『腐』は腐女子の『腐』！

永遠のクソガキ

勝つために

「いったいどうしたんだい？」

　腐属性講義棟にやって来たアシュリーがそう問いかける程度には、私とユージーン、それにエイデン先生は落ち込んでいた。

「まぁ、ドリスコル卿」

「アシュリーでいいよ。君たち全員だ」

　後ろにイーノック先輩を従えた美少年が、鷹揚に笑った。たぶんすごいこと？　なんじゃないかな？　だって私たち平民だし。エイデン先生は違うと思うけど。

「恐れ入りますわ。……実は武闘会にリオン君が参加を表明したのですけれど、ユージーン君は戦闘の参加を許可しないと言われてしまって」

「一年生で武闘会か……挑戦しようという気持ちだけでもすごいな、君は」

「いやぁ……でもユージーンを戦闘メンバーに加えられないので……」

　学園に武闘会の参加申請したのだけど、ユージーンを戦闘に参加させるのは認められないと言われてしまったのだ。なんといってもユージーンの属性は死属性だ。火属性なら怪我ですむものが、死属性だとポーションで治す暇もない即死攻撃になるかもしれない。学園で主催する武闘会にそんな危険な選手を出させるわけにはいかない、と、こういうわけらしい。しかも、だ。武闘会に参加したメンバーでしかダンジョンに挑戦する権利は与えられないとのことなので、ユージーンはチームに入れていないとダンジョンには行けない。でも武闘会には参加できない。つまり、五対五の戦いになるはずが、五対四の戦いを余儀なくされてしまうのだ。しかも私たちは一年生で、一番体も小さいし、経験もない。なんなら魔力も一番少ないらしい年代なのだ。不利過ぎる。

「リオン君、僕……僕のこと、チームから外してくれないかな……」

「それは嫌だよ。ジーンがダンジョンに一緒に来てくれないなら、いったい誰が魔鳥を捌いてくれるのさ」

　少なくとも私には無理だ。ママもそういうのは苦手で、パパがいる時だけ丸ごとの鶏は買ってきてたし。普通の日は切り分けられたお肉しか買ってこなかった。まぁ、王都に住んでいる人間ならわりと普通のことらしいけど。

　肉片とかは切り分けられても、内臓とかがなー。

「リオン君……」

「別にジーンがいなくても勝てる体制を整えればいいだけなんだけどさぁ。僕、あんまりそういうセンスがないから、ちゃんと勝てるかどうか自信がないんだよねぇ……」

　五対四だろうが圧勝してみせる！　って高笑いできるくらいの勝算があればいいんだけど、所詮腐士だしなぁ。いくら前世知識があったとしても、それとこれとは別の問題じゃん？　商品名と一般名を覚えるのが早くても、マラソン走るのが速いかどうかはまた別の問題、みたいな感じで。

「君、基本的に考え方がおかしいよね」

　繊細な美少年からおかしいと認定いただいてしまった。そういえば日本薬剤師会の認定薬剤師資格は、三年ごとに更新しないと失効するよ！　お給料がちょっとだけ変わっちゃうかもよ!?

「そうです？」

「だって諦める選択肢がなさそうに見えるよ」

「あぁ、それはないかもしれないですよねぇ」

　だって一年先まで同人本我慢できるような体なら、そもそも二次創作なんて始めてなかったと思う。二次創作ってさ、公式様からの供給速度と需要を求める体感速度にズレがあるから始まるものだと思うんだよね。

「上級生と、少ない人数で戦って勝とうと思ってるんだ？」

「勝ちたいと思ってますけど、思うだけじゃ意味がないですもんねぇ」

　体格の大きい上級生五人を相手に、ジャック、ジョン、カール、それに私の四人で戦って勝てるのだろうか……そもそもカールにやっぱ参加するのやめるって言われたらどうしよう。そうなったら五対三。無理ゲーじゃん！

　いやいや、ユージーンは可憐な美少年だから、彼を戦闘に参加させないという考え方はアリかもしれない。むしろユージーンに応援してもらっていると思えば、これはちょっともしかして頑張れちゃうのでは!?　ミニスカはいてくんないかな！

