彼の推しの中の人が私だなんて言えるわけがない！

4話

　朝。

　枕元に置いてあるスマホからけたたましいアラームが鳴り響く。

　意識を深い水底から引き揚げ、目を開けぬまま停止ボタンをタップする。

　私の一日は、大体いつも同じだ。

　朝無理やりに起きて、さっとシャワーを浴びて、髪を一本に結ぶ。

　洗面台の鏡に映る自分を確認して、ほんのりと軽くメイクをして頷く。

　それだけで準備は終わりだ。

　大学の講義が終わった後、稽古場以外にどこかに寄り道する予定も、誰かに見せたい自分も、今のところ特にないから。

「……いただきます」

　朝食はサラダチキンとバナナとヨーグルト。

　一限の時は固形栄養食で済ます事もあるが、基本はしっかり食べておかないと稽古の時にバテてしまう。

　演劇は身体が資本。だから風邪も引けないし、夜更かしだって出来ない。

　演技に繋がるからと格闘技も習っているが……。そんな日々を送れば、おちおち遊んでいる暇もない事は、わざわざ言わずとも分かるだろう。

「ごちそうさまでした」

　何も考えていないと、あっと言う間に食べ終えてしまう。

　良く噛んで食べれば、ちょっぴり物足りない量でも満足できるようになったが、それでもお腹はすぐに空腹を訴えて来る。

（……お昼は学食でしっかり食べよ）

　食器を洗って、鞄を肩にかける。

　玄関で一度だけ振り返って、部屋を確認する。

「……よし。いってきます」

　誰が見送ってくれるわけでもないけど、これは身体に染みついた習慣だから。

　しっかりと鍵を閉めて、階段を下りた。

＊　　　＊　　　＊

　私の暮らす家は都心からは少し離れた安いマンションの一室。

　多少セキュリティが甘いところもあるが……無い袖は振れない。

　本当はアルバイトもしなければならないが、夢を応援してくれる両親からの仕送りもあり、何とか今の生活を許されている。

　……本当に感謝してもしきれない。

　だからこそ、大学まで少し遠かろうが文句を言うつもりはない。

　……毎朝、恐ろしいまでの満員電車に揺られるのも、この一年間で随分慣れてしまったから。

　駅のホームに着いた時、ちょうど電車が滑り込んでくるところだった。

　駆け込み乗車はしない。次の電車で充分間に合う。

　次の乗車列に並び、スマホで今日の稽古の段取りを確認する。

　「……理子」

　低めの声。

　顔を上げると、凛が鞄を肩にかけたまま立っていた。

「あ、凛。おはよう」

「おはよ。今日も稽古？」

「うん。大学終わったらそのまま」

「そっか。頑張ってね」

　それだけ言って、凛は隣に並んだ。

　余計な言葉がない。それが凛との居心地の良さだった。

「理子って今ガワ物やってるんだよね。暑くない？」

「……暑い。めっちゃ暑い」

「だよね。これから夏本番倒れるなよー？」

「……頑張るけど、多分倒れるんじゃないかなぁ～。野外ショーとかは絶対死ぬもん」

　カラカラと笑う凛に、私もつい笑みを溢す。

　奈央や由美とは違う、友達なんだけど……同業者特有の仲間意識が湧いて、不思議と親近感が沸く。

　だからこそ、凛といるのが一番気が楽でいいのかもしれない。

　間もなくやってきた次の電車に乗り込む。

　朝のラッシュには少し早い時間帯で、今は吊革を掴めばそれなりにゆったり立っていられる。

　並んで揺られながら、しばらく二人とも黙っていた。

　窓の外を流れていく街並みを眺めながら、私は過去の稽古を頭の中でなぞっていた。踏み込みをもう半歩。あの感覚を、もう一度再現できるだろうか。

「……理子」

「ん」

「最近、動き変わった？」

　唐突な問いに、少し驚いて凛を見た。

「美咲さんにも言われた。なんで？」

「なんとなく。サークルの稽古の時、集中の仕方が違う感じがして」

　凛は窓の外を見たまま、淡々と言った。

「良い意味でね」

（……そうかな）

「自分ではよくわからないけど」

「そういうもんだよ。変わってる時って、本人が一番気付かないもんさ」

　それだけ言って、凛はまたスマホに視線を落とした。

　会話はそこで終わりだったけれど、なんとなく悪い気はしなかった。

　大学のある最寄り駅で降りて、凛と二人で大学まで並んで歩く。

　初夏とは名ばかりで、もう夏本番並みの暑さが漂うコンクリートの道を、多くの人に混ざって歩いていく。

「そうだ、凛。次のサークルの方の稽古スケジュール出たけど、全部出る？」

「うん、役当たってるし一応。思ったより予定詰まってるよね」

「……だよね。まあ、やるしかないか」

「ね、やるしかない。でも理子は本業メインでいいんじゃないの？」

「……ううん。せっかくやらせてもらえるんだもん。どっちも頑張る」

「……そっか。無理すんなよー？」

