アホなんかな
そういう訓練を始めて数日後。
もうすぐ五月の武闘会予選だな、という、晴れた初夏の日。
「り、リオン君っ！」
急ぎ足でやって来たエイデン先生。顔色は青ざめて、不幸顔がどん底不幸顔になってしまっている。もしや親御さんの不幸でもあったんだろうか。そう思って、お悔やみの言葉を脳内検索している私に向かって、先生は予想外の言葉を投げてきた。
「あ、あなた、四年生から練習試合の相手に指名されてしまったわ！」
練習試合の相手。
「しかも相手はそれを伏せていたみたいで、もう断れる期限を過ぎてしまっているようなの。ひどい……ひどいわ……わたくしの生徒になんてこと……」
おおぅ、エイデン先生が世を呪う鬼女みたいな顔になっている……！
「先生、誰ですか、その四年生って」
驚きのあまり沈黙してしまっている私たちの中で、ユージーンの固い声が響いた。
「地属性の生徒ですよ。ブルース・ダフィ伯爵子息だそうです。ひどい……地属性の教師はどうして止めてくれなかったの……今度からまともな食事が取れるとは思わないことね……！」
「先生、先生。僕大丈夫です。だから違法行為はやめてください」
「いやだわリオン君。冗談に決まってるじゃないの」
やだー、リオン君勘違いしちゃったーぁ。
エイデン先生と顔を見合わせて、うふふふ、おほほほ、と笑い合う。やめてよ先生。先生いなくなったら腐属性魔法の研究できなくなっちゃうかもしれないじゃん。これ以上不幸顔になる人生選択はやめていただきたい。
それにしてもおっぱい少年がそういう手に出てきたかぁ。……なんで？
「なんでそんなことしてきたのかなぁ？」
わざわざ練習試合で指名することに、なんの意味があるんだろうか。別に負けたって、四年生と一年生じゃ、当たり前の結果だし。しかも万が一私が勝ったら、彼の方がリスクが高い。……アホなんかな。まぁ地属性だからな。不得意な属性だから、その辺を見越しているならすごいけど、自信をもって言おう。やつはその辺、なんにも知らないだろう。
「あー……あのさ、あいつの婚約話、破談になっただろ？ それ、リオンのせいだって思ってるっぽかったぞ。お前あの時声でかかったし、それとこっそり相手方の令嬢と会ってたんだって？ バレてたぞ」
「あ、そうなんだ？」
「フラれた腹いせに、リオン君を痛めつけて武闘会への出場を辞退させるつもりなんじゃないかなぁ？」
「カール君さぁ……そういう発想がさらっと出るの、ちょっと僕どうかと思うよ。心強いけど」
「僕、ああいうプライドだけが高い能無し相手に商売しなきゃならないからさぁ。そういう相手が考えそうな思考パターンは、いちおう頭に置いてるんだよね」
怖いよカールさんっ！
「僕が代わりに出ちゃ駄目かなぁ？」
うるるんとした可憐な顔で、ユージーンが小首を傾げて顔をのぞき込んできた。が、うるうるした目の奥が、どことなく淀んでいる気がしてならない。
「あらあら、いくら練習試合でも、殺人は許されませんからね、ユージーン君」
おっとりとたしなめる、エイデン先生。てれっと頬を染める、可憐なユージーン。……可憐。可憐だよね！
「お前、いい加減現実見ろや」
先生！ ジャックがいじめてくるんですけど！
「その伯爵子息が当日体調を崩すとかあったら、先生、試合はどうなりますか？」
ほわほわとエイデン先生に尋ねるカール。エイデン先生は慈しみに満ちた目でカールを見つめた。
「リオン君の不戦勝になりますね」
「じゃあリオン君は何事もなく武闘会に向けて練習できますね？」
ほわほわにこにこと見つめ合う二人。ここにも混ぜるな危険組が発生していた！
「ちょっと待ってよ！ 練習試合は今月だけじゃなくて、八月にもあるんだよ！ また挑戦されて、その時も体調崩されたら疑われるでしょ？ そんなのよくない。僕、ちゃんと挑戦を受けるよ。別に負けたって構わないし」
「リオン君、でも……リオン君が怪我したらって思うと、僕……」
うるうると目を潤ませるユージーン。可憐。私が攻め君なら抱擁してちゅーの一つや二つもかましてしまいそうな可愛さである。
「まぁどうにかなるよ。エイデン先生、医務室からポーションとかって持ってきてもらえるんですよね？」
「それは、持ってきてもらえると思うけど……でもね、リオン君。こういうことは、きっちり上下関係をたたき込めばいいと、先生思うの。腐属性魔法を馬鹿にする地属性の生徒なんて蹂躙できれば、今後こんな舐めた発想はしてこないんじゃないかなって先生思って。……どうかしら？」
どうかしら。どう……もしかして先生、圧勝しろって言ってます？ 舐めたクソガキボコれってのを、オブラートに包んで丁寧に言ってます？