「……メンバーの個性を磨けばなんとかなるかも……いや、少なくとも五位入賞すればいいんだし！　どうせまともに戦っても勝てないので、僕たちなりのやり方を考えられればどうにか……ならないかなぁ」

　でもカールが抜けちゃったらさすがに無理ぃ！

「君、できるって信じてるんだね」

「いや、信じてるわけじゃないですよ。ただ、やり方を工夫してればなんとかならないかなって思ってるだけで」

　自分を信じる！　なんて、そういう高尚な精神性があるわけではない。腐士が信じるのは推しの可愛さだけである。なんならハッピーエンドと信じさせてのバッドエンドはある種のご褒美でもあるしな。

「やることやって無理なら諦めもつきますけど、全力出さずに負けるなんてごめんだなって思ってるだけで」

　イベント申し込みの抽選が当たらなかったら諦めるしかないよな？　泣きながらイベント行って買い物しつつ、知人に自分の本をそっと配布するしかないよな？　委託販売はそれからよな？　とりあえず抽選に全力出すのは当然よな？　落ちるかもしれないから諦めるなんて選択肢はないよな？

「リオン君、素晴らしいわ。先生、リオン君のそういう攻撃的なところ、とっても高く評価しているの」

　エイデン先生がしみじみとそう言ってくれたのだが、検討もせずに諦めてたらたぶん殺されてた。リオン君騙されない。あとリオン君、先生ほど攻撃的じゃない。

「僕が出場できてれば、なにか役に立ててたかもしれないのに……」

　しょんぼりとするユージーン。可愛い。私が攻め君ならば、顎クイからの低音ボイス、至近距離で慰めの言葉を囁くというコンボ技ができたのだろうが、なんせモブである。

「ジーンが応援してくれるってだけで僕、頑張れるよ」

　と、モブモブしい無害そうな笑みを浮かべるのみである。

「リオン君……僕、歯がゆいよ……」

　ちょっと悔しそうなところは、薄幸の受け君とはいえど、男の子だなぁと思わせる表情だった。モブっていいよね。こういうふとした表情を最前列で鑑賞できるんだからさ！

「なんなら私が代わりに参加しようかーー」

「アシュリー様！」

「ーーと、言いたかったけれど、イーノックでさえこうだ。おそらく無理だろうなぁ。そもそも属性さえ不明なのだから、肉壁にさえならないだろうが」

「アシュリー様は特別な属性なので、しょうがないですよ。ここぞっていう時に覚醒するに決まってますもん」

　聖属性だか光属性というだけでも貴重なのに、アシュリーは大公家の嫡男である。長男じゃない。嫡男なのだ。つまり、将来的に大公閣下そのものになるのが決定してる立ち位置にいる人、というわけである。王子じゃなくて王太子、親王じゃなくて東宮、松平じゃなくて徳川、プリンスじゃなくてプリンス・オブ・ウェールズというわけだ。

　おそらくだけど、王子殿下の次くらいに死なせちゃ駄目な人だと思われるんだよな。

「…………っ」

　アシュリーが口をつぐんで目をそらした。斜め後ろからの角度でしか見えないけれど、耳はばっちり見える。その耳が赤く染まって見えるのだけれど、いったいなにがツボだったのだろうか。

「せめて四対四ならなぁ」

「同人数なら勝算はある、ということですね？　リオン君」

　アドレナリンが漲った感じの声を出すエイデン先生。

「えぇと、勝算というか……負けないというか……」

　勝つのと負けないってのは違うと思うんだよ。なんか微妙にね。ニュアンスがね。

「それならばあなた、初手に一人を戦闘不能にすればいいのよ。リオン君ならできるんじゃないかしら？　そうやってから一人ずつ削っていけば、優勝までとはいかなくても、それなりにいい順位は取れるのではないかしら？」

