『腐』は腐女子の『腐』！

永遠のクソガキ

武闘会の特訓

　数日後、男子寮の食堂にて。

「なんで俺が貧乳女にフラれなきゃいけないんだよっ」

　と八つ当たり気味な言葉を周囲に投げつけているブルースを目撃した。

「うわぁ」

　今回はものすごーく小さい声で言った。失敗は次に活かせるリオン君なのである。

「や、やっぱりフラれるんだな……」

　ものすごくしょんぼりしつつ呟いたのがジョンである。しょんぼりしつつも、

「リオン、お前って正しかったんだな」

　と、尊敬の目で見てくるのは悪くない。まぁナタリアに助言したのは私なので、マッチポンプの関係なような気もしなくはないけど。

「あの人の周りにいるのって貴族だよね？　同じ貴族にああいう醜態見せて大丈夫なものなのかなぁ？　商人同士なら陰で足の引っ張り合いになるから、いくら悔しくても表向きは『素晴らしい女性だったのに、残念なことです』とかって態度を見せるのになぁ。貴族は違うのかなぁ？」　

　心底不思議そうに首をひねるカール。

「カールってさ、ご両親は商人なの？」

　思わず尋ねると、

「うん、そんなに大きくはないんだけどね」

　と、はにかんで答えた。ジャックが、

「意外に大店なんじゃねぇ？　貧乏な商人の息子がこんなぷくぷく育ってねぇだろ」

　と言うので、

「え、じゃあまさかの魔鳥食べたことあるとか？」

　思わず期待に満ちた目で見てしまう。

「えぇと、実は一度食べる機会があったんだけど……ちょうどその時熱が出ちゃってて、僕だけ食べられなかったんだ」

「大店商人の息子で水属性って、勝ち組でしかなくねぇ？」

「あ、水属性だと商隊に水を補給できるから？」

　もしかして、という風にユージーンが聞くと、うん、と重々しくジャックが頷いた。

「そりゃ、ないよりはあった方がいいけどねぇ。それだけで勝てるなんて僕、思ったことないよ」

　ほわほわとした顔でそんなことを言うカール。人間としてすでにブルースなんかよりずっと上である。

「でも親、喜んだんじゃねぇ？」　

　わくわくした顔でジョンが聞いていて、それにちょっと目を伏せる。喜ばず恐れるだけだっただろうユージーンのご両親のことを思うと、ちょっとセンシティブな話題だと思うんだよね。

「ジョンこそ喜ばれたでしょ？　そろそろ行こう。こっちに八つ当たりの矛先が来ても困るから」

　ナプキンで口元を拭いて立ち上がるカール。

「っっっ！」

　ま、また出遅れた、だと!?

　見回すとなんとなくブルースの方の雲行きが怪しい。

「誰が告げ口したんだよっ」

　とかの言葉に、周囲があわあわしている。あいつらですって指さされる前に出て行かなきゃ。ということは、今朝もお残しをしなければならないということで……。

「む、無念……」

「リオン君、丁寧に食べるからしょうがないよ」

　ユージーンに慰められたものの、カールの食べ方だって汚くはない。それなのにあの量を食べきるスピード。くそぅ、商人め……！　なんかいかにも早食いとか得意そう！

「リオンって口ちっせぇよな」

「それは褒めてるつもりなのかい、ジャック君？」

「褒めても貶してもねぇかな」

　くそぅ！

　昼食になるまで待ち遠しかった。

　わりと早足で食堂に向かっていたら、ナタリアたちご一行が廊下の奥へ歩いて行くところに出くわした。女生徒の方がお昼前の授業は少し早めに終わるんだそうだ。欠食気味な男子に食料を食べ尽くされないように、という学園側の配慮が見えるような気がする。

「ナタリア様」

　そばの人が呼びかけて、それでナタリアがこちらを見て、にこりと笑った。私も微笑み返し、一礼をしておく。軽く見送ってから食堂に入り、無事に昼食をとり、腐属性棟で午後の訓練を始める。

「エイデン先生、こちらが僕の友人たちで、武闘会のメンバーです。火属性のジャックに、地属性のジョン、それから水属性のカールです」

「まぁ、よろしくね。リオン君、この棟と、それから裏手の広場は好きに使っていいのよ。先生、リオン君がどんな結果を出すのか、とっっっても楽しみにしていますからね。応援していますよ」

