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見極められない事実

「……もっと早く、気付けていれば」

　ヤタは苦い表情を浮かべ、視線をそらしながら小さく舌打ちをする。

　ひなは、そんなヤタを見上げる。

　彼の顔には後悔と共に、苛立ちが滲んでいた。

「ヤタさん……」

　ひなが声をかけると、ヤタは反射的にひなを見た。同時に、眉間に深い皺が刻まれる。

「……お前はさ、ずっと合図をくれてたよな」

　そう呟いた彼の言葉に、ひなは首を傾げる。

　ヤタは浅く息を吐き、視線を下げた。

「マオさんは……私たちより一枚上手だったということね」

　獅那の言葉に誰もが言葉を無くす。

　ヤタは硬く拳を握りしめる。

「……なら、もう好きにはさせねぇ」

　唸るように呟き、その目つきはより一層鋭さを増す。

　彼には彼の信念がある。例え昨日まで味方だった者でも、今日敵に回るというなら、真正面から受けて立つ。

「布陣についての話は、不知火、八咫烏。お前たちと話をすることにしよう。ひな殿は獅那と共に一度部屋へ戻るといい」

　閻魔の言葉に、獅那とひなはこの場を離れた。

　広間を出て静かな廊下を歩きながら、ひなは隣を歩く獅那に声をかける。

「……獅那ちゃん。マオさんのこと、驚いたよね？」

　ひなの言葉に、獅那は足を止める。そして困ったような笑みを浮かべてひなを振り返った。

「そう、ですね……。私もそうですが、麒麟様もとても彼女のことを信頼していましたから」

「麟さんは、このことをまだ知らないんでしょ？」

「……」

　その言葉に、獅那の表情が変わった。

　思いつめたような顔を浮かべ、瞼を伏せて視線を逸らす。

「ひなさんが突然失踪され、同時にマオさんの姿も見えなくなってから、八咫烏が捜索に当たりました。その中で浮き上がってきたマオさんの行動の不可解さや、不自然さが浮き彫りになったんです」

「……」

　獅那はひなの手を取り、視線を落とす。その視線に誘われるようにひなも視線を落とすと、今は綺麗に治っている自分の手首に向けられた。

　そこにはかつて、阿修羅が残した痣があった場所だ。

「……麒麟様も、八咫烏も気付いておいででしたよ」

「え？」

「阿修羅に付けられた痣よりも前に、付けられていましたよね？」

　その言葉に、ひなの表情がサッと青ざめ、口をつぐんでしまう。

　視線を下げ、足元を見つめながら呟く。

「だって……あの時は、言えなかった」

「……どうしてですか？」

　静かに訊ねられ、ひなは一瞬息を呑む。

「マオさんは誰からも信頼されていた人だったから。私がどんなに現実を言ったって、そんなわけない、気のせいだって言われるのが怖かった」

　どんなに本当のことをいった所で、誰も耳を貸してはくれなかった。逆に、馬鹿にされてきた苦い思い出が蘇り、ひなは胸の前で手を硬く握る。

「それに、マオさんの立場やみんなの関係に水を差すのは、違うと思ったの……」

「……」

「町の人とも凄く仲が良さそうにしていたし、私一人の発言なんて何の意味もないって、すぐ揉み消されちゃうんだろうなって……そう思った」

　自分さえ黙っていれば、全てが丸く収まる。

　ひなの性格の癖がそう思わせていた。

「でも……本当は違う。何も言わないことで丸く収まることはなくって、事態はより悪化してしまうこともある……」

　自分で語りながら、再確認をするように話すひなの言葉に、獅那は目を細め、静かに聞いていた。

　ひなは下げていた視線を上げ、獅那の顔を見る。

　怖がっているような影を瞳の奥に滲ませるひなは、躊躇いながら言葉を続ける。

「……私の、昔からの悪い癖なの。何かを言うことで、事態が変わってしまうことが怖くて、それで皆に迷惑かけちゃうかもしれないって思ったら、あの時は、言うべきじゃないって思った……」

　瞳を揺らし、真剣な眼差しを向ける今のひなは、これ以上事態が悪化してしまうことを恐れていた。

　沈黙は、何の解決も自分に導いてはくれない。

「でも……あの人はいつだって、私にだけ皆とは違う顔をみせていた」

　その言葉に、獅那は小さく頷き返す。

「マオさんは、ひなさんに強い敵対心を抱いていた。それは、皆感づいていました」

「え？」

「街にいた人たちは、ちゃんと見てくれていましたよ。ひなさんのこと……」

「……っ」

　ひなは胸が詰まり、表情が歪む。

　獅那はひなを優しく抱きしめた。

「ひなさん、あなただけが背負う必要はないんです。マオさんのことを見極められなかった私たちにも責任はあります。麒麟様も、それを気にしておいででした」

「……はい」

　ひなはこれまで胸の奥に堪り続けていたわだかまりを吐き出し、静かに頷き返した。