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古びた朝Ⅲ

結局その日は美香ちゃんは帰ってこなかった。

メールで結局徹夜する、と送られてきたから、分かってはいたのだけれど。

…スマホの画面から悔しさが滲み出ていた。そんなにシチュー食べたかったのか。

大体美香ちゃんが夕飯に好物をリクエストした日は遅番か徹夜だ。

朝ご飯自分で作るか、といつものように顔を洗って歯を磨く。

その流れで着替える為に服を脱いで、また何気なく鏡を見る。

目に付いたのは、昨日できた謎の痣だ。

「…濃くなってる？」

いや、違う。

昨日はぼんやりと赤黒く内出血を起こしているように見えたが、今日の痣はぼんやりと浮き出ていたものが文様のようにやけにはっきりとしていた。

酷く気味が悪い。蚯蚓（みみず）腫れのように触っても感触はない。

不安が襲ってくる。

一旦病院に行った方がいいのかもしれない。

考え過ぎなのかもしれないけど、せめて不安を払拭したかった。

（ただの痣…だよね？）

そうだと願いたい。でも気持ち悪いなぁ、この痣。

痣ってこんなにはっきり浮かぶモノなのかな。

ただの痣だって証拠が欲しい。安心したい。

戸締りを確認し、帽子を取った。

髪を結んで帽子の中に入れる。髪を隠せば、外に出ても目立たない。

「あと保険証と…財布持った。大丈夫ね」

鍵を閉めて、道路へと出る。

車で10分ほどの場所に、診療所がある。それなりに大きい所だし、私でも気の許せる医者がいる。

もうおじいちゃんだけど、すごく元気な人だ。

診療するたび私の胸を揉んでバストを図ってくるので美香ちゃんがそのたび拳骨を喰らわせている。

でも腕は確かなのよね。

…そういえば、またセクハラして来たら思いっきり殴るのよって美香ちゃん言ってたな。

老人を殴るのは気が引けるけど。

暫く住宅街を歩く。

しかし、今日も暑い。子供達は朝から市民プールに行っているのか、よく聞こえてくる子供達の声は聞こえない。

微笑ましいなあ、と頬を緩ませた時だ。

「…っ！痛っ！」

痣ができている左胸に、鋭い痛みが走った。

たくさんの針に一度に刺されたような痛みだ。歯を食い縛る。思わず蹲（うずくま）った。

痣の所が痛い。

（やっぱりこの痣、普通じゃない！）

胸を押さえて立ち上がる。

早く病院に行って診てもらおう、そうしたら痛みが治まるかもしれない。

病院に向かって走り出す。とにかく痛くて仕方がなかった。

その時、私の足元に、大きな影ができた。

あれ程感じていた直射日光が遮られたのを感じる。

思わず上を見上げた。

―――そして私は、自分の息が止まるのを感じた。

「…なに、これ」

なんとか、絞り出した声は情けなく吐息交じりの震えたもの。

私の頭上にあったのは、大きな目玉が一つついた、2mはありそうな剣だった。

…西洋剣が、ひとりでに浮いて、私の頭上で静止している。

そのギョロギョロと動くひとつ目玉が、私だけをしかと捉えていた。

日光がその剣に反射してギラリと光った。

足がすくむ。

[…見つけた]

「ひっ」

しゃ、喋った！！

剣が、目玉のついた剣が喋った！！

恐怖よりほんの少し驚愕が勝ったその瞬間、目にも止まらぬ速さで私の喉元に何かが突きつけられた。

「…え？」

光が反射して目に入る。

その時、初めてその剣そのものが私の喉元に突きつけられていることに気づいた。

身体中の血が一瞬で冷えていくのを覚える。

[動くな、娘]

「な、に」

[すぐに楽にしてやる]