　ところどころの圧が強い。

「ありがとうございます。それじゃ、まずは裏手の広場を使わせてもらいますね」

「えぇ、好きにお使いなさい」

　先生の許可を取ったことで、ユージーンも含めて裏手に移動する。

「さて、諸君。武闘会は十月で、もう五月だ。あと五ヶ月しかない。僕らが連携して戦うために、君たちが魔法でなにをできるか、知っておきたいんだ」

　いかにも鬼教官風に気取って言ってみたのに、目の前の三人はその場にしゃがみ込み、だらっと情報交換を始めた。

「基本的に球だよな。俺は火球、カールは水球だろ？」

「俺は地面動かせって言われたけど、それよりも砂飛ばす方が楽にできるんだよなぁ」

　なに、砂ですとな。

「砂って？　細かいやつ？」

「砂は普通細かいだろ」

　そう言いつつ、一緒にしゃがみ込んだ私の前に、砂を出してくれるジョン。案外彼は、付き合いがいい。

「これ、投げて飛ばすってこと？」

「それだと魔法じゃないだろ。手で投げるのと同じなんだから」

　それは確かに。

「こうするんだよ」

　ジョンの手のひらから砂が宙に浮き、ばしばしばしぃっと木立に向かって飛んでいった。

「……え、なにそれ。なんなのそれ」

「なにって……砂飛ばし？」

　普通これくらいはできますよねって顔で、ジョンが首を傾げた。

「こ、ここここのっ！　天才なのかい君はっ！」

「え、これで？　あのブルースって先輩なんか、鉄球飛ばすけど？」

　マジか。おっぱい少年のくせに生意気だぞ！

「じゃあジョンはどれだけ大きい塊飛ばせるの？」

「俺、鉄とかはよく分からないんだよなぁ……土っぽい塊とかなら飛ばせるんだけど、柔らかいから攻撃力ないんだよな」

「だぁまらっしゃいっ！　どんな種類の土、出せるのかなっ!?」

「黒っぽいのと赤っぽいの」

　……なるほど、感覚派。

「硝石とか出せそう？」

「ショウセキ？　って、なんだそれ？」

　そういえば、この世界に硝石と認識された鉱物はあるのだろうか。

「硝酸カリウム……いやいや、ハムとか作る時にさ、塩と一緒に揉み込むのに使う材料ってあるかな？」

「塩硝のことか？」

「！　たぶんそれ！」

　前世では戦国時代にはすでに世界的に火薬の材料として出回ってたから、こっちでもあるかと思ってた！　戦国時代といえば織田信長と森蘭丸！　豊臣秀吉が腐士とは全く縁がなかったっぽいのは、それはそうかもって感想しかないよね。

「塩硝を、出す……？　あれ、そんなに固くないぞ？　尖らせたらちょっとは攻撃力あるかもしれないけど……すぐ砕けるだろうし、先輩によっちゃ地面に落とした鉄球を再利用したりするけど、塩硝だとまた形作らなきゃいけないから手間考えたら弱いぞ？」

「地属性、こわ……最大の敵だぞ、地属性……」

　やはり物質系の魔法は強い。強いというか、なんで宙に浮くのか分からない。魔力を纏わせてるから遠隔操作とか、そういう考え方なんだろうか。変に聞くとジョンのことだから、どうやって遠隔操作してたか分からなくなってスランプになりそう。なんも聞かんとこ。

「じゃあジョンの課題は塩硝出すこと。ついでに土の質を考えて、純粋な鉱石を出せたらいいよねぇ……鉄よりも硫黄とか出せたら最高なんだけど」

「硫黄ってなんか、臭いやつ？」

「僕はすでにして君の才能が怖いんだが!?」

「リオンってジョンの扱いうまいよな」

「まるで演技みたいに言わないでくれないかい!?」

「本気だからジョンも乗せられるんだろうけどよ」

「……ジャックって意外に冷静に嘘つけそうだよね」

「やめろよカールの前でよ」

　そういう反応……。つまりカールには負けるけどそこそこ自然な嘘がつけますよってことなのでは。……あれ？　なんかこのチーム、わりと癖のあるメンバーが集まってないかな？

「誤解すんじゃねぇぞ？　世の中には嘘でも認めてやらねぇと、せっかく才能あっても動けない臆病者がいるんだよ。まぁジョンはそういう嘘、すぐ見抜くからたち悪ぃんだけどな。でもリオンがいるからあいつは大丈夫だろ」

