『腐』は腐女子の『腐』！

世界の中心でハッピーエンドを叫ぶ

二次創作再び

　属性別授業では、いよいよ腐属性とは、という命題の研究が始まっていた。

「……聞こえて……いますか……私は……あなたの心に……直接語りかけ……て……います……」

　別に宇宙と交信しているわけではない。今私がーー私ともう一人が瓶の前でやっているのは、酵母菌への通信である。

「あなたの……心に直接……話しかけ……て……います……聞こえていますか……聞こえていますか……！」

　熱心に語りかけているのは、四年生のハンフリーである。

「ほしいものは……なんですか……聞こえて……いますか……」

　ちなみに私が話しかけているパン種は、食堂の調理員さんからご厚意でいただいてきたーーエイデン先生が。脅迫ではないことを心から祈っている。

　今のところ、私の酵母菌からは返事はない。やはり菌との交信っていうのは、腐属性にはないようだ。酵母菌コロニーのテイマーなんてアツいと思っていたのだが、そういう方向ではなさそう。

「ーーあっ」

「ハンフリー先輩？」

　私たちが腐属性の講義棟を訪れた際、なんの関心もなさそうに素通りしていった人がこのハンフリーである。どうやら、声をかけようにも人見知りでできなかったとのこと。当然練習試合に観戦なんてするような人でもなかったのだが、その後の学園内の噂話は耳にしたらしく、思い切ったように耳を真っ赤にして、腐属性というものの研究に加わってくれたのである。ちなみに平民。っていうか、腐属性の生徒で貴族はイーノックだけで、ハンフリー、私の三人だけが腐属性の生徒。で、そこに死属性のユージーンが加わった四人の生徒のためだけの講義棟が、この腐属性講義棟というわけ。なんて贅沢な話だ。どの属性の講義棟も、大きさは同じなのに。

「リオン君、僕……もしかして、聞こえたかもしれない」

　死んだ目をしていたハンフリーが、目を輝かせている。ものを腐らせるしかできない属性だと言われて、それ以上力を磨くこともしていなかったから、そもそもが魔法の行使の仕方も分かっていない。そんな風に放置されていた腐属性クラスの先輩が、自分の可能性を見出して震えている。それは、とても美しい姿ではある。あるが、そうか。ついにコロニーテイマーの誕生か。どんな応用できるかな。この世界で真菌の培養なんてしないもんなぁ……。前世の微生物学研究室でなら、大モテ間違いなしの能力なんだがなぁ……。

　真菌を培養して研究する。そういう研究室にハンフリーがもしいたら。

　真菌が育たないと憂うこともなく。

　真菌にどんな栄養が必要か、本人ーー本菌？　本コロニー？ーーに聞くこともでき。

　真菌にお加減どうですか？　と聞くことさえでき。

　真菌の培地に他の余計な菌が生えそうになったらお帰り願うこともできる。

　最強じゃね!?

　お願いですから来てくださいって泣かれるレベル……!!

　だが残念ながらハンフリーがいるのはこっちの世界で、前世の研究室では彼にはご来駕願えない。こっちの世界でハンフリーが活躍できる場所を探すのが私の役割でもあるだろう。……あぁぁ前世に送りてぇぇぇ!!

　えぇと、落ち着け私。ハンフリーはこの世界で幸せにしてあげないと。殺しちゃ駄目だぞ私。

「この子たち、元気だよ。ちょっと眩しいって言ってる。ほら、これで眩しくないかな？」

　瓶を手で覆うハンフリー。ひょろっと背が高くて眼鏡をかけている。これで眼鏡を取ったら美人っていう属性があったら美人受けかな……でもちょっと腐士の好み的には背が高いかな。だがハンフリー、私が見るに眼鏡が本体ってタイプである。眼鏡を取ったら認識してもらえないパターン。頑張れハンフリー。受け君にはなれないかもだけど、君にはきっと未来がある！

「ハンフリー先輩は、もしかしたら高級レストランとかに引く手あまたになるかもしれない」

　微生物の助けを借りる食材はいっぱいある。今のパン種にあるように、パン。それから酒。チーズ。味噌……はないかな。醤油……もないか。生ハム、サラミ、アンチョビ。この辺ならありそう。ヨーグルトに酢、発酵バター。

