彼の推しの中の人が私だなんて言えるわけがない！

54話

「今の星野さん、ほんとに……」　

　陽向君のその言葉の続きを聞く前に、遠くからサイレンの音が聞こえてきた。

　少しずつ、確実にこちらへ近付いてくる。

「警察、来たみたいだね」

「……うん」

　陽向君はそれ以上、何も言わなかった。

　さっきの私を見て、何かを言いかけていたはずなのに。

　その言葉を飲み込むように、彼は一度だけ目を伏せて、それからいつものように私の隣に立った。

　やがて、通りの向こうから警察官が二人駆け寄ってくる。

「通報があったのはこちらですか！」

「はい！　この人です！」

　男を押さえていた店員さんの一人が声を上げる。

　地面に組み伏せられた男は、まだ口汚く何かを喚いていたけれど、警察官が来ると、さすがに周囲の空気が一気に変わった。

「お怪我をされた方はいませんか？」

「こちらの親子が絡まれていて……」

「この方たちが助けてくれました！」

　誰かの声に、警察官の視線がこちらへ向く。

「君たちも当事者かな？　少し話を聞かせてもらえる？」

「……はい」

　私は小さく頷いた。

　緊張が解けたせいか、さっきまで平気だったはずの足が、ほんの少しだけ震えている。

　それを悟られないように、私は背筋を伸ばした。

「大丈夫？」

　隣で、陽向君が小さく聞いてくる。

「うん。大丈夫だから……」

　ポーカーフェイスのまま、そう答えた。

　……それでも私の強がりは陽向君には通用しなかったみたいで、ずっと心配の色を浮かべたまま、私の隣に立ち続けてくれた。

＊　　　＊　　　＊

　それからしばらくの間、パトカーの近くで警察官に事情を説明した。

　女の子が男とぶつかってしまったこと。

　母親が何度も謝っていたこと。

　それでも男が大声で威圧し続けていたこと。

　……私が間に入ったこと。

　陽向君が通報してくれたこと。

　話しながら、私はできるだけ冷静でいようとした。

　さっきまでの自分の行動を、まるで他人事みたいに説明しているのが、不思議だった。

「君、よく間に入れたね。怖かったでしょう」

　警察官にそう言われて、私は一瞬だけ言葉に詰まる。

「……怖かったです」

　正直に答えると、隣の陽向君が、わずかにこちらを見た。

「でも、あの子が怖がっていたので」

　それ以上は、言えなかった。

『助けて、ブレイブ』

　あの声が聞こえたから。

　身体が勝手に動いてしまったから。

　そんなこと、説明できるはずもない。

　やがて男は警察官に連れられていき、母親と女の子も、別の警察官に付き添われながら状況を話していた。

　女の子は最後にもう一度だけこちらを振り返って、小さく手を振ってくれた。

　その手には、まだブレイブのぬいぐるみキーホルダーが握られている。

　私は笑って、同じように手を振り返した。

　ブレイブの決めポーズではなく。

　星野理子として、普通に。

　それでも女の子は、少しだけ安心したように笑ってくれた。

「……よかった」

　そう呟いた瞬間だった。

「……っ」

　右手首にズキリと鈍い痛みが走った。

　さっき、男の腕を受け流そうとした時。

　思った以上の力で引き戻された、あの感覚が蘇る。

　その時は気付かなかった。

　きっと、緊張と必死さで痛みを感じる余裕がなかったのだ。

「星野さん？」

　陽向君の声に、私は慌てて手を下ろした。

「……ううん。なんでもない」

「なんでもなくないでしょ。今、痛そうな顔してたよ？」

「……ちょっと、手首をひねっただけ」

「ちょっとじゃないかもしれないじゃん！」

「っ……！」

　陽向君の声が少しだけ強くなる。

　決して怒っているわけじゃない。ただ……真剣に告げてくれているだけだ。

「ちゃんと冷やそう。できれば病院も」

「病院は大げさだよ。普通に動くし、たぶん捻っただけだから」

「でも」

「本当に大丈夫。……明日、様子見て痛かったら行くから」

　そう言うと、陽向君はまだ何か言いたそうに口を開きかけたが、結局何も言わずに、ゆっくりと息を吐いた。

「……分かった。でも、今日は絶対に無理しないで」

「うん」

「荷物、持つよ」

「え、いいよ。そんなに重くないし」

「持つから」

「……はい」

　有無を言わせない声だった。

　私は小さく笑って、鞄を彼に預ける。

　陽向君はそれを受け取ると、私の右手首を気遣うように、そっと歩幅を合わせてくれた。

　騒ぎが少しずつ収まっていく。

　さっきまで野次馬で埋まっていた道も、少しずつ元の流れを取り戻していた。

　人々はまた、それぞれの目的地へ向かって歩き出す。

　まるで、何事もなかったかのように。

　でも、私の右手首には、まだじんとした痛みが残っている。

　そして胸の奥にも、別の痛みが残っていた。

「……星野さん」

「……何？」

　隣を歩く陽向君が、ぽつりと名前を呼ぶ。

　私は思わず少し身構えてしまった。

　さっきの続きを聞かれるのかと思ったから。

『今の星野さん、ほんとに』

　……あの言葉の続きを。

　でも陽向君は少しだけ私を見て、それから困ったように笑った。

「……今日は、ほんとに色々あったね」

「……うん」

「でも、星野さんが無事でよかった」

　……それだけだった。

　それ以上は、何も聞いてこなかった。

　私の動きのことも。

　ブレイブの台詞のことも。

　女の子に返した決めポーズのことも。

　何も。

　なのに、どうしてだろう。

　彼の優しさが……苦しかった。

「……ありがとう、陽向君」

「うん」

　冬の夜風が二人の間を通り抜ける。

　駅へ向かう道を、私達はゆっくり歩いた。

　楽しかったデートの余韻。

　陽向君が打ち明けてくれた秘密。

　言えなかった私の秘密。

　そして、右手首に残った小さな痛み。

　全部が混ざり合って、胸の奥で静かに熱を持っていた。