Elysion‐エリュシオン‐

柘榴石との邂逅、主無き剣

深い深い真紅と、視線が合う。

目が逸らせない。真紅に射抜かれ、頭が真っ白になる。

永遠にも感じられる硬直を解いたのは、彼だった。

『怪我は、ないか』

「えっ？あ…、うん」

『そうか』

彼は一切表情も声色も変えずに、淡々と応答する。

抑揚のない機械じみたそれに、どこか漠然とした不安を覚えた。

それに、彼はどうして私の名前を知っていたんだろう。

「あ、あなた…は？」

『…アルマンディン。アルマンディン=ラズワルド』

「アルマンディン……」

名前を復唱した直後、近くの空き家が爆発した。

一瞬で思考が停止する。そんな私を抱く腕の力を、彼は強めた。

砂塵から、さっきの槍が剣の姿に戻って現れ、くるりと空中で回った後また切っ先をこちらに向けた。

[ッアルマンディン…！！]

『戦闘用サルコファガス、テュラン。やはりお前だったか』

剣が明らかに殺気立つのに対し、彼は私に対しての態度とほぼ変わらない。

しかし、彼の腰から、単一電池を繋ぎ合わせたような白い触手とも、コードとも言い難い物が無数に出現し、それらの先端を剣に向けた。

数十本の触手で私を守るように私を覆い、剣に向けられた無数の触手の先端には、ナイフがついていた。

[やはりその娘は貴様の母体か、アルマンディン=ラズワルド]

『テュラン、お前の母体はどこだ』

[…教えると思うか？]

『……』

次の瞬間、触手が稲妻のような速さで剣へ接近する。

触手と共に襲い来るナイフを、剣はその身一つで、それ以上の速さで全て叩き落とす。

瞬きする暇さえないほどの間の出来事で、その間に数百本のナイフを全てあの剣は躱した。

絶句する。

今の、何？

異次元の攻防に放心していると、覆っていた触手が静かに私から離れる。

アルマンディンは、私を降ろした。

『ここで待っていてくれ、しいな』

「え、でもあなたが…」

『すぐに迎えに来る』

「あっ」

彼は背から蜻蛉のような翅を二対開くと、あの剣に瞬時に接近し、触手で剣を拘束し上空へ連れ去った。

ジェット機のような速さだ。

飛ぶ際の風で、帽子という盾を無くした髪が揺れる。

どうして彼は、私の名前を知っていたの？どうして私を守ってくれるの？

疑問だけがぐるぐると胸の中で渦を巻き、気分が悪くなりそうだった。

―――痣の痛みは消えている。

彼が私を助けてくれたその瞬間から。

「あなたと、この痣は関係があるの…？」

ねぇ、帰ってきて。

貴方の事が、知りたいの。

上空では一進一退の攻防が繰り広げられていた。

剣とナイフがぶつかり、次の一瞬が訪れる前にまたぶつかる。

断続的に熱を孕んだ重い音が地上に落下してくる。

その最中、一際大きなキンという鋭いノイズを轟かせ、互いは距離を取った。

緊張感と殺気が息苦しい程に伝わってくる。

[死ね、アルマンディン！]

『…！』

アルマンディンが息を詰めて襲い来る剣を迎撃する。

歯を削る時のような寒気のする音を立てながら再び剣とナイフが交わる。

――――かのように見えた。

[見えた]

剣が確信めいた声色でそうただ一言。

次の瞬間、耳を塞ぎたくなる不快な金属のノイズと共に、ナイフが音を立てて砕け散った。

そのまま剣は、アルマンディンの腹を貫いた。

『…！』

「あ…っ！！」

どろり、と人間と同じ色の血が傷口から流れだし、飛沫が霧のように霧散する。

その時、アルマンディンが己の体を貫く剣を触手で拘束した。

[！！]

『捉えたぞ、テュラン』

そして、一瞬。

一本の触手が、大きく剣を薙ぎ払った。

ミシ、と重い音を立てたあと、石が砕けるような音を立てて、剣は折れた。

折れた切っ先は、砂となって消える。

目玉のついた、おそらく本体の部分は、力なく地へと落ちた。

カララン、と軽い音を立てて、私のすぐ前に落ちてきた剣―――『テュラン』は、私と、私の隣に降り立ったアルマンディンを見つめた。

虚ろな目だった。

[……アルマン…ディン………]

『お前の負けだ、テュラン。母体の元へ還れ』

[…分かって…いたのか、]

テュランが、石になっていく。

私は、何も言えずにただ立ち尽くす。息を吸う事さえ忘れていた。

殺されかけて、何か言ってやりたいのに、かける言葉が何も浮かんでこない。

石になっていくテュランは、どこか満たされているようだった。

その瞳が、私を捉えた。

それが、ゆっくりと閉じられていく。それさえも石になっていく。

[………美鈴…]

「……！」

[……やっと…そば、に………、…………………]

やがて、声さえ消え。

テュランは完全に石となった後、風化し、空に消えて行った。

溶けるように消えたテュランを、私はどこか夢心地で見ていた。でも、胸は棘が刺さっているような、仄かな痛みを訴えている。

その名前が何なのか、きっと今の私は知る勇気さえないんだろう。

隣で佇むアルマンディンに向き直る。

「……ありがとう。私を、守ってくれて」

『……きみに怪我がないなら、いい』

そう言って、彼は触手で私の服に着いた土を軽く叩いた。

怪我をさせてしまった申し訳なさと後ろめたさもあって、俯く。

……って。

「そういえば貴方大怪我してるじゃない！手当てしなきゃ！病院…は駄目ね、うちに来て！」

『いや、ぼくは、』

「いいから！助けてくれたお礼だと思って！！」

傷口から多量の血が流れていた。そう言えばこの人腹ぶっ刺されてた。

あんまりにも平然としてるから忘れてた！！

「それに、聞きたい事があるの」

私は落ちていた帽子を拾い上げ再び被ると、彼を連れていったん家へと帰った。