異世界で物流革命〜65歳の現場力が世界を変える〜

帳簿は、嘘をつかない

商会に通い始めて十日が過ぎた。前田の日課は決まってきた。朝は川岸で素振り、商会で帳簿仕事、夕方はたまにギルドの依頼、夜は宿で魔法の練習。そして相変わらず、二日に一回は何かやらかしていた。

「コウ、お前また硯ひっくり返したのか」

「すんません！　でも今回は帳簿は守りました！　俺の服が犠牲になっただけっす！」

「その服、三日前も墨まみれになってなかったか」

「洗ったんで大丈夫っす！」

ベルクはもう慣れた顔で墨を拭いていた。

「お前なあ、計算は神業なのに、なんで体の動きはそうなんだ」

「昔からなんすよねえ。頭と体が別々に動くというか」

「せめて一緒に動かせ」

そんなある日だった。

ダルクが四冊の帳簿を前田の机に積んだ。

「コウ。今年の帳簿を全部整理してくれ」

「うっす。……あれ、でも比べる相手がいないと、良いか悪いかわかんないすよ。去年のも見ていいすか」

「どのくらいかかる」

「今日中には」

「今日中！？　八冊あるぞ」

「数字を並べ直すだけなんで」

四時間後。前田は帳簿の海に沈んでいた。机の上に紙が散乱し、指は墨で真っ黒で、なぜか頬にも墨がついていた。

「なんで顔に墨がつくんだ、お前は」

「気づいたらついてるんすよねえ」

でも、仕事は終わっていた。八冊の帳簿が品目ごとに整理され、一枚の大きな紙にまとまっていた。

「できました！　これが商会の二年分の流れっす！」

ダルクとベルクが紙を覗き込んだ。

「……ほう。こうして見ると、わかりやすいな」

「でしょ！　で、ここ見てください。この布の品目、去年の秋から売り上げが三割落ちてるんすよ。他は横ばいなのに」

「む……確かに」

「去年の秋、なんか変えました？」

ダルクが少し考えた。

「……担当を変えたな。ベルクに」

ベルクの顔が強張った。

「お、俺のせいだって言うのか」

「いやいや、そうじゃなくて」

前田は手を振った。

「担当変わると、売り方も変わるんで、数字も変わるんすよ。前の担当のやり方と比べたら、直せるとこが見つかるかもって話で」

「……前の担当は、マルスさんだが」

その時だった。前田の頭の中で、何かが引っかかった。

ん……？　待てよ。

整理している最中から、妙な感覚があった。数字の流れの中に、小さな段差がいくつもある。一つ一つは誤差の範囲。でも——

「ダルクさん、もう一個いいすか」

「なんだ」

「この布、百反仕入れて、八十反売れてるんすよ。なら在庫は二十反のはずなんすけど……在庫の帳簿には五反しかないんす。十五反、どっか行っちゃってるんすよね。俺の計算間違いかなと思って三回確かめたんすけど、やっぱ合わなくて」

部屋の隅で帳簿を繰っていたマルスの手が、止まっていた。

「……輸送中に傷んだ分だろう」

マルスが言った。

「廃棄したんだ」

「あ、なるほど！　じゃあ廃棄の記録見せてもらえます？　それで数字合わせられるんで！」

前田は素直に喜んだ。本当に、純粋に、数字が合う喜びだけでそう言った。マルスの顔色が、変わった。

「……記録は、別の帳簿に」

「どれすか？　俺、全部の帳簿ここに持ってきてますけど」

沈黙。

ダルクがゆっくりと立ち上がった。

目が細くなっていた。

「マルス。廃棄の記録は、どこだ」

「……探せば、どこかに」

「探せ。今、ここでだ」

マルスが帳簿棚に向かった。震える手で帳簿をめくる。めくる。めくる。

「……見当たらない、ですな」

「コウ」

ダルクが静かに言った。

「お前は今日はもう上がれ。ご苦労だった」

「え？　あ、はい。……あの、俺なんかマズイこと言いました？」

「言ってない。よくやった」

前田は首をかしげながら商会を出た。扉が閉まった直後、中から怒鳴り声が聞こえた。

◆ ◆ ◆

翌朝、商会に行くと、マルスの机が空になっていた。

「あれ、マルスさんは？」

「いなくなった」

ベルクが短く言った。

「え、なんで！？」

「……お前、本当に気づいてないのか」

「何がすか」

ベルクが額を押さえた。

「マルスは横領してたんだよ。何年も、少しずつ。布を抜いて横流ししてた。……で、あの布の担当だった頃は、それがバレないように売り上げを盛ってたんだ」

「盛って……え？」

「ありもしない客に掛け売りしたことにして、帳簿に載せてたんだよ。だから数字は横ばいに見えてた」

「えっと……じゃあ、三割落ちたのって」

「落ちてない。俺に担当が替わって、本当の数字が初めて出ただけだ。最初からそんなに売れてなかったんだよ」

「はあ……なるほど……」

「で、売り上げの帳簿に手を出せなくなったもんだから、今度は在庫の方に穴が開いた。お前が見つけた十五反の穴が、それだ」

「……マジすか」

「マジだ。旦那様が昨日、締め上げて吐かせた。今までの分を弁償させて、追放だ」

「ええええ……俺、そんな大事になるとは……」

「お前は数字を指摘しただけだ。悪いのはマルスだ」

ベルクがふっと笑った。

「けどな、正直助かった。俺もずっと、あの品目の数字はおかしいと思ってたんだ。でも証拠が掴めなかった。店の半分は、俺が売れないせいだと思ってたしな。お前は一日で掴んだ」

「いや、掴んだっていうか、数字が合わなくてモヤモヤしただけで……」

「そのモヤモヤが、俺たちにはできなかったんだよ」

昼過ぎ、ダルクが前田を呼んだ。

「コウ。昨日は世話になった」

「いえ、あの、なんか、すんません。俺、空気読まずに」

「読まんでいい」

ダルクが真顔で言った。

「空気を読む奴は、あそこで黙る。黙られたら、儂は今も騙されたままだ」

ダルクが銀貨の袋を机に置いた。

「特別手当だ。取っておけ」

「え、いいんすか！？」

「いい。……お前、うちの商会をどう思う」

「……いい商会だと思うっすよ。ダルクさんは数字で嘘つかないし、ベルクさんは真面目だし。あとリナさんの飯がうまい」

「最後のは商会と関係なかろう」

「大アリっすよ。あの飯があるから毎日頑張れるんで」

ダルクが笑った。

今度は目も笑っていた。

「明日から給金を上げる。これからも頼むぞ、コロ」

「コウっす！　ダルクさんまで定着させないでください！」

◆ ◆ ◆

夜、川風亭。

「コロちゃん、聞きましたよ。大手柄だったんですって？」

リナが今日も肉多めの飯を運んできた。

「手柄っていうか……なんか、勝手に大事になってたっす」

「父がね、『あいつは数字の前では嘘がつけん男だ』って。褒めてましたよ」

「褒められてんのかなあ、それ」

「で、特別手当出たんでしょ？」

「なんで知ってんすか」

「父から全部聞いてます」

リナがにやりと笑った。

「銀貨、なくさないでくださいね。財布ごと」

「……善処します」

「あ、目が泳いだ。ちょっと、本当に大丈夫ですか？」

「大丈夫っす！　今日はちゃんと腰紐に結んで……あれ」

「ちょっと！？」

「あ、あった。服の下に入れてた。びっくりした……」

「こっちがびっくりですよ！」

リナが叫んで、それから二人で笑った。

窓の外、川の水面に月が揺れていた。