『腐』は腐女子の『腐』！

腐士の拳

腐女子異世界を征く！

　ふははは！　我、勝利！

　水はH2Oである。H2OはH2とO2に分解される。水素も酸素も燃える。あと、水が気体になったら爆発的に体積を増やす。なんと約千七百倍だ。

　そういうのを組み合わせて勝ってやったのである！

　本来水を水素と酸素に分解するには、マンガンとかの金属触媒を使わなければならない。あと電気。が、わたくしこそは腐属性魔法使い。電気や金属触媒を使わずに水を分解できるし、それらを発火のスペルで燃やすこともできるのだ。エコだろう？

　走り出す足の裏に水からガスにしたジェット噴射的なものを使えば、すごい速度で移動できるし、パンチに水からガスにしたジェットでぶん殴れば、筋肉以上の結果を得られる。ジェットパンチの方向性を固定するのがちょっと大変だったんだよなぁ……そのまま使えば自爆攻撃だからね。何度も実験した結果、爆発の一瞬だけ自分の方には真空を作って衝撃を緩和させることで、相手側へのダメージのみのパンチにすることに成功したのだ。

　そうそう、一番難しかったのが、私からちょっと離れた場所を真空にすることだった。パーシヴァル少年の使う火魔法を消すには、燃料である可燃性ガスを消すことしか対策が考えられなかったからだ。自分のすぐ側だと、私が窒息して死んじゃうからね。ちょっと離すってのがけっこう難しかった。

　そういう意味では、離れた場所に火球を作って操るってのができるパーシヴァル少年って、かなりの天才ではなかろうかと思われる。

　そんな天才が腐属性なんぞに、公衆の面前で負ける……これ以上の地獄があろうか。ボク、君がこの地獄を乗り越えて、ユージーンに相応しい攻め君に成長できるって信じてる。頑張れパーシヴァル少年。君なら乗り越えられる！

　そう思いつつ、彼には乗り越えられない試練だったらどうしようと、内心ビビり散らしながら近づいて、倒れているパーシヴァル少年に手をさしのべた。

「……えっと、大丈夫？」

　彼はまだ十三歳の少年である。打たれ弱かったらどうしよう。登校拒否とかになっちゃったら、どうやって責任取ろう。今さらながらにこみ上げてきた不安と戦いつつ、へらっと笑いながら手をさしのべると、少年が私の手を握ってきた。

「ーーすごいな、腐属性魔法は」

　体を起こしつつ、そう言って笑っている。

「あれ、怒ってないの？」

「怒る？　なんで？」

「腐属性なんかに負けたってさ」

　ちょっと意外でそう聞くと、パーシヴァルが変な顔をした。

「俺の実力は自分で分かってる。お前の魔法が凄かったってだけだろ」

「おおう、なるほど」

　俺も凄いけど、お前の方が凄かった。つまりはそういうことだと思う。なんていうか……なんか、すっごい少年漫画な人だな！

「先輩も凄かったよ。遠隔であんな風に魔法を使うって、センスがないとできないと思う」

「まぁな」

　知ってる、っていう風に言ってるのが、気取ってるわけでもなく自然だ。なんか、大人びた子だな。同じクラスの二位男子、デニスとは格が違うって感じ。男爵子息と伯爵子息の差なんだろうか。身分制こっわ。

「……ありがとう」

　身分制にガクブルしていたせいで、パーシヴァルがなにか言っていたのが聞こえなかった。

「うん？」

　聞き返すと、なんでもない、と首を振られた。

「試合を受けてくれてありがとう。いい経験をさせてもらったよ」

「俺の台詞だ」

　そう言って立ち上がったパーシヴァル少年は、負けて恥ずかしいという風情も全く出さず、応援していた火属性の子達に手を振っている。

「すごい勝負だったな、君たち。学園で噂になること間違いなしだ」

　そう審判の人が言いながら私の方をさして

「リオン、君の勝利だ」

　と宣言してくれた。

　おっしゃ。我勝った。

「パーシヴァル卿も、いい勝負だった」

「ありがとうございます」

　冷静な二人を見ていると、めっためたのぎったぎたにしてやるというどす黒い野望がしゅわしゅわと消えていくのを感じる。おっかしいなぁ。攻め君地獄へおいでやす編だったはずなんだけどなぁ。