　短い会話を交わしながら歩き続け、キャンパスへと到着する。

　出席リーダーへ学生証を翳して教室へと入室すると、先に来ていた奈央が私達へ大きく手を振った。　

「理子ー！　凛ー！！　こっちこっち！」

　しっかり教室の真ん中付近の席を確保してくれたのか、由美と一緒に手を振っている。

「今日も元気だな、あの二人」

　凛が小声で呟いた。

「……ほんとに」

　私も小声で返して二人して少しだけ笑い、奈央達の待つ席へと向かった。

＊　　　＊　　　＊

　午前すべての講義を終えて、四人で学食へ向かう。

　今日のランチはしっかりめの日替わり定食。トレーを手に席を探していると、奈央が鞄からスマホを取り出した。

「ねえねえ、昨日の恋愛リアリティ番組見た？　もうあの男の人最悪で——」

「ごめん、私見てない」

「理子に同じくー」

「えー！　理子も凛もなんで見てないの！！　今話題なんだよー！？」

「えっと……稽古あったから」

「あたしも」

　理由が一致して、凛と顔を見合わせた。

　由美だけが「私も見た！」と奈央に同調して、二人で話し始める。

　私はそれを横目に、定食の味噌汁を啜った。

　賑やかで、穏やかで、何事もないお昼ご飯。

　これで充分だ。この日常が好きだ。

（……あ）

　ふと騒めきが起こり、視線を学食の入り口付近に送ると、見覚えのある人影があった。

　――高坂君だ。

　今日も友人数人を連れ立って入ってきた彼が、空いている席を探してぐるりと学食を見渡している。

　こちらと目が合った。

　一瞬だけ、彼の目がぱっと輝いた。

　……だが。

「陽向！　あっちあっち！　席空いてるよ！」

　友人の声に引っ張られて、彼は視線をこちらから外す。

　引き連れられていく背中が、ほんの少しだけ名残惜しそうに見えた。

　その姿にどこかリードを引かれ、無理やり家に帰らされる子犬の姿を見た気がした。

（……ヤキモキしてる？)

　また話しかけるタイミングを狙っていたんだろう。

　でも友人達がいる前では当然無理で、その悔しそうな背中が、なんとなく面白かった。

　私はそっと視線を戻して、定食のメインの鮭に箸をつけた。

　……次に二人になれる瞬間が来たら、話を聞いてあげよう。

　それくらいは、してあげてもいいかな。

＊　　　＊　　　＊

　午後の講義を終えて、鞄を肩にかける。

「じゃあ理子、稽古頑張ってね」

「うん。みんなまた明日ね」

　奈央・由美・凜と別れて、一人足早にキャンパスを出た。

　ひとつ深呼吸をして、意識を切り替える。

　大学生の星野理子から、アクターの星野理子へ。

　稽古場に着くと、美咲さんがすでにウォームアップを終えていた。

「理子、今日は通し稽古から入ろうか」

「はいっ！」

　着替えを済ませて、鏡の前に立つ。

　髪を短く結び直して、動きやすいウェアに着替えた自分が映っている。

　派手さも華美さも何もない。だがそれでいい。

　ここでは見た目より、動きが全てだから。

「じゃあ最初のシーンから」

「はい！」

　自身にステラ・ブレイブを降ろして動き始める。

　先日美咲さんに指摘された踏み込みを、意識して深くとる。

　一回目。重心が安定した。

　二回目。回転につながる流れが出てきた。

　三回目。

「——そう！　それそれ！」

　美咲さんの機嫌のよさそうな声が上がる。

　動きが決まった時の感覚は、何度経験しても最高に気持ち良い。

　息が上がっても、汗が滲んでも、この感覚のために来ていると思えるから。

　二時間半の稽古が終わる頃、私はタオルで顔を拭いながら鏡を見た。

　息は上がっていて、髪は汗で湿っていて、顔は赤い。

　稽古前にメイクも落としているから、どこにも華やかさはない。

　でも。

（これが……こうしているのが、やっぱり好き)

　鏡の中の自分に向かって、小さく頷いた。

＊　　　＊　　　＊

　夜、シャワーを終えてベッドに座りながら、今日一日を静かに振り返っていた。

　稽古の感触は悪くなかった。

　踏み込みの感覚も、少しずつ自分のものになってきている気がする。

（……変わってる時って、本人が一番気付かないもんさ）

　ふと凛の言葉を思い出した。

　……そうなのかもしれない。きっと凛に言われなければ、気付いていなかった。

　でも私は今、何かが変わっていくのを確かに感じている。

　それが何なのか、まだうまく言葉にはできないけれど。

「……明日も稽古、頑張ろ」

　ブランケットに包まりながら、目を閉じた。

　全身に重くのしかかる疲れに誘われるように、眠気はすぐにやってきた。

　それに抗うことなく、眠りの中へと沈んでいく。

　明日も、実りのある一日でありますようにと。