愛
全ての話が終わった後、ひなはまた一人、自室の前で外をぼんやりと見つめていた。
見上げた空は茜色が差しだし、夜の訪れを物語っている。その空を見つめながら、ひなはただ漠然と「現世ではもうすぐ一年が終わる」と感じていた。
頭の芯がふわふわとしたようなぼんやり感がひなを包んでいる。
「ひな？」
廊下でじっと空を見つめて動かないひなのところへ、手燭台を持ったヤタがやってきて不思議そうに声をかけた。
「……あ、ヤタさん」
「どうした？」
ゆっくりと振り返ったひなに、ヤタは眉根を寄せて彼女の顔を覗き込む。
彼女がどこか虚ろとしている様子にヤタは嫌な予感がして、咄嗟にひなを部屋の前に追いやるよう背後に庇いながら、中庭に鋭い視線を巡らせる。
「ヤタさん？」
突然庇われた事に困惑したひなに、思い違いだと気付いたヤタは体の力を抜き、ヤタは僅かに安堵した様子で瞳を閉じて短く息を吐く。その彼の様子に、今度はひなが首を傾げた。
「いや、すまん。少しの間に、またあいつから接触があったのかと……」
「あ……ごめんなさい。そう言うんじゃないの。ただ、ちょっと実感が湧かなくて」
狼狽えるひなに、ヤタは静かに向き合った。
「実感って……さっきの話の事か？」
「うん……」
ひなは視線を下げて、無意識に手跡のついた手首を軽く擦る。
先ほどの話、頭では理解したつもりでも、時間が経つとともに現実を受け入れる余地が鈍り始めているような感覚だった。
「お母さんの事は素直に受け入れられるんだ。でも阿修羅の事は……なんだか想像の斜め上をいっちゃったなって思って」
「……」
「お父さんが良い人じゃないんだろうなって言うのは、漠然とは分かってた。だって、こんな力を持ってるくらいだし」
力なく笑いながら、その手はずっと手首に触れている。その様子が、何かに葛藤しているように見えて、ヤタはただ次の言葉が出るまでの間じっとその仕草を見つめていた。
しばしの沈黙のあと、ひなは胸に沸いた思いをゆっくりと話始める。
「私、きっと今複雑……なんだと思う」
「複雑？」
「変な話かもしれないけど……聞いてくれる？」
「あぁ」
ヤタを見上げるひなは、どこか迷っているような雰囲気をしていた。
「阿修羅がお父さんだって聞かされた時ね、あぁ、私にもちゃんとお父さんがいたんだなって思ったら……心の奥で少し安心した部分が、あったの」
「それは……」
何かを言いかけるヤタの言葉を遮るように「それ以上にショックの方が大きかったんだけど」と小さく笑いながら言葉を付け足し、しかしすぐに表情を固くしてひなは視線を逸らす。
ひなの視線の先にある池は、夜の帳が下りて水面だけが月明かりにキラキラと輝いていた。
「……夢で会った時、凄く怖くて危険な人だってすぐに分かった。阿修羅にはきっと話は通じないし、私の事も……きっと、娘だと認識はしてないと思う」
「……」
「それから、もう一つ分かっちゃった事があるんだ」
ひなはヤタを見上げる。彼女は口元には笑みを浮かべているものの、瞳には影が差し静かに揺れている。
「現世にいた時のお爺ちゃんやお婆ちゃんの事……。お母さんに惚れ込んだお父さんが蒸発しちゃった事、許せなかったんだと思う。しかもその子供が私だなんて、許せなくても仕方がなかったんだよね」
ぎゅっと拳を握り締め、ひなは下唇を噛んだ。
祖父母が自分に対して冷たかったことも破壊的な力の事も、居なくなってしまった父の事も全てが抜け落ちていたパズルが埋まるように綺麗に収まった。
ヤタは言葉に詰まり、思わず口籠ってしまう。
色々な事が大きな波のように降り掛かったひなは、それでも冷静であろうとしている。
自分はこれからどうなってしまうのか。また何か問題が起きた時、ヤタや麟を傷つけてしまうんじゃないか。考え始めるとどんどんがんじがらめになってしまうようで、それでも考えずにはいられなくて……。
ぎゅっと腕を握り締める手に力が入る。
「……っ」
そんなひなの置かれた現状に、ヤタはふと自分が重なって見えてしまった。
ヤタは何も言わず、黙り込んだひなの頭にそっと片手を置くと自分の方へ引き寄せる。
抱き締めるわけではなく、自分の胸元に引き寄せるだけの簡単なハグ。
「……どんな状況になったって、変わらねぇ事もある」
「……」
「これから、俺たちがやることは変わんねぇよ。お前は、雪那以上に麟が見染めた相手だ。俺は全てをかけて、お前の事も守る」
「でも、私が力のせいで、二人を傷つけるような事があったら？」
「変わんねぇ」
「……っ」
「何も変わんねぇから、心配するな」
安心させるように静かにそういうヤタに、ひなは小さく頷き返した。
愛情希薄な状態でこれまで育ってきたひなには、今までと同じで何も変わることは無いという言葉は何よりも気持ちを落ち着かせる言葉だった。
「もう休め。今日は俺が近くにいるから」
「……うん」
ひなは部屋の中に戻って行く。それを見送ったヤタは、自分の手の中に残るひなのぬくもりを包むようにぎゅっと握り締めながら、ヤタはその場に腰を下ろして空を見上げる。
「……明日は閻魔の所へ行かねぇとな」
静かな月明かりが、更なる決意を固めたヤタの表情に降り注ぐ。