「リオン、この間はすまなかったな」

　あれ、もしかして私ってば俗物……？　というごくごく僅かな疑問を感じてしまい、立ち尽くす私にパーシヴァル少年が話しかけた。

「この前？」

「加減の知らない同級生に殴られるより、俺が殴っといた方がましだと思ったんだ」

「えぇと……もしかして僕、けっこう目立っちゃってた？」

　出る杭は打たれる的な？　平民なのにテストで好成績、死属性のユージーンと仲良し、とかが元凶かな？

「かなり」

「潰される危機！　ってやつだった……？」

　いやまさかそこまではきっと！

「わりと」

「うわぁ」

　それはちょっと、ユージーン暴走の危機だったんでは。いや、ユージーン泣いちゃうかも。やだ、不憫属性がさらに不憫に！

「だけど、自分で腐属性の価値を示しただろ。この俺に勝ったんだから、もう変な手出しはされないはずだ」

　多数にぼこぼこにされるリオン君と、パーシヴァル一人にぼこぼこにされるリオン君。たぶんユージーン、パーシヴァル一人だったからかろうじて踏みとどまれたのでは。

「本当にありがとう、パーシヴァル先輩！」

「……青春だな……」

　審判の人が頷きながらなにか言っているが、うっかりそれを聞き流しつつ感謝の気持ちを述べる。

「あの時ユージーンがちょっと不安定だったんだけど、先輩のおかげで踏みとどまれたよ。ほんっとうにありがとう！」

「いや。俺もいきなり殴って悪かった」

「ちゃんと理由が知れたんだから、もういいよ。悪者になってくれてありがとう」

　へへっと笑うと、パーシヴァルもちょっと気が楽になったのか、口元を緩めた。

「ーー姉が」

「うん？」

「たぶん、姉が転入すると思う。そうなったら仲良くしてもらえると嬉しい」

「お姉さんいるんだ？　僕、平民だから失礼しちゃうかもしれないけど」

「姉は優しい人だから」

「じゃあ安心だね」

　頼むな、と、ちょっと笑み混じりに言われて、任せてよと言って、それで人生初めての練習試合は終わった。なんだかとっても青春乱闘物みたいだった。やっぱり男の子って、イイよね。

「リオン君っ！　怪我してない!?」

「大丈夫だよ、ジーン。応援してくれてありがとう」

　試合が終わり、ユージーンが涙ぐんで駆け寄ってきてそれにアフターケアしつつ、エイデン先生からお褒めの言葉を賜る。エイデン先生も心なしか涙ぐんでいる。

「よく頑張りましたよ、リオン君。全ての腐属性魔法使いが、あなたに感謝していることでしょう」

「ありがとうございます、エイデン先生。先生のご指導の賜物です」

　とりあえずそう言っておいたら、泣き出された挙げ句、抱きつかれた。ごめんて。先生不幸顔なんだから、泣かれたらとっても居たたまれないんです。泣くのやめて。

「すごかったよ、リオン君！」

　ぽっちゃりカールがぽよんと抱きついてきた。可愛い。あと肉質がいい。やだ、ママの気持ちがちょっと分かりそう。いや私は違う。ぽっちゃり専ではない。だが肉質がいいとはこのことかっていう開眼はした。

