謂れない恨み
ふよふよと浮ぶ半透明の魂が一人。現世に帰ろうとして道に迷ったのか、麟の屋敷の庭園にいた。それは先ほどマオが報告していた、10命の内の一人だった。
――ここはどこ？ あたし、確か東京に帰ろうと思ったのに……。
招き入れられた中庭からあやかし達の目を盗んで戻ろうとしたが、入ってきた入り口からは出られない仕組みになっていた。
他に出口があるかもしれないと広大な屋敷の中をさ迷っている内に猫の耳と尻尾を持った一人の女性あやかしが目に留まり、彼女の後ろに張り付くようにして移動して来たものの、また別空間の屋敷に来てしまい途方に暮れていた。
――凄く綺麗だけど、あたしはこんなところにいる場合じゃないわ。次のオーディションは絶対に逃がせないんだから！
モデルかタレントだったのだろうか。執念の塊と化した少女の魂は必死になって出口を探して屋敷をさ迷う。だが、あまりに広い屋敷の庭でもはや迷子になってしまっていた。
――どこの金持ちが住んでんのよ！？ ムカつくわね！！
徐々に苛立ってきた少女の魂は、右に行ったり左に行ったりと漂いながら一人で癇癪起こし始め独り言がエスカレートし始める。
――そもそも、このカクリヨ？ ゴウとかトクとか？ よく分からないけど、あたしに与えられるって言う姿、あれ何なの？ 気持ち悪い！
余程この世界で与えられる姿が気に入らなかったのだろう。一人でブツブツと文句を漏らしてさ迷うその時、屋敷の奥に人の気配を感じ動きを止めた。
少女の魂は慌てて近くにあった茂みの影に隠れる。
そっと茂みから顔を覗かせて気配のする方を見ると、そこにはひな達の姿が見えた。
とても見目麗しいヤタの姿に目を奪われて一瞬惚けてしまうが、彼のすぐそばにいるひなの姿を見つけ、ピクリと身を震わせる。
彼女はあやかしの姿をしていないどころか、普通の人間だと気付くと少女は一方的な嫉妬や怒りを露わにした。
――何？ 何であいつ、生きたままここにいるの？
元々傲慢な性格をしていたのだろう。ひなが今の自分にはないものを持っていることが急に妬ましく思えて来る。
自分が一番。一番の自分は何でも手に入れる事が出来て、誰にでもちやほやされて、何をしたって許されて当たり前だった。それが、知らない間に死んでよく分からない世界に放り出されて困ってるのに、大して可愛くもない凡人があんな綺麗な男に介抱されていることが許せない。
そう思えば思うほど、ムクムクと一方的な黒い感情が沸き上がって来る。
――ちくしょう……ちくしょうっ！！ おかしいじゃない！ なんであいつは人の姿でいるのよ？ あいつが人の姿でいられるなら、あたしだってそうならなきゃおかしいっ！！
半透明の実体を持たない少女の魂はその身を震わせ、怒りに戦慄いた。
――不公平だ。
ギリギリと不揃いの歯を噛み鳴らし、一方的な憎悪を膨らませていく。
少女の魂はまるで影の中に溶け込むように、ジワジワとその姿を隠していきながら、ひなに向けての憎悪を膨らませた。
――ずるい……ズルい……ズルイ……許せないっ！！
「……！」
ヤタは、背後からただならぬ気配を感じて顔を上げる。そしてすぐさま背後を振り返るが、その強い思念をぶつけて来る正体はどこにもいない。
「何だこの気配……。ヤバい感じがする」
ヤタは眉毛を寄せ、冷や汗が流す。
この強い敵意は、明らかにひなに向いている。その気配を側にいた獅那も感じ取っていた。
「八咫烏……」
「悪い、獅那。ちょっと偵察に出る。ひなを見てやっててくれ」
ヤタはすくっと立ち上がり、人の姿から烏の姿に戻ると大きな翼をはためかせ屋敷から飛び立つ。
幽世に住むあやかしたちの中には悪さをする者もいる。だが、今回こちらに向けられているのは明らかな危険性の高さを感じさせるものだった。
飛び去ったヤタを、薄めを開けて見ていたひなは、心配をかけたくないと側にいる獅那の指を握った。
「獅那ちゃん。ひな、もう大丈夫だよ」
「しかし、顔色がまだ……」