「お、お兄様……っ！」

　視点がお兄ちゃん視点でしかない。攻め君にするにも受け君にするにも地味な顔立ちだが、モブお兄ちゃん属性と思えばかなりアリではある。当て馬幼なじみになんかどうだろう。本人は攻め君から嫉妬されてることなんかさっぱり気づいてない、腐士に適正のないノーマル男子だとさらにイイ……！

「お前……今なんか失礼なこと考えてないか……？」

「僕の心の中は君への賞賛に満ちているんだけど!?」

「……お前のたちの悪いとこ、そういうとこだよな」

　どういうとこだよ。

「ねぇリオン君、僕はどういう訓練すればいいかなぁ？」

「ジョンと同じになるんだけど、色んな種類の水が出せないか、試してほしいかも」

「色んな種類の水？　どこかの名水とか、そういうの？」

　こっちにもなんちゃら山の名水ってあるのか!?

「名水にも興味あるけど、そうじゃなくて海の水とか出せないかなって」

　海の水は塩辛い。そう、塩。塩化ナトリウム。塩化物イオンとナトリウムイオンがそれで補給できるとなれば、化合物への夢が広がるのでは!?　そもそもナトリウムという純粋な物質に錬成できてしまえば、水と激しい反応をするのでそこから爆薬を作れるというドリームも叶えられるかもしれないのだ。あとは炎色反応？　花火の色づけに使われる反応だけど、なんかに使えるかもしれない。もちろん使えないかもしれないのだけども。

「海の水かぁ。僕、一度だけ父さんについて海辺の町に行ったことあるよ。海の水、塩っぱかったなぁ」

「さすが豪商の息子！」

　見て味わって知ってる方が話は早い！　と思う！

「豪商じゃないよっ」

「王都に店持ってて？　ここから海なんて、隣国抜けるのが一番早いだろ？　他国にまで商隊送れるような地力持ってる商人が、ただの木っ端商人なはずないだろ」

「ジャックって絶対年齢詐称してるよね」

　あのおっぱい少年よりも三歳も年下なんて信じられない。知識と判断、常識といった、総合力が半端ない。

「お前もな？」

「うん？　なんで僕もなのさ」

　ジャックの言葉に首を傾げる。確かに私はR40な作品も閲覧可能な精神年齢かもしれないけど、それは腐士ジャンルに限定されている。正直、こっちの世界で大人びた人間を装おうにも、あんまりそれらしく振る舞えない。けっこう大人びた子多いんだよね。当然ながら例外はいて、おっぱい少年とかは例外の方である。あと同じクラスのダグラスな。いや、あいつに関してはもしかして、年齢相応なのかもしれんけど。

「まぁいいや。それで、俺は？　俺はなにすればいいんだ？　炎の種類なんてないだろ？」

　炎の種類と言われて思いついた。

「あぁ、種類っていうか、炎の温度を上げられるかな？　青い炎を出せるようになればいいんだけど」

　青い炎は千七百度以上らしい。それだけ高温だと、進みやすい化学反応とかありそうじゃん。そもそも殺傷力も上がりそう。

「温度を上げる……お前、やっぱ変だよな」

「なにがさ」

「考え方だよ。なんで専門の属性でもないのにそうぽんぽんと改善案が出てくるんだよ。ったく、俺、リーダーじゃない役割なんて初めてだぜ」

「あ、別にジャックがリーダーでもーー」

「あぁ？　なんか言ったか？」

　お兄様が目を光らせている。なんだよ、なにが気に障ったんだよ！

「リオン君がリーダーの方が指示系統がはっきりしてて僕たちも楽だよ。諦めてリーダーになりなよ」

　ほわんと微笑みながらカールが言った。なんかいちいち理由付けが子供っぽくない。さすが縁側でお茶を飲める系男子。

「まぁ、異存がないならいいけど」

「あー、ないない」

　ジョンが適当そうに手を振った。おのれ……こき使ってくれる……！

「僕、リオン君がリーダーなら安心できるな」

「ジーン、僕、頑張るよ！」

「なんでユージーンと俺らであんなに態度違うんだろうな？」

　ジャックがこそこそとカールに囁いているのが聞こえた。

「なんだかユージーンのこと、守らなきゃならない対象みたいに思ってそうだよねぇ。そんなにユージーン、か弱くないと思うけど」

　カールさん、ユージーンは脆くて不憫で可憐な、最強の受け君なんですよ！　守ってあげなきゃ壊れちゃうくらい繊細なんですよ！

「こいつ、思い込み強そう」

　ジョンが無礼なことを言うので、とりあえず足を踏んでおいた。