「俺のおかげだな」

　そう言い切るジャック。パーシヴァル少年と同じ、火属性クラスだからということで、スパイ行為に励んでくれたのだ。まぁ私にとっては実験体ありがとうという感じ。魔法の火も酸素欠乏で消えるって分かったのは、彼のおかげである。最初は『お前に勝つってどうやればいいんだよ』とか言っていたのだが、途中から『人間には向き不向きがあるよな』と遠くを見つめて格好をつけていた。ぶっちゃけ火属性と腐属性では、腐属性の方が有利な気がしている。これ、別の属性だとこんな簡単な勝負にはならなかったんでは、という疑惑があるな。特に地属性。勝ちが見えない。

「お、お、俺だって！」

　役に立ったって主張しようとするジョン。

「うん。応援ありがとう、ジョン」

　なんせ私は不遇属性である腐属性だ。しかも平民。そんな私の応援に、他の属性の生徒が来てくれるってだけで、ありがたい。平民なんだから、さっさと貴族の取り巻きになってればいいのに、ちゃんと友情を優先してくれた。ジョンが特別ってわけでもないけど、そういう判断をしてくれた彼らのことが大好きだ。

「リオン君、お疲れ様。怪我がなくて本当によかった」

　そう言って笑ってくれる、茶色の髪のルーシーと、

「あなたならやれるって思ってたわ」

　って、つんと澄ます赤髪のケイト。ジャックは実験体にしたけど、さすがにケイトにはしていない。でも、彼女たちも練習に付き合ってくれたし、応援もしてくれた。なによりすごかったのが、あえて情報を流すって作戦である。

　主体的に動いたのが、カールとルーシーだ。『手の内を誤解させた方が、有利に勝負を運べるんじゃないかな？』って言って、ケイトの火属性女子クラスを通じて偽情報を流していた。ぽっちゃりした、いかにもお人好しそうなカールと、大人しそうなルーシー。その二人の軍師ぶりにちょっぴり震えた。どっちかというと恐怖よりで。

　おかしいな。前世含めてけっこうな年齢のはずなんだけど、こっちの世界の子どもって、精神年齢高くない？

　俺だって役に立ったもん、といじけるジョンを見る。……やっぱり個人差大きいのかもしれん。

　遠目にママが、小さく手を振った。その後、ぐっと拳を握っている。たぶん、よくやったっていう合図なのではなかろうか。きっとパパにも報告するんだろうな。それでパパはきっと、『リタがそんな危ないことを!?』って青ざめつつも、『やっぱりリタは天才だな！』とか、そういう親馬鹿な感想を言ったりして、ママと乾杯するんだろうな。

「ーーえへへ」

　正直、約束された勝利ではあったと思う。途中、パーシヴァルの遠隔攻撃がなかなかの精度だったのでどきっとはしたけど、それも危機感を覚えるほどではなかった。私からしたら、当然の結果。

　でも、腐属性魔法をよく知らない人からしたら、きっと奇跡みたいな結果だろう。でも、私はもっとずっと、色んなことができるはずだ。この学園でもっと魔法のことを学んで、前世の知識を応用したら、いつか腐属性魔法は恵まれた属性だって羨まれる日がくるかもしれない。腐属性魔法を賜ったからって、隠れるように暮らす貴族の女の子だって、いなくなるかもしれない。

　この勝利は、それに向けた最初の一歩だ。踏み出した一歩に、なったんだと思う。そうしてみせる。

「ね、一緒にお昼食べに行こうよ」

　ユージーンの手を繋いで、みんなに提案する。

「うん！　僕、お腹空いちゃった」

「おう」

「確かに腹減ったな」

　そう言って笑うみんな。

「リオン君が怪我しなくて、本当によかった」

　未だに食欲なさそうなユージーン。

「私たち、ちょっと偵察してくるね」

「どんな話題になってるのか、聞いてくるわ」

　そう言う頼もしい女子たち。

　前世お母さん。それにお父さん。若死にしちゃったけど、私はこっちで、私にしかできないことを見つけられたみたいです。

　今度こそ長生きしてみせるから、安心してね。

　空を見上げてそう笑い、それから食堂へ向かって歩き始めたのだった。