握る手の冷たさに、獅那はとても心配しているようだった。ひなは何だか申し訳ない気持ちと嬉しさが入り交じる。
「ありがと、獅那ちゃん」
「ひなさん……」
「ひな、大人しく寝てるから、獅那ちゃんももう休んでいいよ」
いつもの事だから、と言葉を付け足して笑うと獅那は眉間に皺を寄せたまま目を伏せ、首を横に振る。
「……こんな状態のひなさんを一人には出来ません」
そう言うと、ひなは一瞬表情を歪めた。
もう一度、昔のように気を張らねばと思っても上手くいかない。獅那の言葉が温かく心を包むからこそ、余計に言葉に詰まる。
ひなは泣き顔を見られたくなくて、獅那の指を握る手に力が籠る。
「……あのね、ひな、何だか寒い。温かくなるものが欲しいな」
「分かりました。すぐに戻ります」
顔を伏せたままそう言うと、獅那は立ち上がり静かに障子を閉めて部屋を後にする。布団に横になったひなは、彼女がいなくなったことを確かめてから掛けていた毛布を頭から被った。
ひな自身も、感づいていた。
先ほどマオから向けられていた物とはまた違う、背筋から這い上って来るような、何とも言えないヒヤリとした感覚。ぎゅっと自分の体を抱きしめても込み上げて来る震えが止まらない。
（どうしよう。凄く怖い……またアレが来るかもしれない）
掛布団の中でじっと目には見えない恐怖に震えている内に、ひなはウトウトとし始めた。まるで深い水の底に吸い込まれるように、意識が遠のいていく。
＊＊＊＊＊
『あれ……？ ここ、どこ？』
ひなが目を覚ますと、身に覚えのない場所に立っていた。
無数に立ち並ぶ見上げるほどのビルに挟まれた道路のど真ん中に、ひなは立っていた。
歩道橋と歩道を歩く大勢の人達の顔は皆同じ顔をしていて黒く、無表情だ。何より一番怖いのは、空と地面だけが不気味なほどに赤い。会話もなく、無音の中でただ雑踏だけが辺りに響き渡る。
『り、麟さん……！』
ひなは怖くなり、麟を求めてキョロキョロと辺りを見回し、方角も分からないまま道路を走り始める。すると先ほどまで車の気配などまるでなかったはずの車が一台、物凄い勢いで背後からひなを追い抜いて行った。
びくっと体を震わせ、ひなが瞬間的にその場にしゃがみ込んだのと同時に、耳をつんざくようなブレーキ音と、まるで雷が堕ちたのかと言うほど大きな衝突音が周りに響き渡る。
鼻先を掠めるガソリンのにおいに、訳も分からず体を恐怖に震わせながら恐る恐る顔を上げると先ほどひなを追い抜いて行った一台のワゴン車が、交差点から歩道に乗り上げ、店先に頭から突っ込んで停車していた。そしてワゴン車の傍には一人の少女が倒れているのが見えた。
歳で言えばおそらくひなよりも年上の、16歳くらいの少女だろうか。
『じ、事故……』
まさか、目の前で人が車に跳ねられ死んでしまうような事故を目撃するとは夢にも思っていなかった。ひなの体は自分でも押さえられないほど大きく震え、あまりの恐怖に頭の中が混乱してしまい訳が分からなくなってくる。
『……ど、ど、しよ……』
何とか呟いた言葉は震え、正しい言葉として口から出たかどうか自分でも分からなかった。ただ、目だけは目の前の事故で大量の血を滴らせる少女を見つめている。すると、それまでひなとは逆の方を向いていた少女の首が、ぎこちない動きで動き出したかと思うと、ぐるんと勢いよくこちらを振り返った。
頭から血にまみれ、見開かれた目はまるでまだ生きているかと勘違いを起こさせるようにギョロリとひなを見つめて来る。そして次の瞬間、閉じていた口がぱっくりと開いた。
――貴方ダケ生キテルナンテ、許サナイ！
『……いっ、いやああぁああぁぁぁあああぁぁっ！！』
見たこともない少女からの、見覚えのない恨み。
ひなはいよいよ恐怖が限界点に達し、頭を抱え込んで大粒の涙をこぼしながらその場にしゃがみ込んで、つんざくような悲鳴を上げた。
……そして自分の体の中にある柄も知れぬ力が弾け、大きな爆発を引き起こす。
