彼の推しの中の人が私だなんて言えるわけがない！

37話

（……なんだか変だ。今日の私）

　朝、大学に着いた瞬間からずっとそう。

「——理子？　聞いてる？」

「え、あ……ごめん。何かな？」

「もうー、聞いてなかったでしょ。今度のクリスマスの話！」

　奈央が、頬を膨らませる。

「ご、ごめんごめん。えっと……クリスマス会だっけ」

「そうそう！　みんなでケーキ食べようって話！　……って、もう！　また上の空だ！！」

「はは……ごめんね」

　曖昧に笑って無理やり誤魔化す。

（……だめ、全然話が頭に入ってこない……）

　賑わうキャンパスの人混みを歩きながら、私の目は——無意識に人混みの中に、とある人を探してしまっていた。

（……いない、か)

　……何やってるんだろう、私。

　昨日、あんなに決意したくせに。

　いざ大学に来たら、こんな風にそわそわして落ち着かなくて……自分でも呆れるよ。

　講義棟に着いても、講義室に入って席に着いても。

　私は時々こっそりと教室内を見回してしまう。

（……まだ、来てないみたい)

　いつもならこんなことしない。

　彼が来るか来ないかなんて、気にしたこともなかったのに……。

「理子、なにきょろきょろしてんの？」

「……っ、な、なんでもない！　ちょっと、寒気しただけ！」

「寒気？　大丈夫……？　風邪とか引いた？」

「いや！！　大丈夫！　元気元気！！」

　由美に不思議そうに見られながらも、私は慌てて机の上のノートに視線を落とした。

（……あーもう。落ち着け私！）

　それでも落ち着けと思えば思うほど。

　入口の方が気になって仕方なかった。

　そして——チャイムが鳴る少し前。

「——セーフっ！　ふぅ……お疲れー！」

　賑やかな話し声とバタバタとした足音と共に、男子グループが講義室に入ってきた。

　その中に――高坂君が友人たちと笑い合いながら、こちらの方へ歩いてくる。

（……あ)

