと、自由に旅がしたいと言っていたんですよ」

　兄の望みを、ブラッドリーは全く知らなかったのだろう。

　そうか……と呟いて、寂しそうな顔をした。

「それが兄上の希望なら、俺は尊重する。金でもなんでも、必要なことがあれば俺に連絡してくれ」

　ブラッドリーは深く頭を下げた。

「伯爵様に頭を下げられても困りますよ」

「……お前が……いや、貴方が、兄上には必要なんだろう。だから、頼む。兄上のことを、どうか……」

　泣きそうな顔になったブラッドリーを見て、リオンは深い溜息を吐いた。

「グラッドストン伯爵。俺は今から夕飯の支度をするので、パーシヴァル様の部屋で様子を見ておいてくれますか？」

「……俺がか？」

「ええ。寝ている時、額においた冷たい布を一時間ごとに取り換えると、パーシヴァル様は寝つきがよくなるんですよ」

　一時間おきに取り換えるだけなら、料理中のリオンが対応することは可能だ。

　そもそも、元々はそのつもりだったのだろう。

「……ありがとう」

　リオンは、ブラッドリーに兄と二人きりになるチャンスをくれたのだ。

（ブラッドリー様はパーシヴァル様を大切に思っていて、パーシヴァル様も、きっとそこは同じで。わたくしもリオンさんも、それを分かっていて……）

　二人のわだかまりが完全に消えることはないのかもしれない。

　けれど、未来は、そう暗くないような気がする。

「あの！」

「どうしたんです、グラッドストン伯爵夫人？」

「わたくしにもできることをやらせてください。わたくし、夕飯の支度を手伝いますわ。料理は結構、得意ですの！」

「それは助かります。四人分の食事を用意するのは、いつもより大変ですから」

　リオンは笑って、視線をブラッドリーへ向けた。

「グラッドストン伯爵。奥方をお借りしても？」

「……触ったら、殺す」

　ずいぶんと物騒なことを口にした後、ブラッドリーは照れを隠すように慌てて部屋を出ていったのだった。

◆

「わたくし、腕によりをかけて御馳走を作りますわ！」

　台所に案内されたグローリアは、エプロンをつけ、デイドレスの腕をまくった。

　本当は着替えたいところだが、さすがにそういうわけにもいかない。

「じゃあ夫人は、パーシヴァル様以外の分の料理をお願いします」

「え？」

「パーシヴァル様は食の好みも細かく、体調によって食べる物も違いますから」

　そう言うと、リオンは手際よく食事の用意を始めた。

　手品のように鮮やかな手つきだ。

（……胡散臭い、なんて最初は思ってたけれど、そうじゃない気がしてきたわ）

　少なくともパーシヴァルにとっては、彼は心の支えなのだ。

「リオンさん」

「なんです？」

「わたくし、いずれはブラッドリー様とパーシヴァル様にもっと仲良くなってほしいと思っていますの。ですから、リオンさんもこれから、協力していただけますか？」

　ブラッドリーは不器用で、パーシヴァルもきっと、たぶんそうで。

　だったら、その周りにいる自分達がどうにかしてやりたいと思うのだ。

　目が合うと、リオンは優しく笑った。

「喜んで、お嬢さん」