喉元で光る剣。

楽になる。

その状況で、一瞬で頭に浮かんだそのキーワードに、反射的に体が動いた。

必死に足を動かして逃げる。

後ろで奴が追いかけてくるのが分かる。

曲がり角で曲がろうとしたとき、耳元で風を切る音が聞こえた直後、目の前で勢いよく何かが壁に突き刺さった。

「ひっ…！」

[無駄だ]

それが喋る。

壁に刺さった時の風圧で帽子が落ちる。

それを気にする余裕もないまま、腰が抜けて地面に座り込んだ。

「な…っ、何なの貴方！？なんでっ、何で私を…！」

[お前が『母体』だからだ]

「ぼ…たい？」

ゆっくりと壁から剣が引き抜かれる。

この壁は石でできている筈なのに、まるでこんにゃくのようにあっさりと刃を通す。

引き抜かれた場所は剣の刃の形だけを残していて、切れ味の異常さが分かる。

あと一秒遅かったら――――考えるだけで心臓が止まりそうだ。

それより、なに、母体って…？

[お前が母体である以上、ここでお前に死んでもらえば都合がいい]

「……なに、それ」

私に、死ねというの？

ここで、私に？

驚きを通り越して、冷静さが戻って、あまりの理不尽さに憤りが湧きあがってくる。

（私が何をしたというの）

（私が、生きている間に何をしたというの）

剣がもう一度、切っ先を私に向ける。

震える足に喝を入れて、なんとか立ち上がって、目玉を睨みつけた。

こんな異常な状況でも痣の痛みは激しさを増す。気を抜けば吐いてしまいそうだった。

剣はみるみる上昇していく。その間も剣は、細い槍のような姿に形状を変えていた。

この訳の分からない生命体は、私を、本気で殺すつもりの様で。

足が震えて、動かない。

泣けばいいのか、叫べばいいのかもわからない。涙は出ないし、声さえもう出ない。

あるのは、痛みと空虚だけだった。

その内で、理不尽な仕打ちに、大声で叫び立てたいほどの憤りを感じる。

死んでもらった方が、都合がいい？

…なによ、それ。

（結局私ってそれだけだったの）

望まれずに生まれて、捨てられて、疎まれて。

自分でさえ生きている意味も理由も見いだせないまま、ただ死ぬのが怖いから息をしているだけで。

…でも、それって、いけないことだったの？

私って、そんなにいちゃいけない存在だったの？

こんな、訳の分からないものに理由も明白にしてもらえずに、都合がいいからとただ殺される。

尊い犠牲でもない。記憶にすらきっと残らない。

くっだらない、こんな人生。

[死ね]

目をぎゅっと瞑った。

風を切る音が上空で聞こえて、その直後、私の近くで金属同士が弾きあう鋭い音が聞こえた。

直後、凄まじい衝撃波が私の体に叩きつけられる。

「きゃ…っ！？」

衝撃波のあまりの強さに踏ん張りが利かず、体が浮かび上がる感覚がした。

―――-吹っ飛ばされる…！

しかし直後、私の腰に誰かの腕が回った。

（え、）

衝撃波のとは異なる浮遊感。

その後、耳にカツン、と靴音が響いた。その主は、担ぎ上げられていた私をしっかりと抱き直してくれた。

恐る恐る目を開ける。

目に飛び込んできたのは、人の様な顔立ち。

顔半分を覆う金属質のそれは、ヘルメットのようなパーツ。

煌々と紅く光る瞳は、真っ直ぐに私へと向けられていた。

人のような様相のそれは、限りなく人のようで、人と異なる存在だった。

アンドロイドとも、ロボットとも取れない。

ただ、私を抱いている腕の指も、金属のパーツから覗く顔も、人そのものだった。

目が離せない。

息をすることさえ忘れていた。

あまりに、その人ならざる者は綺麗だった。

「……貴方、私を、助けてくれたの…？」

『し　　い　な　』

「…！」

『しい、な』

たどたどしくその口から紡がれたのは、私の名前だった。