　……彼の姿を見つけた瞬間。

　心臓がトクンッと跳ねた。

　いつもなら、目が合う前にそっと視線を逸らしていたはず。

　でも……今日は。

　彼もこちらに気づいたのか、ばちっと視線が絡んだ。

　高坂君の目が少し開かれ、大きくなる。

　……視線を逸らそうと、いつもの癖で顔が動きかけるも、ぐっと耐える。

　昨日、決めたじゃないか。

　ちゃんと向き合うって。

　もう、逃げないって。

　だから——私は、視線を逸らす代わりに、小さく笑って……そっと手を振った。

　彼からでなく、私から。

　私の小さな手振りに、高坂君は一瞬ぴたりと足を止めた。

　その目がさっきよりも大きく見開かれて――すぐにいつも通りの爽やかな笑顔で、手を振り返してくれた。

　……でもその耳が、ほんの少し赤くなっているのを、私は見逃さなかった。

　いつも余裕たっぷりの彼が、こんなちょっとしたことで。

　……何故かそんな小さなことでも、じわじわと嬉しくて、自然と笑みが深くなる。

「……ちょっと待って。今の、なに？」

　奈央が目をキラキラさせて、私の腕を掴んだ。

「理子から手振った？？　え、理子から？？」

「ベ、別に。ただの挨拶だよ」

「いやいやいや！！　理子が男子にそんなこと、今までしたことないじゃん！！　しかも高坂君に！！！」

「な、なにが！？」

　由美も興味津々な様子で身を乗り出してくる。

「理子ぉ……なんか、今日、変だよ？　やっぱり」

「へ、変じゃないよ！　普通！」

　二人がかりの追及に、私はしどろもどろになりながらも、ちらりと隣を見た。

　隣に座る凛は——何も言わずに、ただ静かに私を見ていた。

　その瞳が、いつもより何かを見透かすような色をしていて――。

　……でも凛は、ただ小さく微笑んだだけで、何も言わなかった。

　やがて、教授がやってきて、講義が始まる。

　教授の声を聞きながら、私はノートを取りつつ、自分の内側の変化を感じていた。

　教室の少し離れた席に座っている高坂君。

　彼の気配を、視線を——なぜかずっと、意識してしまっている。

　……不思議だった。

　今までは、こんな風に彼の存在を、常に感じ取ってしまうことなんてなかったはずなのに。

　こんな風に、彼を気にしてしまうことなんてなかったのに。

（そっか……。これが——気になるってことなんだ）

　昨日認めたばかりのこの気持ちが今、こうして確かに日常の隅々にまで浸透していってる。

　もう、止められそうにない……。

＊　　　＊　　　＊

　講義が終わり、次のコマの学生と、退出していく学生とで、入口付近は大渋滞を起こしていた。

「うわぁ……。次一個上の階の教室で良かったぁ」

「ほんとねー。ちょっと落ち着いてからいこ？」

「賛成。さすがにあれに飛び込むのはちょっと」

「……うん」

　荷物をまとめて、席に座ったまま人混みが引くのを待つ。

　その時、ポケットに入れていたスマホが震え、メッセージが届いたと知らせてくれる。

　まだ三人が動かなさそうなのを見て、私はそっとスマホの画面を開いた。

『さっきは、ちょっとびっくりした！　星野さんから手、振ってくれるなんて思わなくて』

　送り主はやっぱり、高坂君だった。

　彼からのその言葉に、私は少し恥ずかしくなりながらも、素早く返信を打った。

『えっと、普通じゃないかな？　友達、だし』

『いや、普通じゃないよ！』

『いつもは俺の方から話しかけるまで待ってるっていうか……。だから、ちょっと嬉しかったよ！』

　続けて喜ぶわんこのスタンプが送られてくる。

（高坂君みたいなんだよね、このわんこちゃん）

　くすっとつい笑みが漏れてしまう。

『……そう、だったっけ？』

『そうだよ！笑　星野さんって凄いクールなんだなって思ってた！』

　……なんだ。

　そんなところまで、見られていたんだ。

　それが少し気恥ずかしくて……同時に嬉しくもあった。

『高坂君のお友達の邪魔しちゃ悪いかなって思ってて。……今度からは、迷惑じゃなければ、こっちからも話しかけてもいいかな？』

　思い切って、そう送ってみる。

　送った瞬間に既読が付いた。

『もちろん！！ いつでも大歓迎だよ！！』

　メッセージに続けて、ブレイブが『やったね！』と喜んでいるスタンプと、わんこが喜ぶスタンプが連続して送られてくる。

「ふふ、大げさだなぁ」

　ふと顔を上げて、彼が座っていたあたりの席を見ると、彼もこちらを見ていた。

　少し離れているけど、途中何度も人が視線を遮っても、しっかりと私達は目が合っていた。

「——ッ！」

　ニッと彼が笑った。

「ッ……！！」

　ぶわっと顔が赤くなるのが鏡を見なくても分かる。

　明らかに……顔が熱い。

（～～！！　もう無理っ！！）

　ブンッと風を切るレベルで顔を背けてしまった。

「あれ……理子、顔赤くない？」

「赤くない」

「えー？？　絶対赤いよ？」

「暖房のせいかな。私の席、風当たってたし」

「んん～？？」

　首を傾げる奈央にそれ以上構う事なく、パタパタと手で顔を扇ぎ、早く熱が引くのを待った。

＊　　　＊　　　＊

「お疲れ様でした！　お先に失礼します！」

「はーい、星野さんお疲れ様でしたー」

　稽古が終わって、すっかり辺りも暗くなった帰り道を一人歩きながら、私は今日一日を振り返っていた。

　そわそわして。

　落ち着かなくて。

　彼の姿を、どこかに探して。

　目が合って、ドキドキして。

　……講義中も、ずっと彼の気配を感じてしまって。

（……好きって、こんなに——落ち着かないものなんだ）

　……知らなかった。

　ずっと、蓋をしてきたから。

　こんな風に、一日中誰かのことを、意識してしまうなんて。

　正直……疲れる。

　でも……嫌じゃない。

　このそわそわも、ドキドキも。

　全部ひっくるめたこれを、誰かを好きになるってことなんだろうな。

「はぁ……」

　吐き出したため息が、白い靄になって寒空へと消えて行った。