異世界で物流革命〜65歳の現場力が世界を変える〜

数字で殴るのは、剣より痛い

マルスがいなくなって数日後、ダルクが前田を呼んだ。

「コウ。明日、取引先に同行してもらう」

「取引すか！　いいんすか、俺なんかが」

「お前だから連れて行くんだ。カルソという商人でな……毎回、数字をごまかしてくる食えん男だ」

「ごまかすって、どうやってすか」

「大まかな数字で押してくる。細かく聞き返すと『儂を疑うのか、信頼関係はどうした』と話をすり替える。今まで誰も言い返せんかった」

あー、いたなあ、そういうおっさん。前世の下請けの営業にもいたわ。「細けえこと言うなよ、長い付き合いだろ？」ってやつ。

「わかりました！　お供します!」

「頼んだぞ。……あと、頼むから向こうで物を壊すなよ」

「壊しませんよ!?」

「先週、うちの椅子を二脚壊しただろうが」

「あれは椅子が先に限界だったんす!」

◆ ◆ ◆

翌日。

カルソ商会は、ミルの中心部にある立派な建物だった。

「でっか!　倉庫三つもあるじゃないすか!」

「騒ぐな。田舎もんだと思われる」

「田舎もんなんで俺!」

応接室に通された。前田は出された椅子にそーっと座った。壊さないように。カルソが入ってきた。五十がらみ、目の細い男。にこにこしているが、目の奥が笑っていない。

「ダルク、よく来たな。……ん？　その若いのは」

「うちの新入りだ。コウという」

「コウっす！　よろしくお願いします!」

元気よく頭を下げた。

その拍子にテーブルの茶をひっかけそうになって、寸前で止めた。

「おっと、あぶね」

「……元気な小僧だな」

カルソが苦笑した。

「さっそくだが、本題だ。今月から、仕入れ値を二割上げさせてもらう」

「二割は高い」

ダルクが即座に言った。

「品質は去年と変わらんだろう」

「輸送コストが上がったんだ。三割もな。うちも苦しい。長い付き合いだ、わかってくれ」

出た。「長い付き合い」。

前田は横で聞きながら、頭の中でそろばんを弾いていた。輸送コストが三割増ねえ。……ん？　待てよ。

「あのー、すんません」

前田が手を挙げた。

カルソがじろりと見た。

「なんだ、小僧」

「輸送コストって、仕入れ値の中の何割くらいなんすか?」

「……二割ほどだが」

「あ、じゃあ計算合わないっすね」

「……なに?」

前田は指を折りながら、のんびり言った。「仕入れ値の二割が輸送費で、それが三割増えたんすよね。ってことは、仕入れ値全体で見ると……二割かける三割で、六分の値上がりっす。二割の値上げには全然届かないんすよ」

部屋が静まり返った。カルソの笑顔が固まっていた。

「二割上げたいなら、輸送費が今の倍以上になってないとおかしいんすよねえ。……あれ、俺なんか計算間違えました？」

「……間違えとらん」ダルクが笑いを噛み殺しながら言った。

カルソが咳払いした。

「こ、細かいことを言う小僧だな。商売は数字だけじゃない。信頼関係というものが」

「あ、それなんすけど」

前田はさらに続けた。

悪気はまったくなかった。

「信頼関係で言うと、カルソさんとこ、去年の秋からうちへの配送ルート変わってますよね？　帳簿の配送記録見てて気づいたんすけど、届く日数が二日縮んでるんすよ。ルート短くなったなら、輸送費むしろ下がってません？」

カルソの顔から、完全に表情が消えた。

ダルクが目を丸くして前田を見た。

「……コウ、お前、そんなことまで見とったのか」

「え？　帳簿整理してたら普通に書いてあったんで」

「普通は気づかん!」

カルソが長い長いため息をついた。

それから、両手を上げた。

「……降参だ。七分でどうだ」

「ん、輸送費の上がり分が六分なら、七分はちょっと乗せすぎな気もしますけど……まあ長い付き合いってことなら、いいんじゃないすか？　ね、ダルクさん」

「……ふっ、ははは！」

カルソが突然笑い出した。

「小僧、お前、儂の台詞をそっくり返しおったな！　『長い付き合い』で一分乗せるか！」

「あ、いや、そういうつもりじゃ」

「いいわ、七分だ、七分で手を打つ！」

カルソが膝を叩いた。

「ダルク、こいつはどこで拾った」

「川沿いの宿でな」

「ええ小僧や。大事にせえ。……ただし小僧、次に来る時までにその計算、儂の商会には向けるなよ」

「え、なんでですか？」

「うちの帳簿にも穴があったら困るからに決まっとろうが！」

◆ ◆ ◆

帰り道、ダルクは終始上機嫌だった。

「見たか、カルソの顔。あの狸が言葉に詰まるのを初めて見たわ」

「いやあ、俺はただ計算しただけで……」

「その『ただの計算』ができる奴がおらんのだ、この世界には」

ダルクがふと、真顔になった。

「コウ。お前の計算は、剣より強い。今日ので確信した」

「剣より、っすか」

「剣は一人しか斬れん。だがお前の数字は、商売の嘘を丸ごと斬る。……大事に使え。そして、使い方を間違えるな」

前田は少し考えて、頷いた。

「……はいっす」

数字は裏切らない。でも数字で人を殴っちゃいけない。……そういや婆ちゃんも、似たようなこと言ってた気がするな。

◆ ◆ ◆

夜、川風亭。

「コロちゃん、今日はカルソさんとこ行ったんですって？」

「なんでもう知ってんすか!?」

「カルソさんとこの女中さんがうちに買い物に来て、『ダルクさんとこの若いのがすごい』って。もう川沿い中の噂ですよ」

「噂はやっ!」

「『目の細い狸を計算で黙らせた小僧がいる』って」

「言い方!　俺そんな武勇伝みたいなことしてないっすよ!」

「あと『でも茶をこぼしかけてた』とも」

「そこまで見られてた!?」

リナが腹を抱えて笑った。

「コロちゃんはほんと、すごいのかすごくないのか、わかんない人ですねえ」

「俺にもわかんないっす」

飯を食い終わって、前田は窓の外を見た。

川の向こう、街外れの広場の方向。

その機会は、思ったよりすぐにやってきた。