　チーズは乳酸菌とカビが必要だが、ハンフリー先輩は今のところ、酵母菌という真菌と交信可能みたい。これが他の真菌や細菌ーー乳酸菌や大腸菌などーーにも通用するのか調べないと。あと、人体に入った菌にももし通用するとなると、なんか面白いことできそう。

「ぼ、僕がレストラン？　腐属性の、この僕が……？」

　レストランと腐属性魔法は相性が悪い。と、言われてきた。ものを腐らせる魔法と、新鮮な素材の方が望ましいレストランじゃ、そう思われても仕方がない。

「ハンフリー先輩、そのパン種の中の声、いくつかあると思うんですけど、聞き分けられます？」

　いくつもの酵母菌コロニーの声を聞けるだろうか。

「やってみる」

　ハンフリーは、きりっとした顔で頷いた。うむうむ。どのコロニー由来の酵母菌が、最も美味しいパンを作れるか、試してもらいたいことはいっぱいある。

　葡萄酒もな！

　私の魔法の力は触媒っぽいので、ブドウ糖からエタノールにするのは可能である。つまり、果汁から消毒用エタノールを作るには、私の魔法は最適だと思う。が、消毒用エタノールを薄めたら葡萄酒になるだろうか？

　そりゃ、濃度的には？　葡萄酒と同じような、十パーセント前後のアルコール濃度にはできますけど？　あなたはそれを、葡萄酒と認められますか？

　個人的に、果汁が酵母菌によってゆっくりエタノールへと分解されていくその過程で、分解されない果汁とエタノール、それにその他のハーモニーが生み出す産物が、葡萄酒であると思う。単一の化合物によらない、それぞれ違う化合物が生み出すシンフォニー。それが葡萄酒である。いくら薄めたって、消毒用エタノールにそのシンフォニーは生め出せないだろう。

　結論として、電子音とオーケストラほどにエタノールと葡萄酒は違う！　と思う！

　葡萄酒に適した酵母菌とパンに適した酵母菌は、違うだろう。それらをハンフリーが区別できて、その種類の酵母菌のみを培養ーーじゃなくって、使用したパンや葡萄酒ができたら、レストランからしたら垂涎の的だと思うのだよ。まぁ今の私には、葡萄酒は楽しめないのだけどね……。この世界の飲酒年齢は、法律とかで明記されてるわけではないけど、王立学園を卒業してから飲酒可能っていう常識がある。つまりこの学園は六年制、六年生が十七歳だから、十八歳にならないと飲酒できないという……。我、未だ十二歳の一年生なり……。

「リオン君、僕も少しできるようになったんだよ」

　ハンフリーと話し込んでいると、ユージーンがちょっと拗ねたような顔で割り込んできた。きゃ、きゃわわ……ユージーンってばそういう顔もできたんだね。ちょっと危険物すぎやしないだろうか。私が攻め君ならば放っておかない愛らしさ。ぎゅっと強く抱きしめすぎて、『く、苦しいよリオン君っ』って頬を赤らめさせるシーンまでが今ばっちり脳内に再現された。

「すごいなジーン。僕にも見せてよ」

　だが私はイエス腐士ノータッチ！　な紳士なので、そういうのは脳内に留めておけるだけの理性がある。見よ、この紳士的な対応を！

「うん。あのね、僕今まで全部の枝を枯らしちゃってたんだけど、ようやく葉っぱ一枚だけ枯らせるようになったんだ！」

　可憐な顔を、誇らしさに輝かせた推し。尊い。

「すごいじゃないか！　魔法を使えるようになってまだ間がないのに、もうこんなことまでできるなんて！　ジーンは天才だな！」

　不憫で可憐で才能まであるって、ユージーンは本当にすごい。ちょびっとだけそういう部分がいずれ魔王に進化しても対応できるよなって思っちゃった私を許してくれ。そっちは公式様で進むストーリーだから！　こっちの二次創作ではゆったりスローライフにするから安心して！

「う、うん……えへへ……」

　予想以上に褒められちゃいましたって顔で、ユージーンが照れた笑顔を浮かべている。可愛いかよ……私が本物の少年なら、今から求婚できる可愛さだわ……。

「リオン君とユージーン君は、本当に仲がいいのねぇ」

　ほのぼのとした表情のエイデン先生。今だけは不幸顔がなにかで中和されている。なによりだ。

「……え、君とあいつは仲が悪い？　そりゃ大変だ……」

　そして酵母菌コロニーとなにがしかの対話を繰り広げている様子のハンフリー。なんか……この棟の関係者、進化早くないかな？　ハンフリーってさっき、コロニーの声が聞こえるようになったばっかりだよね？　コミュニケーション進むの早くない？　人間相手にはコミュ障っぽいのに、酵母菌相手にはコミュ強ってなんか……癖強いな！