「先制攻撃ですかぁ……」

　攻撃は最大の防御的なナニカ。いや、今回は先制攻撃が最大の攻撃、みたいな話になってる気がしてきた。普通じゃん。めっちゃそのまんまじゃん。

「うぅぅん」

　一人を戦闘不能にする、というのも、やり方があるよな。低酸素状態にして意識を刈り取るか、エアジェットで蹴り飛ばして場外にするか。今回は私だけが戦うわけじゃないし、ジャックとかに高温火の壁とかで押し出させてもいいんじゃない？　ジョンの地の壁とかは……どー考えても防御なんよなぁ。カールに水まいてもらって、そこから一気に蒸発させることで水蒸気爆発的な攻撃するとか。あ、それだとジョンの地属性で硝石出してもらえば、もろに火薬の材料として使えるのでは？　一緒に硫黄と炭を出してもらえばなんとかならないだろうか。あ、でも爆発力弱いんだっけ？　いやでもジャックの火魔法に混ぜ込んだら面白いことになるのでは。

「……あれ。攻撃面はなんとかなるかも……？」

「まぁ！」

「でも問題は防御なんですよね。僕、ごく普通の武闘会でどういう攻撃が普通なのか、知らないですし」

　腐属性という化学知識がどれだけ本場の魔法に通用するのか不明だ。なんかもっとドーンとかガーンとかバビュッとした魔法が来たら、こっちが攻撃する前にゲームオーバーになりそう。

「普通の……イーノック、武闘会に詳しくはないか？」

「詳しいというほどではありませんが……リオン君。君、パーシヴァルと戦っただろう？　ああいう戦闘が普通だと思うよ。火属性の生徒は火球を使うし、水属性の生徒は水球を使う。地属性の生徒は地面を操作して敵の機動力を奪うやり方が主だな。剣は使えないから、風属性の生徒には不利だと聞くよ」

「風で攻撃とかはできないんですか？」

「あまりそういう使い方をする者はいないな。風属性の人間は、体の動きを補佐させて剣技を磨く人間が多い印象だ」

「じゃあ武闘会はあんまり？」

「魔法部門じゃなくて、剣技部門で出場しているよ。そちらは風属性の生徒が多いな」

「なるほど」

　そういえばパパの正妻から暗殺されかけた時、私を助けてくれたのは風属性の騎士だった。つまりあの人は剣技に優れていたというわけか。

「……そうかぁ。けっこう普通の戦いなんですねぇ」

　火球同士の戦いなら、魔力が強い方が勝つと思う。水球同士でも同じ。地属性の生徒が地面を操作してくるという辺りに剣呑な気配は感じるけれど、火と水に関しては、私たちのチームが有利かもしれない。っていうか、全員地属性でもなければ、けっこうそれなりにいい勝負ができるかもしれない！

「そ、それではリオン君……ユージーン君をメンバーに入れたままの申請で、いいですね？　勝てますね？」

「っっっ!?　ゆ、優勝は無理ですよ!?」

　優勝しなかったら殺されるとか、そういう重圧は不要ですよ!?

「あらあら、うふふ……まぁそう。少なくとも上位八位には入るということですね？」

「えぇと、それは参加数次第かなって……」

　エイデン先生の、瞳孔の開いた笑みが怖い。

「魔法で攻撃するのが得意ではない生徒も多いですからねぇ。一、二勝もすれば上位八位には入りますとも。うふふ、楽しみねぇ……」

「え、っとぉ」

　一勝するくらいならなんとかなる……んじゃない、かな？　でもできますって言っちゃったら、負けた時のエイデン先生、どういう反応するだろうか。夜叉みたいな顔にならないだろうか。絶対殺されちゃうやつじゃん！

「あっ、あのっ、やっぱり僕、勝てるかどうかは分からないかなって!!」

「期待していますからねぇ、リオン君」

　優しーい、優しすぎて怖いほどの声を残してエイデン先生は去って行った。怖い。怖いよぉ。

「……僕、応援するから。ほかに手伝いとかなんでもするから！」

「ジーン……頼りにしてるよ……」

　ほんっとーに、頼りにできるのはジーンの可憐さだけである！

「やっぱり考え方がおかしいような」

　小首を傾げるアシュリー。可愛いだけなのでもっとやれ。