あ、オブラートっていう言葉はよく使われてるけど、実際のオブラート見たことある？ 苦い粉薬を包んで一緒に飲み込む、うっすいシート状のデンプンだよ！ 舌に薬剤が直接触れないから、苦さを感じずに飲めるよ！ つまり先生の言葉の苦さを感じずに聞き入れられるよう工夫してくれたってことだね！ 先生ありがとう！ でも僕、その苦さが直接分かっちゃうみたい！ どうやらオブラートが薄くて破れちゃったみたいだね！
「えぇと、その……が、頑張ります……？」
「あなたが負けたら先生、ちゃんと仇は討つから！」
「リオン君、僕も！」
いや、ユージーンが仇討ちしたらオーバーキルなんで。
「頑張れよ、リオン。ユージーンを殺人犯にしたくなきゃな」
「ちょっと止めてよジャック」
「ユージーンが俺の言うこと聞くと思うか？」
「聞かせてよお兄様！」
「俺、無理なもんは無理って断れる男だからよ」
「カッコ良さげにカッコ悪いこと言わないでよ！」
「けっこうブルース先輩、強いぞ？ 鉄の球の先端を尖らせて飛ばしてくるんだ。下手したら体なんか貫通するぞ？」
それもうピストルとかじゃん……。
「えぇぇ……圧勝って、殺しちゃ駄目なんだよね？ いっそ初手でさくっと殺っちゃった方が勝てる気がするんだけどなぁ」
初手で一気に酸欠にして意識を落とす、とかさ。後遺症とかなんも考えず、むしろ殺意高めでやっちゃえば勝てる気はする。けど、あくまで軽傷の範囲での勝利って考えるとさぁ。ピストル撃ってくる相手にそんな生ぬるいことできる？ 熊相手に手加減しろって言ってるようなもんじゃん？
「……駄目だな、俺。リオンがこういうやつだってこと忘れてた」
「時々リオン君って誰よりも過激になるよねぇ」
どういうやつなんだよ、ジャック。それにカールより過激になった記憶ないんだけど？
「大丈夫ですよ、リオン君。怖くて夢中で戦ってしまった結果ですって言い張れば、相手は伯爵家なんですもの。平民に武闘会の練習試合で敗れたなんて不祥事、そうそう大事にはしませんとも」
「エイデン先生、僕、できれば殺人はしたくないなって」
「不慮の事故ですよ。不運な事件は起こるものです」
天上から哀れな子山羊を見下ろす、慈愛深い聖母の如き眼差しで殺人を正当化してこようとする顧問の先生。こういう時、どういう回答が最適でしょうか？
あと事件って事故とは違うよな？
「リオン君、不戦勝でいいんじゃないかな？」
「いやいや、僕、地属性って最強だと思ってるんだよ。だからその最強属性とどう戦うか、どうやったら勝てるか実験してみたいなって！」
「まぁ地属性は強いけどよ」
危険人物三人を説得する前にジョンがにやついた。君はターゲットじゃないんだよ！
「でも、リオン君が怪我でもしたら……」
「ほ、保健室にシア先生っていう先生がいてね、すっごく親身に治療してくれるんだっ！ もし大怪我したら、シア先生呼んでくれたら大丈夫だしっ！」
シア先生ことママ上先生ならば、いざとなったらエリクサーを使ってくれることだろう。……まぁそうなったらこの学園からひっそりと姿を消さなきゃならなくなるんだけどね……もう一回女性ホルモン分解生活続けたら、今みたいなつるぺたすっとんに戻れるだろうか……？
「リオン君、勝ちにこだわらなくてもいいのですよ。舐めきった地属性野郎に一矢報いることができれば、それで」
「先生……なにか嫌な記憶でもあったりとか……？」
「まぁ、いいえ……？」
穏やかに微笑むエイデン先生。背筋がぞわぞわする。絶対確実に暗黒の歴史が眠っていそう。こてんぱんに負けるくらいなら相手を殺っちゃった方がエイデン先生、マシに思ってそう。
「えぇと、じゃあ……できるだけ怪我せずに、安全に相手を圧倒するね……？」
可能か不可能かの問題じゃなく、心意気というか、目標といった意味でそう宣言すると、三人ーーユージーンとカールとエイデン先生ーーが、にっこりと微笑んだ。
「蹴散らしてやってちょうだい、リオン君！」
「無理そうなら早めに言ってくれれば、不戦勝にできるからね！」
「絶対に怪我しないでね！」
「ははは……はぁい」
ハードルがどんどん上がってくぅぅ。
「信頼されててすごいすごい」
「なんて感情のこもってない言葉なんだ、ジャック……」
「地属性相手の練習に付き合おうか？ 砂投げしか今のとこできないけど、安全に訓練できると思や、多少の助けにはならないかな？」
「ジョン！ 君はなんていいやつなんだ！」
まさかのジョンに一番癒やされるなんて！
涙をちょちょぎれさせながら、予想外の予選出場になったのだった。