「ーーやぁ君たち。学習が進んでいるようでなによりだ」

　ユージーンや先輩の進化に戦いていると、そう言って部屋にイーノックが入ってきた。

「こんにちは、先輩……と、えぇと？」

　イーノックだけかと思ったら、後ろから誰かが続いて入ってきた。イーノックよりも明らかに背が低い。体つきも華奢で……あ、初めて見る髪の色だ。白髪、というよりも、銀髪、かな？

「ドリスコル卿、こちらが我ら腐属性の講義棟です。背が高いのが、ハンフリー、一年生がリオンで、もう一人がユージーンです。ーー諸君、こちらはドリスコル大公家の嫡男、アシュリー様だ」

「す、すすすっごい偉い人なのでは!?」

　大公は貴族の中では最も身分が高い地位、のはず。っていうか、王家と貴族の中間というか、王家のスペアくらいの地位だと思う。その大公家の、それも跡継ぎである嫡男なんて、我々平民しかいない腐属性の講義棟に連れてきていい人なんだろうか？　そもそも天使みたいな美少年なんですが!?　あ、ユージーンはどっちかというと堕天使な方。

「アシュリー様が我らの講義棟を見学したいと仰せでね」

　あれ、イーノックの顔がなんとなく、自慢げだ。

「え……？　僕らの実験を……？」

　ハンフリーが思わず、という風に呟いた。ユージーンも私も、それにならうようにじっとアシュリーを見つめた。その視線を避けるような仕草をしたアシュリーは、ぽそりと言った。

「別に、見たいわけじゃ……希少棟にいたって、暇なだけだから」

　拗ねたような口調、というわけではない。それよりももっとずっと、孤独と不安が滲んだような声だった。

「アシュリー様、いずれあなた様の属性も分かります」

「どうせ、つまらない属性に違いないんだよ」

　言い切った後、目元が痛みに歪んだように見えた。

　…………っっっ!?

　その時、天啓が降ってきた。

『おいでよ、この駄犬』

　横たわり、妖艶に微笑むアシュリー。

『あ、アシュリーさまっ』

　そんな少年に、喉を鳴らしつつ覆い被さる、大柄な少年。

　自分の属性が定かではない。大公家嫡男であるにもかかわらず、役に立つのか立たないのか分からない属性。きっとなにか、有用な属性であるに違いない。ずっとそう思って、努力を続けてきたアシュリー。だがある瞬間に、彼の心は折れてしまうのだ。あるべき理想とかけ離れた己の有様に、彼の心が耐えられなくなってしまう。そこから……彼の遊びは始まるのだ。最初は、物慣れた遊びの上手い上級生に、花を散らされた。だがそのうち、愚直な少年をアシュリー自ら誘うようになる。自分の体を使った、空虚な遊び。アシュリーにのめり込む少年達……。

『ーー愛情なんて、くだらない』

　真実も努力も愛情も、彼にとってはくだらない遊戯。でも。本当は彼は、それらが大切なものだと、分からせてほしかったのだ。努力が報われ、彼が背負うべき責任を真っ当に果たせる日を、望んでいた。だからこそ、この爛れた現状を憎んでもいる。

『アシュリーさま……どうか、俺を見てください』

　爛れた遊戯の結末は、彼の細い首に回る、大きな掌。

『愛しています。心から……』

　己をくびり殺す相手に、アシュリーは諦めたように、微笑みかけたーー。

　っっっやめろぉぉぉっっっ！

　モブ攻めバッドエンド死に落ちはお母さん、絶対に許しませんよぉぉぉっっっ!!

　せめてハッピーエンドにしてくれっっっ！　ビッチ受けでいいから正ヒーローは真っ当な攻め君に設定してくれ!!　そんでもって忠犬キシ(騎士)公に末永く愛でられて幸せになってくれぇぇっっっ!!

　分かった！　あたい、この先アシュリーを愛でてくれる真っ当な忠犬騎士公探すから！

　ここからは!!　二次創作の時間だからっっっ!!